26.06.2023

Die Themen dieser Woche:

• College Rankings: Wie werden sie von Studierenden genutzt?
• „Shrinking Pains“: US-Hochschulen passen sich an veränderte Bedingungen an
• Bundesstaaten mit Verbot von Affirmative Action
• Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

wir befassen uns dieser Ausgabe mit der Frage, wie angehende Studierende die in die Kritik geratenen Rankings von U.S. News & World Report nutzen, und mit den mitunter schwierigen Anpassungsprozessen US-amerikanischer Hochschulen an für sie schlechter gewordene Rahmenbedingungen. Wir werfen zudem einen Blick auf Erfahrungen in US-Bundesstaaten, in denen die Betrachtung ethnischer Zugehörigkeit bei Zulassungsentscheidungen zum Studium (Affirmative Action) bereits verboten ist, und – wie immer – auf verschiedene Kurzmeldungen.

Ich wünsche eine interessante Lektüre.

Herzliche Grüße,

Stefan Altevogt

Es sei, so ein Beitrag im Chronicle of Higher Education, ein langer, dunkler Winter für die Hochschulrankings von U.S. News & World Report gewesen. Im November habe die Yale Law School angekündigt, nicht mehr mit den jährlichen Bewertungen zusammenarbeiten zu wollen, was zu einer Welle ähnlicher Ankündigungen anderer prominenter juristischer und medizinischer Fakultäten und einiger Undergraduate-Einrichtungen geführt habe. Die Kritik: Rankings schadeten mehr als sie nützten, vor allem, weil sie Universitäten und Colleges ermutigten, mehr von den ohnehin bereits Privilegierten mit ihren sehr guten Testergebnissen und der auch darin manifestierten Zahlungsfähigkeit aufzunehmen, statt sich um breitere Teile der Gesellschaft zu bemühen. Weil zudem jetzt eine bislang noch nie dagewesene Anzahl von Hochschulen das Magazin gebeten habe, vor der Veröffentlichung der jüngsten Ausgabe des Rankings noch einmal einen Blick auf das jeweils eigene Ergebnis werfen zu dürfen, hätte die Publikation nun verschoben werden müssen, was dann noch einmal die Auseinandersetzung zwischen Hochschulen und U.S. News hochgekocht habe.

In der Debatte bislang weitgehend unbeachtet sei allerdings die Frage geblieben, wie und ob angehende Studierende die Hochschulrankings überhaupt nutzten. Dazu habe der Chronicle jetzt ein Dutzend Studierende befragt und einen „unscientific snapshot“ zur Frage erstellt, welche Rolle, wenn überhaupt, Rankings auf ihrem jeweiligen Weg zum College gespielt hätten.

Angesichts der in den Fachmedien weithin beachteten Debatte überrasche das Ergebnis, denn fast keiner der Studierenden habe den Streit zwischen Hochschulen und U.S. News überhaupt wahrgenommen. Was sie allerdings wahrgenommen hätten, seien die Hinweise von den Beratungsstellen an High Schools, deren Botschaft durchgängig sei, die jeweils auf den Interessenten zugeschnittene individuelle Eignung des angestrebten Colleges höher zu bewerten als die Position im Ranking. Nur wenige würden sich bei ihren Entscheidungen daher auf Rankings verlassen, deren Unzuverlässigkeit sich längst herumgesprochen habe.

Dennoch sei der Einfluss von Rankings offensichtlich. Mehrere Befragte hätten geantwortet, dass zwar nicht sie, wohl aber ihre Freunde auf Rankings achteten und sie vor allem mit Blick auf die für ihren Studienwunsch jeweils fachspezifischen Rankings auch an ihren Oberschulen dazu ermutigt worden seien, die entsprechenden Rankings wenigstens zur Kenntnis zu nehmen. Es gäbe also einen Bedarf für eine unabhängige Instanz, die über die Qualität eines Studienangebots Auskunft geben könne. Es heißt: „The trust students put in their school counselors and other voices around them, and their continued use of program rankings, suggested they still wanted an arbiter of quality – something that felt more objective and expert than figuring it out on their own. Rankings, fraught as they are, can fit the bill.“

Sie finden den Beitrag hier.

