Dieser Newsletter informiert deutschsprachige Leser über aktuelle Entwicklungen und Trends im Hochschulwesen der USA und Kanada. |
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Die Themen dieser Woche:
- Ansichten einer zerklüfteten Hochschullandschaft
- Studienschulden
- Hochschulen und Cybersecurity
- Kurznachrichten
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Liebe Leserinnen und Leser,
wir befassen uns in dieser Ausgabe mit zwei Ansichten einer zerklüfteten Hochschullandschaft in den USA und mit der schwindenden Hoffnung, dass die Biden-Administration das Problem der sich mittlerweile auf $1,5 Bio. summierenden Studienschulden noch angehen werde. Wir werfen zudem einen Blick auf das Thema Hochschulen und Cybersecurity und – wie immer – auf verschiedene Kurzmeldungen.
Ich wünsche Ihnen eine interessante Lektüre, Gesundheit, Geduld und Zuversicht.
Stefan Altevogt
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Ansichten einer zerklüfteten Hochschullandschaft |
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In einem Beitrag für Inside Higher Education fordert Laurie Essig, Professorin für Feminist Studies am Middlebury College im US-Bundesstaat Vermont, nicht nur eine angemessene „Wohlstandssteuer“ für die obersten 0,1% bis 1% der Einkommensverteilung, die während der Pandemie erheblich reicher geworden seien, sondern auch eine angemessene Besteuerung der größten Hochschulvermögen des Landes. Sie schreibt: „Imagine how much more money we could have for vital social programs for our nation if we taxed endowments? Harvard’s is $53 billion and, because it’s invested in the stock market, growing tax-free. Yale’s endowment grew by 40 percent this year, making it worth more than $42 billion.”
Weil auch diese extrem reichen Hochschulen als gemeinnützig anerkannt sind, führe dieser Status de facto zu einer Umverteilung von unten nach oben, zu einer steuerlichen Subvention, die laut einer 2015 durch das Nexus Research and Policy Center durchgeführten Untersuchung dazu führe, dass Princeton pro Studierendem $100.000 zusätzlich aus öffentlichen Mitteln erhalte, während es bei den benachbarten Community Colleges lediglich $2.400 seien.
Man könnte eine solche Kluft vielleicht noch begründen, wenn die wohlhabenden Elitehochschulen ihren Beitrag zur sozialen Mobilität in der Gesellschaft leisteten, aber das sei eben ganz und gar nicht mehr der Fall. Vielmehr reproduzierten die Elite-Hochschulen, wozu auch das Middlebury College gehöre, die bestehenden gesellschaftlichen Verhältnisse. Sie schreibt: „At my institution, Middlebury College, 23 percent of students are from families in the top 1 percent of earners, while only 14 percent are from the bottom 60 percent, according to a 2017 analysis of data by the Equality of Opportunity Project (now Opportunity Insights). (...) It’s a little better at Harvard and Princeton Universities, but not much. And few students come from the working classes. At Harvard, for instance, only 17 percent of students qualify for Pell Grants (meaning their families make less than $60,000 a year). It’s only 14 percent where I teach.”
Wolle man wirklich was für unterprivilegierte Schichten tun, dann könne man zum Beispiel damit anfangen, die Harvards und Middleburys der USA angemessen zu besteuern und aus diesen Einnahmen eine Verbesserung der Hochschullandschaft in der Breite zu finanzieren, dort, wo die Hochschulen noch eine wirkliche Funktion im Hinblick auf sozialen Aufstieg hätten. Dies sei umso dringlicher, als die auf eine Schließung der tiefen sozialen Gräben abzielenden Infrastrukturmaßnahmen der Regierung Biden, das „Build Back Better“, wohl keine Chancen auf Umsetzung mehr hätten, die Milliardäre des Landes dagegen während der Pandemie um $1,8 Bio. reicher geworden seien.
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In einem Beitrag zeichnet der Chronicle of Higher Education nach, in welchen Bereichen der US-amerikanischen Hochschullandschaft sich der gegenwärtige Studierendenrückgang am deutlichsten auswirkt, und wirft dabei einen Blick auf das Doña Ana Community College in New Mexico, an dem etwa 75% der über 5.000 Studierenden Latinos seien, zu einem weit überwiegenden Anteil aus bildungsferneren und sozial schwachen Familien. Während zwischen Frühjahr 2020 und Frühjahr 2021 die Studierendenzahlen insgesamt um fast 20% zurückgegangen seien, habe der Rückgang in der Gruppe der sozial schwächsten Studierenden – das sind in der Regel „first-generation students, low-income students und student parents – ganze 40% betragen.
