US-Justizministerium beendet China-Initiative | Covid-19 als Chance für die Hochschullandschaft begreifen | Studienschulden und Finanzexpertise: Ergebnisse einer Umfrage

28.02.2022

Nordamerika Nachrichten

Dieser Newsletter informiert deutschsprachige Leser über aktuelle Entwicklungen und Trends im Hochschulwesen der USA und Kanada.

Die Themen dieser Woche:

US-Justizministerium beendet China-Initiative
Covid-19 als Chance für die Hochschullandschaft begreifen
Studienschulden und Finanzexpertise: Ergebnisse einer Umfrage
Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

wir befassen uns in dieser Ausgabe mit der Ablösung der „China-Initiative“ des US-Justizministeriums durch eine „Strategy for Countering Nation-State Threats” und mit einem Beitrag des Chronicle of Higher Education, der dafür wirbt, die Covid-bedingten Verwerfungen in der US-amerikanischen Hochschullandschaft als Reformchancen zu begreifen. Wir werfen zudem einen Blick auf eine Umfrage unter Studierenden zu Studienschulden und Finanzexpertise und – wie immer – auf verschiedene Kurzmeldungen.

Ich wünsche Ihnen eine interessante Lektüre, Gesundheit, Geduld und Zuversicht.

Stefan Altevogt

US Justizministerium beendet China-Initiative

Die wichtigste Nachricht hinsichtlich der Offenheit der USA gegenüber internationalem akademischen Austausch kam in dieser Woche aus dem US Department of Justice (DOJ), wo deren National Security Division einen veränderten Fokus angekündigt hat, weg von der durch die „China Initiative“ erfolgten Konzentration auf nur ein Land und hin zu einer stärkeren Einforderung von Rechenschaftslegung bei Wissenschaftsbeziehungen zu allen Ländern, die von den USA als feindlich angesehen werden.

Am Montag hatte das American Institute of Physics (AIP) für den folgenden Mittwoch eine Rede des Leiters der National Security Division (NSD) im DOJ, Matthew Olsen, am National Security Institute der George Mason University angekündigt und geschrieben: „Following a three-month review by the head of its National Security Division, the Department of Justice expects to announce changes to its China Initiative ‘soon’ (...).

Sie finden die Meldung hier.

In seiner Rede erinnert Olson daran, dass die NSD im Jahr 2006 infolge einer Entscheidung des Kongresses nach dem 11. September 2001 zwar mit dem Ziel gegründet worden sei, die Bedrohung US-amerikanischer Sicherheitsinteressen durch Terrorismus zu adressieren, dass aber zunehmend auch die Bedrohung durch staatliche Akteure in den Blick genommen worden sei, allem voran durch die Volksrepublik China (People’s Republic of China, PRC). Die potenziellen Bedrohungen seien dabei vielgestaltig und reichten von Verletzungen von rechtsstaatlichen Prinzipien über Cyber-Attacken bis hin zu Spionage und Verletzung von Ausfuhrbeschränkungen für sicherheitsrelevante Technologien. Die Dominanz der PRC in diesem Szenario habe dann 2018 zur sog. „China-Initiative“ geführt. Es heißt: „Against this backdrop, the department announced the ‘China Initiative’ in 2018. The idea behind the initiative was to develop a coherent approach to the challenges posed by the PRC government.”

Einige Nachteile dieser Initiative wurden dann in den vergangenen Monaten mehr als deutlich. So wurde sie als allgemein gegen China und Chinesen bzw. US-Amerikaner chinesischer Herkunft gerichtet empfunden. Der Anstieg von gegen Asiaten in den USA gerichteten Angriffen mit Beginn der Covid-Pandemie habe das DOJ zwar zum „COVID-19 Hate Crimes Act“ veranlasst, doch die China-Initiative habe weiterhin eine andere Sprache suggeriert, die zu deutlichen atmosphärischen Verstimmungen an US-Hochschulen geführt habe: „These [im Rahmen der China-Initiative durchgeführten] prosecutions – and the public narrative they create – can lead to a chilling atmosphere for scientists and scholars that damages the scientific enterprise in this country.“

Um diese Nachteile zu adressieren und die immer noch als China-Initiative bezeichnete Strategie zum Verhalten gegenüber Sicherheitsbedrohungen aus anderen Staaten auf eine breitere Basis zu stellen, werde die China-Initiative jetzt durch eine „Strategy for Countering Nation-State Threats” ersetzt, die drei strategischen Imperativen folge: „First, we must continue to defend core national security interests and protect our most sensitive information and resources. (...) Second, we must protect our economic security and prosperity, including key technologies, private information about Americans and supply chains and industry. (...) Third, we must defend our democratic institutions and values to ensure that the promise of freedom remains a reality in the face of rising authoritarianism.”

