Pentecost Power
May 23, 2021 — Pentecost
Acts 2:1-21, Psalm 104:24-34, 35b, Romans 8:22-27, John 15:26-27,16:4b-15
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In Jesus’ day, Pentecost was a Jewish harvest festival taking place five weeks after the Passover, a time when many faithful Jews returned to Jerusalem. According to Acts 2, on the Pentecost following Jesus’ death and resurrection, the Holy Spirit (symbolized by wind and fire) came upon the small band of Jesus’ followers gathered in Jerusalem and transformed them from grieving friends into the mightiest mission force the world has ever known. It doesn’t appear that they stopped to ask, “How much will this cost? or “Do we have enough people to do this?” Rather, with great courage and conviction, they went forth to proclaim good news of the Risen Christ. Such was the power of the Holy Spirit!
Amazing things have happened through Spirit-filled people over the ages. Consider Maggie Van Cott, the first woman licensed to preach in the Methodist Episcopal Church. Until she came along, while Methodist women could have some church leadership roles, they were technically not allowed to preach. Maggie Van Cott was a young American widow, who in the 1860's experienced a blessing which she described quoting Acts 2:17: "I will pour my Spirit upon all flesh; and your sons and your daughters shall prophesy." From that experience, she launched an evangelistic career which spanned half a century and brought an estimated 75,000 people to Christ. She did this with no official authority, no salary - just the power of the Holy Spirit. Although she did not request it, Methodists broke with tradition and granted her a license to preach in 1869, saying she was without doubt "...the most popular and most successful preacher of her day in the Methodist Episcopal Church.” [1] Just like those first followers of Jesus, Maggie Van Cott was empowered by the Spirit, and God did great things through her. I believe God still does great things through Christians today, when we are open to the power of the Spirit.
The power unleashed on Pentecost is both outward and inward. Consider Romans 8:26: “Likewise the Spirit helps us in our weakness; for we do not know how to pray as we ought, but that very Spirit intercedes with sighs too deep for words.” The Holy Spirit’s sighs on our behalf begin deep within the heart of God and journey outward. I especially remember how I experienced those Spirit-sighs in 2004 while dealing with breast cancer surgery, chemotherapy and radiation. Chemotherapy was the worst, sapping my energy and causing me to cry out to God: “This is too hard...I can’t do this anymore.” Amazingly, each time I felt overwhelmed with my physical weakness, the Holy Spirit interceded on my behalf...usually through someone’s act of kindness.
For example, after one challenging chemo treatment, I received a card from an elderly member of a former congregation. I hadn’t seen her for years, but she sent me a card with this printed message: “It’s times like this that test and transform us and give us the opportunity to push beyond our limits and see what we’re made of, maybe even surprise ourselves with strength and capabilities we never knew we had. No one would ever wish for difficulties and disappointments, but think of it this way, when you get through this (and I know you will), you will be able to approach whatever else comes along with confidence and strength.” As I read her card, I wondered, “How did she know I needed to get that message on this day?” She didn’t, of course, but the Holy Spirit did. That’s intercession with sighs too deep for words!
This year, as we continue to slog back from the COVID pandemic, which has challenged the ways we can be in Christian community and forced us to place critical denominational issues on hold, be assured that the Holy Spirit is still in our midst. May we continue to be open to the Spirit’s deep sighs of intercession and powerful direction!
Prayer: Holy Spirit, the life that gives life, you are the cause of all movement, you are the breath of all creatures, you are the salve that purifies our souls; you are the ointment that heals our wounds, you are the fire that warms our hearts, you are the light that guides our feet. Let all the world praise you. Amen[2]
Martha Dalton Ward is the author of Holy Moments: When Life and Faith Intersect. Before retirement, she and her husband Bob served as Co-Pastors in United Methodist Churches in Iowa for over 30 years.
[1] Women in New Worlds: Historical Perspectives on Wesleyan Tradition Volume II, Abingdon, 1982, pp. 300-317.
[2] Hildegard of Bingen (1098-1179), Scivias, Alive Now, May/June 1995, p. 33.
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Memorándum para los que predican
Poder de Pentecostés
23 mayo, 2021 – Pentecostés
Hechos 2:1-21; Salmos 104:24-34, 35b; Romanos 8:22-27; Juan 15:26-27, 16:4b-15
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En la época de Jesús, Pentecostés era un festival de la cosecha que ocurrió cinco semanas después de la Pascua Judía, un tiempo cuando muchos judíos fieles volvieron a Jerusalén. Según Hechos 2, el Pentecostés después de la muerte y la resurrección de Jesús , el Espíritu Santo (simbolizado por viento y fuego) vino a un grupo pequeño de seguidores de Jesús reunidos en Jerusalén y los transformó de amigos afligidos en la fuerza más poderosa que el mundo jamás ha conocido. No parece que se pararon para preguntar, “¿Cuánto costará esto?” o “¿Tenemos bastantes personas para hacer esto?” En vez de eso, con gran coraje y convicción, se pusieron en marcha para proclamar las buenas nuevas del Cristo resucitado. ¡Tal era el poder del Espíritu Santo!
