Hometown:

Mexico City, Mexico 

Degree Program:

Ph.D. in Behavioral Sciences and Health Promotion

Institution:

UTHealth Houston

Advisor:

Dr. María E. Fernández

Tell us about your research project and why it is important to you?  

My research focuses on the right of migrant populations, specifically international migrants in transit through Mexico, to access health services. I have been involved in this topic since 2010, when I started as a research assistant at the National Institute of Public Health in Mexico, where I later did my master's. The idea behind my dissertation is to find a way to reduce the gap between what public policy in Mexico states and what happens in real life so migrants in transit can exercise their right to access health services when they need them, as stipulated by the Mexican Constitution and the general health and migration laws.  

Have you presented or published your research anywhere? Tell us about the experience.  

While I have not yet published anything specifically about my dissertation project, I am continually publishing with a group of Mexican researchers on the topic of migration and health. Our most recent article was published in July 2022 in the journal Frontiers in Public Health and was entitled “Access to Health Care for Migrants Along the Mexico-United States Border: Applying a Framework to Access Barriers to Care in Mexico.” In addition, in August 2023 we had another article accepted for publication in the Revista de Salud Pública de México entitled “¿Cuál es el problema representado? Una problematización de la política de Covid-19 en migrantes.” Personally, the experience of doing research and publishing is always a bit ambivalent since, of course, I feel proud, but it bothers me to see that the situation for migrants not only does not improve but, on the contrary, worsens. It is frustrating to realize that this population is only relevant to the Mexican and U.S. governments as a political bargaining chip, and that they do not see migrants as human beings in a situation of extreme vulnerability but with undeniable rights. 

What would you say is something interesting about your area of study that most people don't know? 

I believe it is important to highlight that migrants are individuals with rights and agency who should not depend on humanitarian or charitable help. If there were mechanisms in place so that migrants could exercise their basic rights, such as access to justice, work, health, and housing, to give a few examples, their quality of life would improve significantly.  

Tell us about your academic or professional collaborations with Mexico.  

I collaborate closely with organizations in Mexico. I belong to the Grupo Asesor en Migración y Salud (GAMyS) composed by an incredible group of researchers from institutions such as Mexico's Instituto Nacional de Salud Pública and El Colegio de la Frontera Norte, among others. We constantly share our experiences and knowledge and seek to learn from other people interested in improving the living conditions of migrants. In collaboration with experts in areas such as public policy, health systems, public spending, and finance, among others, we are organizing a seminar to develop in Mexico migration and health policies with clear operational mechanisms, which currently do not exist.  

What attracted you to Texas and UTHealth Houston?  

My arrival at UTHealth Houston was very fortuitous. When I was applying to doctoral programs, not only in the United States, but also in Mexico, Chile, and England, I had a great interview with Dr. Maria E. Fernandez, Director of the Prevention and Health Promotion Research Center and Co-Director of the Institute for Implementation Science at UTHealth Houston. Dr. Fernandez is a brilliant researcher who has supported me and from whom I have learned a great deal along the way.  

What have been some good things you didn't expect from Texas or UTHealth Houston? 

What I like most about my time in Houston is the people I have met. I have made great friends with a wonderful diversity and cultural richness. 

What have been the biggest challenges of studying at UTHealth Houston and living in the United States?  

Regarding studying at UTHealth Houston, I couldn't really say that I have encountered any challenges. If anything, I would like courses to have a more social focus. About living in the United States, since I am a person who is affected by macro issues, such as public policies and government actions, the systematic attack by the Texas government on the migrant population, especially the most vulnerable, is something that disturbs me a lot.  

How has the support of ConTex and Conahcyt impacted you?  

The scholarship is a mechanism that allows fellows to have a stable life while doing their Ph.D., especially in a country as expensive as the United States. Without this scholarship, I would not be able to pay my tuition and buy food.  

What kind of work do you hope to do in the future, and how do you hope your research will benefit people in the U.S. and Mexico? 

When I complete my program, I hope to return to Mexico and continue working to build bridges between academia, public policy, and practice regarding the right of international migrants to access health services. I hope to contribute to the urgent changes needed to improve the living conditions of international migrants, whether they choose to stay in Mexico or continue their journey to the United States.  

What advice would you give to other Mexican students considering studying in Texas?  

More than advice, I wish them the best of success!

Lugar de Nacimiento: Ciudad de México  

Programa de Estudios: Doctorado en Ciencias del Comportamiento y Promoción de la Salud 

Institución:

UTHealth Houston 

Asesor:

Dra. María E. Fernández

Cuéntanos acerca de tu proyecto de investigación y por qué es importante para ti.

Mi investigación se centra en el derecho de la población migrante, específicamente de los migrantes internacionales en tránsito por México, a tener acceso a servicios de salud. Llevo involucrado en este tema desde el 2010, cuando comencé como asistente de investigación en el Instituto Nacional de Salud Pública de México, en donde posteriormente hice mi maestría. La idea de mi proyecto de tesis es encontrar la forma de reducir la brecha entre lo que estipula la política pública en México y lo que ocurre en la realidad de modo que los migrantes en tránsito puedan ejercer su derecho a acceder a servicios de salud cuando les sea necesario, tal como lo estipulan la Constitución de México y las leyes generales de salud y migración. 