Sie finden die Rede hier.

Ein Beitrag in der New York Times verweist hinsichtlich der Motivation des DOJ zu diesem Schritt auf die mittlerweile deutlich gewordenen Kollateralschäden der China-Initiative. Es heißt: „Civil rights proponents, business groups and universities told the Biden administration that the program had fostered suspicion of Asian professors working in the United States, chilled scientific research and contributed to a rising tide of anti-Asian sentiment (...).”

Sie finden den Beitrag hier.

In der Washington Post vom Mittwoch heißt es zum nun auch dem Namen nach erweiterten Fokus der Aufmerksamkeit des DOJ: „On Wednesday, Olsen stressed that the national security threat posed by the Chinese government remains as great as ever. But he also made clear that other countries pose similar challenges.”

Sie finden diesen Beitrag hier.

Im Chronicle of Higher Education ist man erleichtert, aus dem Munde von Olson die Bedeutung internationaler Wissenschafts- und Hochschulbeziehungen bestätigt zu hören, und zitiert ihn mit den Worten: „Safeguarding the integrity and transparency of research institutions is a matter of national security. But so is ensuring that we continue to attract the best and the brightest researchers and scholars to our country from all around the world – and that we all continue to honor our tradition of academic openness and collaboration.”

Sie finden diesen Beitrag hier.

Covid-19 als Chance für die Hochschullandschaft begreifen

In einem Beitrag für den Chronicle of Higher Education werben Cate Denial, Geschichtsprofessorin am Knox College, Clarissa Sorensen-Unruh, Teaching Assistant für Chemie am Central New Mexico Community College, und Elizabeth A. Lehfeldt, Geschichtsprofessorin an der Cleveland State University, dafür, die Covid-bedingten Veränderungen der vergangenen beiden Jahre nicht einfach mit dem Abebben der Omikron-Welle für beendet zu erklären, sondern eine Pause einzulegen, um über eine grundsätzliche Neuausrichtung von Hochschulen in den USA nachzudenken. Sie schreiben: „We’ve had two years of disruption. What we need now is time to rethink our approach to higher education on every level.”

Dafür solle man auf die „Pause-Taste“ drücken und zwar auf drei verschiedenen Handlungsebenen: Eine „pause in your classroom“ müsse dazu dienen, in Rücksprache mit den Studierenden Curricula und Vermittlungsmethoden mit dem Ziel zu überdenken, die aus Sicht der Studierenden jeweils optimalen Lernmethoden zu identifizieren. Sie schreiben: „Pausing class to ask ‘What learning strategy worked best for you today?’ will allow us all a moment to breathe, will generate useful information for instructors at all levels, and will encourage students to assess their own approach to learning.”

Innerhalb der Departments sollten ebenfalls wieder Zeiträume für Retreats, Weiterbildung und Nachdenken freigeschaufelt werden, Kohäsionsmaßnahmen, die während Covid-19 den notwendigen Anpassungen an neue Lehrformate zum Opfer gefallen seien. Die dafür benötigte Zeit müsse an anderen Stellen eingespart werden: „Departments and other campus offices need to make room in people’s schedules for this ‘Great Pause’ and strip away other work projects that, however worthy, may not be a critical part of their department’s mission.”

Auf Ebene der Institutionen müsse schließlich ebenfalls darüber nachgedacht werden, ob ein „back to pre-Covid normal“ tatsächlich noch angemessen sei, oder ob man die zentralen Aufgaben von Hochschule – sie werden hier mit „reading, thinking, writing, debate“ beschrieben – nicht besser erfüllen könne. Sie schreiben: „Employing some of the strategies proposed here that are centered on what academe does best – would certainly provide the rest and rejuvenation that we all crave. (...) All of these ideas require support from the highest levels of every institution.”

Sie finden den Beitrag hier.

