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I am acting Director International and Operational Law which is part of the Operational Law Division of the Office of the JAG. As part of the Directorate of International and Operational Law (DIOL), I coordinate and am responsible for the delivery of legal advice in the area of international law that affect CAF operations. For instance, DIOL advises on international treaties related to International Humanitarian Law (IHL), International Human Rights Law, Weapons and Defence treaties. I also participate in Canadian delegations at international conferences. Negotiation and interpretation of intra-governmental arrangements related to the CAF is also a field in which DIOL is consulted. The provision of legal advice in these areas of law requires extensive co-operation and coordination with national and international partners. Therefore, part of my work requires to liaise closely with such organizations as the Department of Justice, Global Affairs Canada, the North Atlantic Treaty Organization and the International Committee of the Red Cross to name a few.

After articling in private practice and doing academic work for the University of Quebec (TÉLUQ), I joined the CAF as a Deputy Judge Advocate and eventually deployed as the legal advisor to the Canadian Battle Group in Afghanistan. I was then posted to the Canadian Forces Military Law Center where I taught IHL as well as Air and Space Law at the Royal Military College in Kingston. Following a move to Ottawa, I joined the Directorate of Law/Military Personnel (DLaw/Mil Pers) where I advised on the development and application of personnel policies and orders that impact CAF members in areas such as recruiting, promotion, administrative reviews for conduct or performance deficiencies and release. After being the legal advisor to a Board of Inquiry, I was posted to the JAG Chief of Staff Office where I was responsible for a team providing administrative support services to the rest of the Office of the JAG. I am also the Assistant Director on the San Remo Institute of International Law French course on Law of armed conflict held yearly in Salon-de-Provence (France).

Although my interest for international matters predates university, I did not necessarily expect to have a career in international law while studying law. My broader interest for human rights, experience with academic work and the opportunity of joining the CAF has certainly paved the way to such development which I am embracing fully.

Being at DIOL is in itself rewarding for a military lawyer. Outside of deployment, it is where you can deepen your knowledge of International Law the most and practice in this field on a daily basis. It also allows for interacting with major international actors whether States, NGOs or international organizations. Enabling the capacity to work together while advancing Canadian values can only be rewarding. A very challenging aspect of the work comes in time of international crisis where CAF support can be requested. However, the main challenge is probably only having 24 hours in a day. In order to manage time, declining interesting opportunities is sometimes necessary.

Deploying as a legal advisor to the Canadian Battle Group in Afghanistan was certainly a great career highlight. Applying IHL on a daily basis in less than desirable circumstances can often push you to your limits. However, with the challenge comes the knowledge that by enabling IHL respect, you limit unnecessary suffering and facilitate the restoration of peace. Also, being heavily involved in international coalition operations in support of Canada’s values allows for moments you can never imagine. For instance, having a 10-year-old Afghan girl realizing that one of the men patrolling was in fact a woman, is priceless.

It is never too late to contemplate a career to which you are drawn to. Opportunities can be sought and can show up when you least expect it. Stay open to the possibilities. Not knowing and planning from infancy a career in International Law does not preclude you to get a very fulfilling one. Interest can develop over time. Having a different path can be an asset and enrich the field with new points of view and approaches.

Je suis directrice intérimaire, droit international et opérationnel, à la division du droit opérationnel du Cabinet du Juge-avocat général (JAG). En tant que membre de la Direction du droit international et opérationnel (DDIO), je suis responsable de la prestation et de la coordination d’avis juridiques dans le domaine du droit international qui affecte les opérations des Forces armées canadiennes (FAC). Par exemple, la DDIO donne des avis juridiques concernant des traités sur les armes et la défense, des traités internationaux, le droit international humanitaire (DIH), le droit international en matière des droits de la personne, etc. Je participe également aux délégations canadiennes lors de conférences internationales. La DDIO fournit aussi des avis dans le domaine de la négociation et de l’interprétation d’entente intra gouvernementaux en lien avec les FAC. Offrir des avis juridiques dans ces domaines du droit exige beaucoup de coopération et de coordination avec des partenaires nationaux et internationaux. Par conséquent, mon travail nécessite souvent d’être en liaison étroite avec des organismes comme le ministère de la Justice, Affaires mondiales Canada, l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord et le Comité international de la Croix-Rouge, pour ne nommer que ceux-là.