Gerade für die Community Colleges, die ja vor allem eine kommunale Funktion erfüllten, führe ein solcher Studierendenrückgang in einen Teufelskreis, denn mit fehlender Bildung gingen schlechter bezahlte Jobs und entsprechend wieder vergleichsweise Armut einher. Es heißt: „If local residents don’t go to college, research suggests that they’ll be worse off financially. They won’t be qualified for many of the region’s future jobs — in emerging fields like solar energy and defense manufacturing, and high-demand fields like home health care and education. The economy will struggle.“
Doch auch für die Hochschullandschaft im Allgemeinen sei der Rückgang der Studierendenzahl in dieser demografischen Gruppe besorgniserregend, denn laut Zahlen des National Student Clearinghouse Research Center sei es bis zu Covid-19 die am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe gewesen, die sich allerdings in noch deutlich unterdurchschnittlichem Maße an den Hochschulen einschrieben. Es heißt: „Hispanic undergraduate enrollment fell 7 percent from 2019 to 2021. (...) As the pandemic enters its third year, colleges and community leaders nationwide are on a quest to make sure Hispanic students come back and stay on track. They’re clear about the stakes: The future of higher ed, and the nation’s economic success, depends on it.”
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In einem Beitrag für die New York Times fordert die Kolumnistin Gail Collins von der Biden-Administration die Einlösung des Wahlkampfversprechens, etwas gegen die sich mittlerweile auf $1,5 Bio. summierenden Studienschulden im Land zu unternehmen. Sie schreibt: „It was one of our president’s major non-road-reconstruction campaign promises.” 90% dieser Schulden würden vom Bund gehalten und es sei technisch für den Präsidenten kein Problem, solche Schulden zu stunden, so wie er auch angesichts von Covid-19 ein Rückzahlungsmoratorium bis zum 1. Mai verfügt habe und damit den Schuldnern $5 Mrd. an Zinszahlungen erspare, pro Monat wohlgemerkt.
Allerdings sähe Biden das anders und behaupte, für einen Schuldenerlass bräuchte es ein Gesetz. Angesichts der Machtverhältnisse im Parlament wäre ein solches Gesetzesvorhaben aussichtslos. Biden habe sein ohnehin geringes politisches Kapital verbraucht, um sich für ein sich dann weitgehend auf Straßen- und Brückenbau konzentrierendes und deutlich kleiner ausgefallenes Infrastrukturgesetz 32 Stimmen der Republikaner zu sichern. Nicht einmal die von der First Lady, Jill Biden, betriebene Initiative zur Befreiung des Studiums an den Community Colleges des Landes von Studiengebühren sei derzeit noch erfolgversprechend. Es heißt: „Even optimistic folks – presuming there are any left in Washington – had to be disheartened this week when Jill Biden admitted that free community college, her own signature initiative, is down the drain.” Mit einer Gesetzesinitiative, die vielleicht dann einen Schuldenerlass genauer steuern könne als ein Schuldenerlass per Präsidentenverfügung, sei wohl nicht mehr zu rechnen, also bliebe nur noch der präsidiale Federstrich. Hätte Biden im Wahlkampf Zweifel daran gehabt, Studienschulden beim Bund notfalls auch per Verfügung stunden zu können, dann hätte er wohl im Wahlkampf weitgehend dazu geschwiegen. Sie schreibt: „I’m sorry, Mr. President. These are federal loans, and you definitely gave the impression you could wipe them off the books yourself. If you weren’t sure the public wanted it to happen, you wouldn’t have mentioned the idea approximately every five minutes during the campaign.”
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Hochschulen und Cybersecurity |
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Wenn in den Nachrichten von Hacker-Angriffen auf Hochschulen zu lesen ist, fragt man sich vielleicht, warum sich Hochschulen mit all ihrer geballten Brain-Power nicht besser gegen so etwas zu Wehr setzen können.
Laut eines Beitrags im Chronicle of Higher Education können sie es und sie tun es auch, wie zum Beispiel das Rochester Institute of Technology im US-Bundesstaat New York. Dort sei man der Frage nachgegangen: „How can we get our employees and students interested in helping strengthen campus cybersecurity?” Das Problem läge nämlich nur zu einem kleineren Teil auf der technischen Seite, also in den Sicherungsprogrammen, Firewalls und dergleichen. Ein deutlich größeres Einfallstor für mögliche Attacken seien die Menschen an den Hochschulen, deren Neugierde, Mitteilungsbedürfnisse und schlicht Naivität im Umgang mit elektronischen Medien. Es heißt: „Verizon’s 2021 Data Breach Investigations Report found 85 percent of breaches involved a human element, including errors like stolen credentials and downloaded malware.”