Studienschulden und Finanzexpertise: Ergebnisse einer Umfrage

Inside Higher Education befasst sich mit einer gemeinsam mit der Organisation College Pulse durchgeführten Umfrage, deren Ergebnisse als Sachstandsbericht zur „Financial Wellness“ von Studierenden unter zwei wesentlichen Aspekten aufgeführt werden, nämlich das schon häufiger betrachtete Ausmaß der Verschuldung und die bislang noch weniger beachtete Expertise von Studierenden in Fragen ihrer jeweils eigenen finanziellen Situation, hier „financial literacy“ genannt. Die diesbezüglich formulierten Fragen an die Studierenden lauteten unter anderem: „If your institution offers a program or class on financial literacy, do students know about it? Does your institution have adequate support in place for students facing a financial crisis? How is your college or university helping students be successful in strengthening the financial skills they need today as students and beyond?”

An der Umfrage nahmen 2.000 Studierende an 74 Hochschulen des Landes teil und zur Methodologie heißt es: „The sample was drawn from College Pulse’s Undergraduate Student Panel that includes over 400,000 verified students representing more than 1000 different colleges and universities in all 50 states.”

Mehr als Dreiviertel der Befragten gaben danach an, nach Studienabschluss mit Studienschulden zu rechnen, doch ein Fünftel wüsste nicht, wie groß die Schulden sein würden und von denjenigen die es wüssten, hätte fast die Hälfte keine Vorstellung von der Höhe zu erwartender Rückzahlungsraten. Ob die jeweiligen Hochschulen der Befragten Kurse zu finanziellen Fragen des Lebens anbieten würden, konnten 67% der Befragten nicht beantworten, aber 25% bzw. 17% gaben an, während des Studiums entweder „food insecurity“ oder „housing insecurity“ erlebt zu haben.

Angesichts dieser Zahlen sei es laut Beitrag erstaunlich, dass Geldfragen immer noch zu den Tabu-Themen zwischen Studierenden und an Hochschulen gehörten. Es heißt: „Generally, money is still a taboo subject, said Phil Schuman, executive director of financial wellness and education at Indiana University at Bloomington. ‘It’s very hard to combat that we’re not supposed to talk about money’.”

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Sie finden die Umfrageergebnisse hier.

Kurznachrichten

Inside Higher Education meldet die Schaffung eines Stiftungsvermögens in Höhe von $300 Mio. durch das öffentlich finanzierte University of Texas System (UT), mit dessen Erträgen Studienbeihilfen für einkommensschwache Studierende an den UT-Campi Arlington, Dallas, El Paso, Permian Basin, Rio Grande Valley, San Antonio und Tyler finanziert werden sollen. Das Stiftungsvermögen selber sei das Ergebnis der hohen Erträge des gesamten UT-Stiftungsvermögens im vergangenen Jahr, die deutlich über den Erwartungen gelegen hätten. Es heißt weiter: „Full-time undergraduates who live in Texas and qualify for need-based aid are eligible for the program. (...) The new endowment is expected to generate $15 million each year.”

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Inside Higher Education zitiert eine Meldung der Detroit News, der zufolge ein Richter der Fraternity Delta Tau Delta an Eastern Michigan University den Ausschank von Alkohol verboten habe. Es heißt: „Judge Timothy Connors (...) said the fraternity ‘created and maintained an abatable nuisance conditions of the unlawful furnishing of alcohol to minors and environment conducive to sexual assaults that has engendered fear in the community’.”

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In einem Beitrag für den Chronicle of Higher Education gibt Beckie Supiano Anregungen, wie sich vor einem Massenpublikum durchgeführte Einführungsveranstaltungen vor allem auch in den STEM-Fächern erfolgreicher gestalten ließen. Sie hebt hervor, dass es vor allem eine Frage des zur Verfügung stehenden Personals sei, das die Lehrinhalte in kleineren Gruppen in der Anwendung verständlich machen müsse. Auf Massenveranstaltungen selber solle hingegen nicht verzichtet werden, denn sie seien ein effizientes Mittel, Studierenden eine gewisse Science Literacy beizubringen. Sie schreibt: „If your teaching goal is to make a dent in how the public views your field, reaching hundreds of students at once is an advantage.”

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Inside Higher Education zitiert die Einschätzung des Präsidenten der Rutgers University, Jonathan Holloway, wonach allenfalls 2% der Sportprogramme an Hochschulen profitabel und ein kaum größerer Anteil wenigstens kostendeckend seien. Warum sich Rutgers dennoch in diesem Feld betätige, begründe Holloway mit den Worten: „The better way to think about athletics is that it represents a commitment by the university that helps tell a compelling story about this institution – one that will inspire applicants, alumni and friends to learn more about [what] we have to offer as a university in 2022.”

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