Après un stage en cabinet privé et des travaux universitaires à l’Université du Québec (TÉLUQ), je me suis jointe aux FAC à titre de juge-avocate adjointe, puis j’ai été déployée en Afghanistan en tant que conseillère juridique du groupement tactique canadien. J’ai ensuite été affectée au Centre de droit militaire des Forces canadiennes où j’ai enseigné le DIH ainsi que le droit aérien et spatial au Collège militaire royal à Kingston. Après m’être installée à Ottawa, je me suis jointe à la Direction juridique/Personnel militaire (DJ/Pers mil) où j’ai donné des conseils sur l’élaboration et l’application de politiques et ordonnances relatives au personnel qui ont une incidence sur les membres des FAC dans des domaines comme le recrutement, les promotions, les examens administratifs pour des problèmes de conduite ou de rendement et les libérations. Après avoir été conseillère juridique pour une commission d’enquête, j’ai été affectée au bureau du chef d’état-major du JAG où j’étais responsable d’une équipe fournissant des services de soutien administratif au reste du bureau du Juge-avocat général. Je suis également directrice adjointe du cours français de l’Institut international de droit humanitaire de San Remo sur le droit des conflits armés qui a lieu chaque année à Salon-de-Provence (France).

Bien que mon intérêt pour les questions internationales se soit révélé avant l’université, je ne m’attendais pas nécessairement à faire carrière en droit international pendant mes études en droit. Mon intérêt plus large pour les droits de la personne, mon expérience dans le domaine universitaire et l’occasion d’entrer dans les FAC ont certainement joué dans mon cheminement, et j’en suis pleinement satisfaite.

Travailler à la DDIO est en soi gratifiant pour une juriste militaire. Outre les déploiements, c’est la direction où l’approfondissement des connaissances en droit international et sa pratique quotidienne est possible. Mon travail me permet également d’interagir avec d’importants acteurs internationaux, qu’il s’agisse d’États, d’ONG ou d’organisations internationales. Favoriser la capacité de travailler ensemble tout en faisant progresser les valeurs canadiennes ne peut être que gratifiant. Le travail peut être très exigeant en temps de crise internationale, lorsque l’appui des FAC peut être demandé. Toutefois, au quotidien, le plus grand défi est probablement de n’avoir que 24 heures dans une journée. Pour arriver à gérer le temps, il est parfois nécessaire de refuser d’intéressantes opportunités.

Mon déploiement en tant que conseillère juridique auprès du groupement tactique canadien en Afghanistan a certainement été un moment fort de ma carrière. Appliquer le DIH au quotidien, dans des circonstances qui ne sont pas les meilleures, vous pousse à vos limites. Néanmoins, il est gratifiant de penser qu’en travaillant au respect du DIH, on limite la souffrance et favorise le rétablissement de la paix. De plus, le fait de participer étroitement à des opérations de coalition internationale en soutien aux valeurs du Canada me fait vivre des moments incroyables, comme lorsque j’ai vu une petite Afghane de 10 ans réaliser qu’un des patrouilleurs était en fait une femme – cela n’a pas de prix.

Il n’est jamais trop tard pour choisir la carrière qui vous attire. On peut chercher des occasions à saisir, ou elles peuvent se présenter lorsqu’on s’y attend le moins. Restez ouverts aux possibilités. Ne pas connaître ou ne pas planifier dès la naissance une carrière en droit international ne doit pas vous empêcher de choisir cette profession des plus satisfaisantes. L’intérêt peut se développer avec le temps. Prendre une nouvelle voie peut être un atout et même enrichir le droit lui-même en y apportant des approches et points de vue différents.