Im Bereich der College Rankings, so ein weiterer Beitrag im Chronicle of Higher Education, sei U.S. News & World Report zwar dominant, jedoch nicht alternativlos. Das Magazin „Money“ sei zum Beispiel eine Alternative und nun habe das Magazin angekündigt, keine Ranglisten mehr veröffentlichen zu wollen, sondern die jeweiligen Studienangebote nur noch mit zwischen zweieinhalb und fünf Sternen auszeichnen zu wollen. Das entspräche in etwa auch den Forderungen vieler Kritiker, die bemängelten, dass die Methodologie der bislang üblichen Rankings oft vernachlässigbare Unterschiede zwischen einzelnen Colleges in kilometerweite Entfernungen in den Platzierungen umrechne. Da sei eine Verortung in einer Region von Leistungsfähigkeit deutlich sachdienlicher.

Ob sich dieser Ansatz durchsetzen werde, sei allerdings noch nicht ausgemacht. Aus Sicht des Magazins sei der Erfolg dieses Ansatzes allerdings wichtig, denn bei den Einnahmen spielten die Mittel eine nicht unerhebliche Rolle, die Hochschulen an die Rankings überwiesen, um mit dem jeweiligen Ergebnis werben zu dürfen.

Sie finden diesen Beitrag hier.

Sinkende Studierendenzahlen aufgrund demografischer Entwicklungen werden in den USA in einigen Regionen und vor allem in den weniger kompetitiven Sphären der Hochschullandschaft zu schmerzhaften Anpassungsprozessen führen: Verkleinerung von Studienangeboten und damit einhergehend die Streichung von Stellen und im Extremfall auch Schließungen von Hochschulen oder Standorten von Hochschulsystemen.

Ein Beitrag auf Inside Higher Education befasst sich mit den Konflikten, die jetzt an der West Virginia University (WVU) durch die geplanten Kürzungsmaßnahmen infolge eines Haushaltsdefizits von $75 Mio. entstanden seien und die auch Entlassungen von Fakultätsmitgliedern umfassten. In einem offenen, in der letzten Woche veröffentlichten Brief haben 55 Fakultätsmitglieder das Vorgehen der Hochschulleitung bei den Kürzungsmaßnahmen kritisiert und man hat gefordert, besser in den Prozess eingebunden zu werden. Es heißt in dem Schreiben: „As concerned WVU faculty, we write to oppose the Reduction in Force (RIF) process currently underway at West Virginia University. Through this process, WVU administrators are laying off faculty and staff in an unprecedented manner. Although WVU needs to address the budget deficit, we believe the RIF will damage the university’s ability to deliver quality education and fulfill its land grant mission as well as threaten its status as a research institution.”

Tom Harnisch, Vice President for Government Affairs bei der State Higher Education Executive Officers Association und damit auch zuständig für Fragen öffentlicher Hochschulfinanzierung, wird in dem Beitrag mit der Ansicht zitiert, dass die WVU zwar ein Höchstmaß an Transparenz in Bezug auf die Entlassungen anstreben sollte, dass aber angesichts sinkender Einschreibungszahlen und stagnierender staatlicher Investitionen für öffentliche Universitäten ein Prozess von Kostensenkung unvermeidlich geworden sei, der auch Entlassungen umfasse. Mit Blick auf die University of Maine und die University of Kansas, an denen ebenfalls demografische Veränderungen zu Einschnitten und Entlassungen geführt hätten, wird er mit den Worten zitiert: „WVU is certainly not the first university to have this conversation about program offerings and what makes sense regarding student demands (…) They usually happen at regional universities, but there are other flagships in areas with demographic issues having the same hard conversations.”

Sie finden den Beitrag hier.

Sie finden den offenen Brief hier.

Bundesstaaten mit Verbot von Affirmative Action

Im Vorfeld einer für diesen Sommer erwarteten Entscheidung des US Supreme Court zur Berücksichtigung von ethnischer Zugehörigkeit bei Zulassungsentscheidungen zu Hochschulen (Affirmative Action) veröffentlicht der Chronicle of Higher Education Zahlen zu Integration von Minoritäten in die Hochschulen. Dabei wird unter anderem deutlich, dass bislang in den Hochschulen noch unterrepräsentierte Minoritäten in einigen Bundesstaaten bereits eine Mehrheit in der „college-age population“ bilden (in den USA ist das die Gruppe der 18- bis 24-Jährigen), also „minority majority“ Bundesstaaten sind.

