News from Ottawa - Labour Edition | Nouvelles à Ottawa

Food and beverage is Canada’s largest manufacturing employer with almost 300,000 workers. The industry is currently facing a debilitating workforce crisis, with Public Safety Data indicating that companies are reporting vacancy rates of up to 25%. The inability to secure a strong and stable workforce is impacting food security and economic recovery and is undermining our ability to support a domestic agriculture and food system.

Industry’s Emergency Labour Task Force Extends Efforts

The coalition of 11 associations making up industry’s Emergency Labour Task Force has agreed to extend its work on an Emergency Foreign Worker Program through March. Following extensive meetings with federal and provincial officials, the Task Force has received strong support from Liberal Cabinet Ministers and MPs from all parties. This includes support from Agriculture and Agri-food (AAFC) Minister Bibeau and Immigration, Refugees, and Citizenship Canada (IRCC) Minister Fraser. There is still concern that Minister Qualtrough and her department, Employment and Social Development Canada (ESDC), have yet to make a decision on the proposal. As such, the associations sent a letter expressing disappointment to all of the relevant Ministers on February 23, and urging swift implementation of the Emergency Foreign Worker Program. A recent meeting with officials from all three departments (AAFC,IRCC, and ESDC) made clear that our proposal is being seriously considered, and we are under the impressions that some of the elements are under serious consideration with an announcement potentially planned for Budget 2022. We will continue to put pressure on the Office of Minister Qualtrough and ESDC.

Support for Displaced Ukrainians

FBC-ABC and partner associations including CPEPC and the Canadian Meat Council have been canvassing member companies to identify potential jobs for displaced Ukrainians fleeing the tragic war in their country. This supports discussions or associations have been having with the federal government on programs to match potential people to jobs. The federal government is expected to announce, in the coming days, a program by which displaced Ukrainians can obtain a 2 year visitor visa to Canada together with an open work permit allowing them to secure employment immediately upon arrival. The government is also looking at a mechanism that would allow for job matching with Canadian industries and companies offering jobs. We will keep you updated on this as soon as information becomes available.

Industry Lobby Activities

Industry has continued work on a national lobby campaign to highlight its pressing workforce crisis and advance the need for an Emergency Foreign Worker Program. In February and March, the coalition has held approximately 20 meetings with over 25 federal politicians and government officials. At the request of Minister Bibeau, the coalition has undertaken outreach to each of the regional economic development Ministers, and has been receiving unanimous support for our proposal. The coalition is also collecting union support letters to help support our ask. In addition to lobbying, the coalition has been featured in several media articles (including in the Toronto Star, National Newswatch, and Western Producer), with additional coverage expected.

Federal Parliament Recognizes Labour as an Issue

Several coalition members, including Food and Beverage Canada, Canadian Meat Council, Canadian Poultry and Egg Processors Council, and Canadian Produce Marketing Association were invited before the House Agriculture and Agri-Food Committee to speak to its study on Agriculture and Agri-Food Supply Chain. A joint written submission to the Committee was also made. Questions regarding the Emergency Foreign Worker Program have been asked by Parliamentarians at all five meetings of the Committee. We strongly believe that the Committee’s report to Government will include a recommendation for the swift implementation of the Emergency Foreign Worker Program. The House Human Resources, Skills and Social Development Committee will soon be undertaking a study on Labour Shortages, Working Conditions and the Care Economy (this meeting will have a focus on sectors outside of the care economy as well). Coalition members will be seeking to appear, and will again be providing a joint written submission. Minister Qualtrough is currently scheduled to appear before the Committee on March 24, and we will be seeking to have questions asked to her on our proposal.

Labour in Budget 2022 submissions

Coalition members agreed to highlight labour shortages and the Emergency Foreign Worker Program in submissions to the Department of Finance’s consultations in advance of Budget 2022, which were due at the end of February. Advocacy around the budget, with a focus on our proposal, continues.

Le secteur des aliments et des boissons est le plus grand secteur manufacturier au Canada et emploie près de 300 000 travailleurs. À l’heure actuelle, il fait face à une débilitante crise de la main-d’œuvre. En effet, selon les données de Sécurité publique Canada, les entreprises signalent des taux de postes vacants de jusqu’à 25 %. L’incapacité à acquérir et à maintenir en poste une main-d’œuvre robuste nuit à la sécurité alimentaire et à la reprise économique du pays, en plus de compromettre sa capacité à soutenir son système agricole et alimentaire.

