Who Belongs in God's Kingdom?
Memo for Preachers: 2nd Sunday after Pentecost, June 6, 2021
Mark 3:20-35
By Rev. Mara Bailey
When I teach Introduction to New Testament at Simpson College, the unit on the Gospels is my favorite to teach because most students (or, those with church backgrounds and some basic knowledge about texts) begin the unit assuming they know exactly what to expect.  Their assumption is that the gospel accounts are generally the same, and they are shocked to begin to learn about the unique perspective of each author. A part of this discovery is that in their experiences thus far, they’ve lumped together all the stories of Jesus and not thought about the ways that a writer’s experience, social location, or perspective affect how they take the time to tell the story of Jesus’ life and ministry. They often appreciate the brevity of Mark, who’s gospel account is to the point and moves quickly. 

I think having an understanding of what makes Mark’s gospel unique helps to contextualize today’s text.  We’re still fairly early in the story, and people have quickly taken note of Jesus as they continue to gather around him.  And, we’re new to the season of Pentecost in the church—this is no time to slow down in our response to the journey of faith! Now, we see that his family—those who probably know him the best or the longest—are concerned about his reputation. The religious authorities are quick to peg what is happening on demonic forces, perhaps because the way of Jesus thus far is almost unbelievable—or at the very least, at odds with conventional practice and interpretation. And remember, Mark’s Jesus is characterized by a shroud of mystery or misunderstanding—most he interacts with, including the disciples (and as today’s text reminds us, even his family!) don’t know what to make of this Son of God. 

Jesus reminds all who have gathered of a truth he will repeat: those who are a part of the family of God are those who engage in the work of the kingdom. The rigidity of “right way or the highway” thinking has dangerous implications for the upside-down kingdom of God when honor is not given based on one’s societal position. This may not necessarily be at odds with those in our familial relationships, but we should be prepared that the call of Christ may challenge our worldly structures—and that includes someone who calls us sister, brother, mother or child.  There is a risk associated with not hearing and responding to these words/this call. Rejecting the call of Jesus-affirmed at his baptism as the Spirit descended on him-means that one has the potential to miss out on the kingdom at hand.   

Jesus’ words about familial language seem harsh (3:25-“a house divided against itself…will not be able to stand”) but this reminds us that the unity comes not along family lines but along the lines of mission.  Are we united because of our genes, or because of our faith? The call to be committed to the ways of Jesus comes over and above the call to family ties. I think of the many people who have moved through life with what they call chosen family, because their family of origin has rejected them—or some vital aspect of their identity. In my work with college students, I see the aftermath of what it means to embrace one’s identity absent of that family support. But if folks aren’t welcomed in their family, and they ARE welcomed in the kingdom of God…it begs the question of where that division is rooted. What better season than Pentecost to inspect our own abilities to grow our understanding of the Kingdom, and who it is for! It is for everyone who embraces the call of Christ-or else we have missed the point.  Mark’s brevity reminds us of how quickly Jesus turned the world upside down with his new perspective on God’s work in the world—and brings with it some pressure to embrace what is now before folks. I pray you can find ways to offer this invitation to your congregations in this season of movement and growth. 

Rev. Mara Bailey is the Chaplain at Simpson College in Indianola, Iowa. She lives in Des Moines with her husband Jon (also an elder in the Iowa Annual Conference) and two children, Elijah and Isabelle. She enjoys gardening and is looking forward to a summer with lots of outdoor time with the family.
Memorándum para los que predican
¿Quién Pertenece en el Reino de Dios?
6 junio, 2021 – Segundo domingo después de Pentecostés 
Marcos 3:20-35
Por la Rvda. Mara Bailey
Cuando enseño la introducción al Nuevo Testamento en Simpson College, la unidad sobre los evangelios es mi favorita para enseñar porque la mayoría de los estudiantes (o, los que tienen conexión con la iglesia y algún conocimiento básico sobre los textos) comienzan la unidad asumiendo que saben exactamente qué esperar.  Su asunción es que las historias en los evangelios son generalmente las mismas, están sorprendidos cuando empiezan a aprender acerca de la perspectiva única de cada autor.  Una parte de este descubrimiento es que en sus experiencias hasta entonces, han juntado todas las historias de Jesús y no han pensado en las maneras en que las experiencias, la posición social, o la perspectiva del escritor afectan cómo toman el tiempo en relatar la historia de la vida y el ministerio de Jesús.  Frecuentemente aprecian la brevedad de Marcos, cuyo evangelio va directamente al asunto y desarrolla rápidamente.
 
