The Eagle Explains: The other face of volunteer trips
For El Águila, I decided to write about the reality of mission or volunteer trips. When I was in high school, my dream was to go on one of these trips, but I later realized that I only wanted the romanticized and picturesque version of one. These trips have been so romanticized that people started seeing them as something to celebrate and normalize; however, I wanted to show the other side of the coin in my article.
Before I began writing, I had to go back to the research that I did about the trips when I wanted to participate in one. But mostly my reference point was a conversation that I had with my parents. They were the first ones to make me think differently toward this topic, and for me, it became the backbone of the article’s thesis. They told me that if I wanted to really make an impact I should start by looking at my own community, after all, it is the place I know and understand the most. From this starting point, I began to read about the impact that the volunteer trips have in the communities where they take place. At this point, I was able to understand how these trips often lack cultural education, and in fact, might have a negative impact on the community they are trying to serve in the first place.
The more I read about mission trips, the more I was able to see how mission trips are probably better as an idea than in practice, even when these trips produce something tangible for the community they are helping. For this reason, I decided to search about the mission trips that build houses for those who need them. Sadly, I learned that even if houses are built on this trip, the help often isn’t optimal. The key example that I found was the one of Honduras; if people simply donated the money that they invest on going on the trip, local communities would be able to build twice as many houses. This information really opened my eyes and allowed me to establish a solid argument for the piece.
This article by no means seeks to put on the spot all those who participated in these trips; the purpose is to bring awareness to the harm of mission trips, in order to improve the way we act. I find it incredibly important we hold conversations about these types of issues in order to disrupt the status quo, and change how we think about certain things.
Versión en Español: La otra cara de los viajes misioneros
Para la versión en español de El Águila decidí escribir sobre la realidad de los viajes misioneros más conocidos como voluntariados. Cuando estaba en el colegio soñaba con hacer uno de estos viajes, pero después de un tiempo me di cuenta de que era más la imagen externa que el viaje en sí. Han sido tan romantizados que la gente los empezó a ver como algo para celebrar y normalizar. La idea del artículo es mostrar la otra cara de la moneda.
Para empezar a escribir tuve que devolverme a la investigación que había hecho sobre estos viajes cuando quería participar en uno. Pero más que todo me puse a pensar en una conversación que tuve con mis papas. Ellos fueron los primeros en hacerme pensar diferente sobre este tema; consecuentemente se podría decir que esta conversación se volvió el pilar de mi tesis. Me dijeron que si quería hacer un cambio real, más que algo para mostrar, por qué no mejor me concentraba en mi comunidad. Siguiendo esta idea empecé a leer sobre el impacto que tienen los voluntariados en las comunidades en las cuales se llevan a cabo. En este punto pude entender como para poder ayudar de verdad tiene que haber un entendimiento cultural el cual no hace parte de los voluntariados y el impacto negativo que puede llegar a generar.
Entre más leía más podía ver como la intención de ayudar a las personas se quedaba en ideas más que algo tangible. Por esta razón tomé la decisión de buscar sobre los voluntariados que ayudan a construir casas para las personas que lo necesitan. Lastimosamente, me di cuenta de que por muy tangibles que sean las casas, esos voluntariados no están creando un impacto efectivo. El ejemplo que encontré fue el de Honduras; en este caso si las personas en vez de ir al viaje donaran el dinero, las comunidades locales podrían construir el doble de casas. Encontrar esta información fue lo que más me abrió los ojos a la realidad y así establecer un argumento sólido.
El artículo en ningún momento busca poner contra la pared a las personas que han hecho estos viajes. El propósito es generar consciencia para poder actuar mejor. Me parece increíblemente importante poder generar una conversación y romper con la información que tomamos por sentado muchas veces.