Naheliegend wäre daher mehr und besseres „Cyberspace-Sicherheits-Training“ für Studierende und sonstige Hochschulangehörige, doch drehten sie sich zumeist genervt ab, wenn Cybersecurity-Experten an den Hochschulen mehr „Training“ empfehlen würden.
Zu einem möglichen Ausweg aus diesem Dilemma heißt es, einige Hochschulen würden nun mit einem spielerischen Ansatz versuchen, aus einem zugegebenermaßen ziemlich verwirrenden, einschüchternden und vermutlich gerade deswegen langweiligen Thema etwas zu machen, für das man sich begeistern könne: „They’re gamifying their instruction, offering phishing challenges and cybersecurity-themed escape rooms that mimic the popular puzzle-based game. To engage those already specializing in cyber-related fields, some are offering courses that further hone career skills while benefiting campus security.”
Aus einem „Du musst an diesem Sicherheits-Training teilnehmen“ solle auf diese Weise ein „ich will an diesem Sicherheits-Training teilnehmen“. So etwas habe es sich etwa die Plattform „Cybersecurity for You (C4U)“ an der Ohio State University auf die Fahnen geschrieben habe, nämlich aus den Mitarbeitenden der Hochschule mündige Cyberspace-Bewohner zu machen, die auch wüssten, worauf man unbeschadet „klicken“ könne und wie man Metadaten aus Dateien (etwa Fotos) entfernt, die man eigentlich gar nicht teilen möchte. Zudem gäbe es kleine finanzielle Anreize in Form von Spenden für entweder Krebsforschung oder Studienbeihilfen in Höhe von $34 je Teilnehmer für das erfolgreiche Absolvieren der fünf angebotenen C4U-Klassen, deren zeitlicher Aufwand sich auf jeweils eine Stunde beliefe. Mehr als 15% der Mitarbeitenden der Hochschule hätten dieses spielerische Training im vergangenen Jahr erfolgreich absolviert. Nun wolle man sich auch an die Studierenden der Hochschule wenden.
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Sie finden die C4U-Plattform hier.
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Ein Beitrag auf Inside Higher Education befasst sich mit einer geplanten Gesetzesänderung im US-Bundesstaat Florida, der es Hochschulen erlauben würde, sich ihre jeweiligen Akkreditierungseinrichtungen gemäß ihres Wohlwollens gegenüber den Bildungseinrichtungen auszusuchen und gegen eine schlechte Beurteilung zu klagen. Zu Letzterem heißt es: „That could scare off potential accrediting agencies.“
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In einem Beitrag in Science fordert Holden Thorp als Chefredakteur der Zeitschrift anlässlich von beim US Supreme Court derzeit anstehenden Verhandlungen die Beibehaltung von „Affimative Action“ als Ausgleichsmaßnahmen gegen die Benachteiligung von an den Hochschulen bislang unterrepräsentierten Schichten. Er schreibt: „Failure to enroll a diverse undergraduate population has already excluded outstanding people from science, and limiting affirmative action will only make matters worse.”
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Hochschulen in den USA folgten einer Meldung im Chronicle of Higher Education zufolge jetzt verstärkt der allgemeinen Tendenz zur Normalisierung des öffentlichen Lebens, nachdem sich die Omikron-Variante von Covid-19 als zwar ansteckender, jedoch als das Gesundheitssystem weniger belastend herausgestellt habe. Es heißt: „Colleges, like much of the rest of the country, are loosening their public health protocols as Covid-19 cases fall after a surge from the Omicron variant. Institutions large and small are slowly moving toward a pre-pandemic normal as case numbers continue to drop.”
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An der University of Alabama at Tuscaloosa sei die Hochschulleitung laut einer Meldung des Chronicle of Higher Education infolge von Studierendenprotesten nun einsichtig geworden und wolle bei der Namensgebung eines Gebäudes der Universität darauf verzichten, den ehemaligen Gouverneur von Alabama und lokalen Anführer des Ku Klux Klan, Bibb Graves, zu ehren. Eigentlich sollte das Gebäude „Lucy-Graves Hall” heißen, nach der ersten afroamerikanischen Studentin auf dem Campus, Autherine Lucy Foster, und eben nach dem Klansman, doch nach Protesten wolle man nun auf die Erwähnung von Graves verzichten.
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