Cosas increíbles has ocurrido mediante personas llenadas con el Espíritu tras la historia. Consideren Maggie Van Cott, la primera mujer licenciada para predicar en la Iglesia Metodista Episcopal. Hasta que ella vino, mientras que mujeres metodistas podían tener algunos papeles de liderazgo en la iglesia, técnicamente no eran permitidas predicar. Maggie Van Cott era una viuda joven norteamericana, quien en los 1860 experimentó una bendición que describió citando Hechos 2:17: “Derramaré de mi Espíritu sobre toda carne, y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán”. De aquella experiencia, lanzó una carrera evangélica que abarcó medio siglo y llevó a unas 75,000 personas a Cristo. Ella hizo esto sin ninguna autoridad oficial, ningún salario – solamente el poder del Espíritu Santo. Aunque ella no lo pedía, metodistas rompieron con la tradición y le dieron una licencia para predicar en1869, diciendo que ella era sin duda ninguna “ . . . el/la predicador/a más popular y con más éxito de su época en la Iglesia Metodista Episcopal.”1 Igual que los primeros seguidores de Jesús, Maggie Van Cott era empoderada por el Espíritu, y Dios hizo grandes cosas mediante ella. Creo que Dios todavía hace grandes mediante cristianos hoy, cuando estemos abiertos al poder del Espíritu.
El poder desplegado en el Pentecostés is ambos afuera y adentro. Consideren Romanos 8:26: “De igual manera, el Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad, pues qué hemos de pedir como conviene, no lo sabemos, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles.” Los gemidos del Espíritu Santo por nosotros comienzan en las profundidades del corazón de Dios y hacen una peregrinación hacia afuera. Recuerdo especialmente cómo experimentaba estos gemidos del Espíritu en 2004 mientras estaba tratando con la cirugía por cáncer de mama, quimioterapia, y radiación. La quimioterapia era el peor, debilitándome y causándome gritar a Dios: “Esto es demasiado difícil . . . No puedo hacer esto más.” Increíblemente, cada vez me sentía agobiada con mi debilidad física, el Espíritu Santo intercedió por mí . . . de ordinario mediante una acción de amabilidad de alguien.
Por ejemplo, después de un tratamiento de quimioterapia, recibí una tarjeta de un miembro de la tercera edad de una congregación anterior. No la había visto hace años, pero ella me envió una tarjeta con este mensaje imprimido: “Son tiempos como éstos que nos prueban y nos transforman y nos dan la oportunidad de empujar más allá de nuestros límites y ver de lo que somos hecho, quizás nos sorprendamos a nosotros mismos con fortaleza y capacidades que jamás sabíamos que tuvimos. Nadie jamás desearía dificultades y desilusiones, pero piense de esto así, cuando estés curada (y estoy segura que estarás), podrás manejar cualquiera otra cosa que ocurra con confianza y fortaleza. Como leía su tarjeta, me preguntaba, “¿Cómo sabía ella que yo necesitaba recibir ese mensaje este día? Claro, ella no sabía, pero el Espíritu Santo sí lo sabía. ¡Eso es intercesión indecible!
Este año, como seguimos moviéndonos con esfuerzos a causa de la pandemia de COVID, la cual ha desafiado las maneras en que podemos ser en comunidad cristiana y nos ha forzado suspender unas cuestiones críticas de nuestra denominación, podemos estar asegurados que el Espíritu Santo todavía está entre nosotros. ¡Que sigamos estar abiertos a los gemidos profundos de intercesión y de dirección poderosa!
Oración: Espíritu Santo, la vida que da vida, eres la causa de todo movimiento, eres la respiración de todas criaturas, eres el ungüento que purifica nuestras almas; eres la pomada que cura nuestras heridas, eres el fuego que calienta nuestros corazones, eres la luz que guía nuestros pies. Que todo el mundo te alabe. Amén.2
Martha Dalton Ward es la autora de Momentos Sagrados: Cuando la Vida y la Fe se Cruzan [Holy Moments: When Life and Fe Intersect]. Antes de jubilarse, ella y su esposo Bob sirvieron como Co-Pastores en iglesias metodistas unidas durante más de 30 años.
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1Women in New World: Hisotiral Perspective on Wesleyan Tradition Volume II, Abingdon, 1982, pp. 300-317.
2Hildegard de Bingen (1098-1179), Scivias, Alive Now, Mayo/Junio 1995, p. 33.
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