¿Has presentado o publicado tu investigación en algún lugar? Cuéntanos sobre la experiencia.  

Si bien aún no publico algo específicamente sobre mi proyecto de tesis doctoral, continuamente publico junto con un grupo de investigadores e investigadoras mexicanas sobre el tema de migración y salud. Nuestro más reciente artículo se publicó en julio de 2022 en la revista Frontiers in Public Health y se tituló “Access to Health Care for Migrants Along the Mexico-United States Border: Applying a Framework to Access Barriers to Care in Mexico”. Además, en agosto de 2023 nos aceptaron otro artículo para publicar en la Revista de Salud Pública de México titulado “¿Cuál es el problema representado? Una problematización de la política de Covid-19 en migrantes”. Personalmente, la experiencia de hacer investigación y publicar siempre es un poco ambivalente ya que, por supuesto, me siento orgulloso, pero me afecta ver que la situación para las personas migrantes no sólo no mejora sino que, por el contrario, empeora. Es frustrante darse cuenta de que la relevancia de esta población para los gobiernos de México y Estados Unidos es sólo como moneda de cambio político y que no ven a los migrantes como seres humanos en situación de vulnerabilidad extrema, pero con derechos inalienables. 

¿Qué dirías que es algo interesante sobre tu área de estudio que la mayoría de la gente no sabe?  

Creo que es importante resaltar que las personas migrantes son individuos con derechos y agencia propia que no deberían de depender de ayuda humanitaria o de beneficencia. Si existieran los mecanismos para que los migrantes pudieran ejercer sus derechos elementales, como acceso a la justicia, al trabajo, a la salud y a la vivienda, por poner algunos ejemplos, sus condiciones mejorarían significativamente. 

Cuéntanos sobre tus colaboraciones académicas o profesionales con México.  

Mis colaboraciones en México son muy estrechas. Pertenezco a un Grupo Asesor en Migración y Salud (GAMyS) compuesto por un grupo increíble de investigadoras e investigadores de instituciones como el Instituto Nacional de Salud Pública de México y El Colegio de la Frontera Norte, entre otras. Constantemente compartimos nuestras experiencias y conocimientos y buscamos aprender de otras gentes interesadas en mejorar las condiciones de vida de las personas migrantes. En colaboración con expertos y expertas en áreas como políticas públicas, sistemas de salud, gasto público y finanzas, entre otras, estamos organizando un seminario para desarrollar una política de migración y salud en México que cuente con mecanismos claros para su operatividad, cosa que actualmente no existe.  

¿Qué te atrajo a Texas y a UTHealth Houston?  

Mi llegada a UTHealth Houston fue muy fortuita. Cuando estaba haciendo solicitud a programas de doctorado, no sólo en Estados Unidos, sino también en México, Chile, e Inglaterra, tuve una gran entrevista con la Dra. María E. Fernández, Directora del Prevention and Health Promotion Research Center y Co-directora del Institute for Implementation Science en UTHealth Houston. La Dra. Fernández es una investigadora brillante que me ha apoyado y de la que he aprendido muchísimo en este camino.  

¿Cuáles han sido algunas cosas buenas que no esperabas de Texas o de UTHealth Houston?  

Lo que más me gusta del tiempo que he estado en Houston es la gente que he conocido. He hecho grandes amigas y amigos con una diversidad y riqueza cultural maravillosa. 

¿Cuáles han sido los mayores desafíos de estudiar en UTHealth Houston y vivir en los Estados Unidos?  

En cuanto a estudiar en UTHealth Houston, en realidad no podría decir que he encontrado desafíos. Si acaso, me gustaría ver un enfoque más social en los cursos. De vivir en Estados Unidos, puesto que soy una persona a la que le afectan las cuestiones macro, como las políticas públicas y acciones gubernamentales, el ataque sistemático por parte del gobierno de Texas hacia la población migrante, especialmente hacia los más vulnerables, es algo que me afecta mucho.  

¿De qué manera te ha impactado el apoyo de ConTex y Conahcyt?  

La beca es un mecanismo que permite a los estudiantes tener una vida estable mientras realizan su doctorado, especialmente en un país tan caro como Estados Unidos. Sin esta beca me sería imposible cubrir la colegiatura y pagar por mis alimentos.

¿Qué tipo de trabajo esperas hacer en el futuro? ¿De qué manera esperas que tu investigación beneficie a las personas en los Estados Unidos y México?  

Al terminar mi programa, espero regresar a México y seguir trabajando para construir puentes entre la academia, las políticas públicas y la práctica en lo que respecta al derecho de los migrantes internacionales de tener acceso a servicios de salud. Espero poder contribuir a que se den los cambios necesarios urgentes para que mejoren las condiciones de vida de los migrantes internacionales, ya sea que decidan quedarse en México o continuar su viaje hacia los Estados Unidos. 

¿Qué consejo le darías a otros estudiantes mexicanos que estén considerando estudiar en Texas?  

Más que consejo, ¡les deseo el mayor de los éxitos!