Creo que el tener una comprensión de lo que hace único el evangelio de Marcos ayuda a contextualizar la lectura para hoy.  Todavía estamos en los principios de la historia, y personas rápidamente se han fijado en Jesús como siguen congregándose alrededor de él.  Y, solamente hemos llegado a la estación de Pentecostés en la iglesia – ¡no es hora de ir despacio en nuestra respuesta a la peregrinación de fe!  Ahora, vemos que su familia – los que probablemente lo conocen mejor o por más tiempo – están preocupados por su reputación.  Las autoridades religiosas son rápidas en decir que lo que está pasando es a causa de fuerzas demoníacas, quizás a causa de que la manera de Jesús hasta ahora es casi increíble – o por lo menos, no concuerda con la práctica y la interpretación convencionales.  Y recuerden, el Jesús de Marcos se caracteriza por un velo de misterio o confusión – la mayoría con quienes se relaciona, incluso con los discípulos (y como la lectura para hoy nos acuerda, ¡aún con su familia!) no sabe qué hacer de este Hijo de Dios.
 
Jesús les recuerda a todos que se han juntado de una verdad que repetirá: los que son parte la familia de Dios son los que trabajan en el reino.  La rigidez de pensar en “la manera correcta o ninguna manera” tiene implicaciones peligrosas para el reino de Dios que es boca abajo cuando honor no es dado basado en la posición que una persona tiene en la sociedad.  Es posible que esto concuerde con nuestras relaciones familiares, pero debemos ser preparados que es posible que el llamado de Cristo desafíe nuestras estructuras de este mundo – y eso incluye a alguien que nos llama hermana, hermano, madre o hijo.  Hay riesgo asociado con el no oír y no responder a estas palabras/a este llamado.  El rechazar el llamado de Jesús – afirmado en su bautismo como el Espíritu descendía en él – significa que uno tiene la potencial de dejar pasar el reino que está aquí y ahora.
 
Las palabras de Jesús acerca del lenguaje familiar parecen ser duras (3:25 – “una casa está dividida contra sí misma, tal casa no puede permanecer”) pero esto nos acuerda que la unidad no viene de líneas familiares sino de líneas de misión. ¿Somos unidos a causa de nuestros genes, o a causa de nuestra fe?  El llamado es ser comprometido a las maneras en que el llamado de Jesús viene además del llamado de la familia.  Pienso en muchas personas que pasan por la vida con lo que nombran familia escogida, porque su familia de origen los han rechazado – o han rechazado algún aspecto vital de su identidad.  En mi trabajo con estudiantes de la universidad, veo la consecuencia de lo que significa acoger su identidad sin el apoyo de su familia.  Pero si personas no tienen la bienvenida en su familia, y SÍ reciben la bienvenida en el reino de Dios . . . trae la pregunta de dónde tiene raíz esa división.  ¡No hay mejor estación que Pentecostés para inspeccionar nuestras propias habilidades para causar que crezca nuestra comprensión del Reino, y para quién es ese crecimiento!  Es para todos que abrazan el llamado de Cristo – o no hemos entendido.  La brevedad de Marcos nos acuerda de cuán rápidamente Jesús pone boca abajo el mundo con su nueva perspectiva sobre el trabajo de Dios en el mundo – y trae consigo alguna presión de abrazar con lo que personas ahora se enfrentan.  Oro que Ud. pueda encontrar maneras de ofrecer esta invitación a sus congregaciones en esta estación de movimiento y crecimiento.  

La. Rvda. Mara Bailey es el Capellán en Simpson College en Indianola, Iowa.  Vive en Des Moines con su esposo Jon (también presbítero en la Conferencia Anual de Iowa) y tienen dos hijos, Elijah e Isabelle.  Le gusta jardinería y anticipa un verano con mucho tiempo afuera con la familia.
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