Le Groupe de travail d’urgence sur la main-d’œuvre du secteur maintient ses efforts

Le Groupe de travail d’urgence sur la main-d’œuvre, formé d’une coalition de onze associations du secteur, a convenu de poursuivre ses travaux sur le Programme des travailleurs étrangers d’urgence en mars. À la suite de nombreuses réunions avec des représentants fédéraux et provinciaux, le Groupe de travail a reçu un fort appui de la part de ministres libéraux et de députés de tous les partis, y compris de la ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire (AAC) Marie-Claude Bibeau et du ministre de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté (IRCC) Sean Fraser. La ministre Qualtrough et son ministère, Emploi et Développement social Canada (EDSC), n’ont pas encore pris de décision sur la proposition, ce qui suscite certaines préoccupations. Le 23 février dernier, les associations ont envoyé une lettre à tous les ministres concernés pour exprimer leur déception et demander une mise en œuvre rapide du Programme des travailleurs étrangers d’urgence. Une récente réunion avec des représentants des trois ministères (AAC, IRCC et EDSC) a confirmé que notre proposition est examinée très sérieusement, et nous avons l’impression que certains éléments font l’objet d’une attention particulière et qu’ils seront potentiellement annoncés dans le budget de 2022. Nous continuerons à faire pression sur le bureau de la ministre Qualtrough et sur EDSC.

Soutien aux Ukrainiens déplacés

ABC-FBC et ses associations partenaires, dont le Conseil canadien des transformateurs d’œufs et de volailles et le Conseil des viandes du Canada, ont communiqué avec des entreprises membres pour recenser des emplois potentiels pour les Ukrainiens déplacés qui fuient la guerre tragique dans leur pays. Cette démarche s’inscrit dans le cadre des discussions que nos associations ont eues avec le gouvernement fédéral sur les programmes visant à apparier les personnes et les emplois. D’ici les prochains jours, le gouvernement fédéral devrait annoncer un programme permettant aux Ukrainiens déplacés d’obtenir un visa de visiteur pour une période allant jusqu’à deux ans ainsi qu’un permis de travail ouvert leur permettant de trouver un emploi dès leur arrivée au Canada. Le gouvernement étudie également un mécanisme qui permettrait le jumelage d’emplois et de travailleurs avec des industries et des entreprises canadiennes offrant des emplois. Nous vous fournirons plus de renseignements sur l’évolution de ce dossier dès qu’ils seront disponibles.

Activités de lobbying du secteur

Le secteur poursuit ses travaux sur une campagne nationale de lobbying pour attirer l’attention sur l’urgente crise de la main-d’œuvre et faire valoir la nécessité d’un Programme des travailleurs étrangers d’urgence. En février et mars, la coalition a tenu une vingtaine de réunions avec plus de 25 politiciens fédéraux et représentants gouvernementaux. À la demande de la ministre Bibeau, la coalition a entrepris des démarches auprès de chacun des ministres responsables du développement économique régional et a reçu un soutien unanime pour sa proposition. La coalition recueille également des lettres de soutien de syndicats afin d’appuyer sa demande. En plus de ses activités de lobbying, la coalition a fait l’objet de plusieurs articles dans les médias (notamment dans le Toronto Star, le National Newswatch et le Western Producer), et d’autres articles sont attendus.

Le Parlement fédéral reconnaît les pénuries de main-d’œuvre

Plusieurs associations de la coalition, dont Aliments et boissons Canada, le Conseil des viandes du Canada, le Conseil canadien des transformateurs d’œufs et de volailles et l’Association canadienne de la distribution de fruits et légumes, ont été invitées à témoigner devant le Comité permanent de l’agriculture et de l’agroalimentaire de la Chambre des communes dans le cadre de son étude sur la chaîne d’approvisionnement agricole et agroalimentaire. Elles ont également présenté un mémoire conjoint au Comité. Les parlementaires ont posé des questions concernant le Programme des travailleurs étrangers d’urgence lors des cinq réunions du Comité. Nous avons de fortes raisons de croire que le rapport du Comité comprendra une recommandation pour la mise en œuvre rapide du Programme des travailleurs étrangers d’urgence. Le Comité permanent des ressources humaines, du développement des compétences, du développement social et de la condition des personnes handicapées de la Chambre des communes entreprendra prochainement une étude sur les pénuries de main-d’œuvre, les conditions de travail et l’économie des soins (la réunion portera également sur des secteurs autres que l’économie des soins). Les associations de la coalition demanderont de témoigner devant le Comité et présenteront un nouveau mémoire conjoint. La ministre Qualtrough devrait témoigner devant le Comité le 24 mars prochain; nous tenterons de faire poser des questions concernant notre proposition de Programme.

Accent sur la main-d’œuvre en prévision du budget fédéral de 2022

Les associations de la coalition ont convenu de mettre l’accent sur les pénuries de main‑d’œuvre et le Programme des travailleurs étrangers d’urgence dans les mémoires qu’elles ont présentés dans le cadre des consultations du ministère des Finances en vue du budget fédéral de 2022, à la fin du mois de février. D’autre part, nous maintenons nos efforts de défense des intérêts en prévision du budget et pour la mise en œuvre de notre proposition.