In New Hampshire, wo „race-conscious admissions“ seit 2012 verboten sind, ist die Kluft zwischen dem Anteil der „underreprepresented minorities“ in der Bevölkerung im traditionellen Studienalter (8%) und ihrem Anteil an den Studierenden (6%) vergleichsweise gering, doch erstens ist New Hampshire mit knapp 13.000 Studierenden insgesamt eine nur kleine Landschaft und zweitens ist der Anteil von Minoritäten an der Bevölkerung gering. Anders sieht es in Florida aus, einem der vier minority majority Bundesstaaten, in denen Affirmative Action untersagt ist bzw. für eine Zeit gewesen ist. In Florida liegt der Anteil der Minoritäten unter den 18- bis 24-Jährigen bei 51%, unter den derzeit knapp 95.000 Studierenden allerdings nur bei 31%. In Texas, wo race-conscious Admissions zwischen 1996 und 2003 verboten waren, lag der Anteil der Minoritäten unter den 138.000 Studierenden bei 28%, ihr Anteil unter den 18- bis 24-Jährigen bei 61%. In Kalifornien als dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat der USA lag der Minoritäten-Anteil unter den fast 230.000 Studierenden bei 28%, der Anteil unter den 18- bis 24-Jährigen bei 56%. Der Vollständigkeit halber sei noch Arizona mit gut 43.000 Studierenden erwähnt, davon 35% Minoritäten bei einem Anteil unter den 18- bis 24-Jährigen von 52%.

In Grafiken illustriert der Beitrag die verschiedenen Entwicklungen in den insgesamt zehn Bundesstaaten, in denen race-conscious Admissions verboten wurde bzw. verboten war (Texas). Es heißt: „Five states saw a growing gap between their underrepresented-minority population and in-state underrepresented-minority enrollment at selective institutions. In three states, the gap shrank, and at two the gap stayed the same.”

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Die im Streik befindlichen Graduate Students der University of Michigan fragen laut einer Meldung im Chronicle of Higher Education die Hochschulleitung, wo zuletzt die Noten in den Leistungsscheinen der Studierenden hergekommen seien, die festzulegen eigentlich zu den Aufgaben der Graduate Students gehöre. Der Verdacht werde geäußert, die Hochschule habe die Fakultätsmitglieder dazu gedrängt, Noten ohne die Beteiligung der Graduate Students festzulegen, um diesen ein Druckmittel im Ausstand aus der Hand zu nehmen. Den bewerteten Studierenden sei allerdings kein Nachteil entstanden. Es heißt: „According to documents shared by the grad-student union, some faculty members who were assigned to give out final grades said they gave out all A’s or had little ability to assess a student’s academic progress.”

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Eine Meldung auf Inside Higher Education befasst sich mit dem Brain Drain, unter dem Forschungsuniversitäten in Indien leideten, die ihre Studienplätze in Ph.D.-Studiengängen nicht füllen könnten, weil es viele der talentiertesten Nachwuchsforscher zur Promotion ins Ausland drängt. Es heißt: „A spike in the number of Indian students going abroad for Ph.D.s is leaving domestic universities short on recruits.” Zu den Faktoren, die das Talent ins Ausland drängten, gehörten bessere Beschäftigungsaussichten dort, Zugang zu modernster Infrastruktur und auch die Finanzierung während der Promotion.

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Die New York Times meldet jüngste Zahlen des regelmäßig vom Bildungsministerium durchgeführten National Assessment of Educational Progress (NAEP), die zeigten, wie sich die Pandemie auf die Ergebnisse von Schulbildung niedergeschlagen habe. Bei dem im vergangenen Herbst durchgeführten Test hätten 13-Jährige im Durchschnitt 256 von 500 möglichen Punkten im Lesen erzielt und 271 von 500 Punkten in Mathematik. Vor drei Jahren seien es noch 260 Punkte im Lesen und 280 Punkte in Mathematik gewesen. Die zuletzt gemeldeten Abwärtstrends hätten jedoch schon Jahre vor der Pandemie begonnen und würden Fragen zu den bereits über ein Jahrzehnt hinweg enttäuschenden Ergebnissen für amerikanische Schüler aufwerfen.

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Am 21. Juni begeht Kanada den National Indigenous Peoples Day und viele Colleges und Universitäten zur feiern den Tag mit besonderen Veranstaltungen, setzen den ersten Spatenstich für ein neues Zentrum für indigene Bevölkerungsgruppen oder richten einen neuen Forschungslehrstuhl oder ein neues Forschungsprogramm im Bereich der „Indigenous Studies“ ein. Die Queen’s University in Kingston, Ontario meldet zum Beispiel die Einrichtung eines Chair in Indigenous Health und die Berufung von Sarah Funnell auf den Lehrstuhl und ihre gleichzeitige Ernennung zum Associate Dean, Indigenous Health. Es heißt: „In the role of Chair, Indigenous Health, Dr. Funnell will develop and support scholarship and Indigenous ways of knowing within QHS [Queen’s Health Sciences] and enable interdisciplinary community-oriented knowledge translation, mentorship, and collaboration with Indigenous communities and Queen’s colleagues.”

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