Dear People of God of the Southwest California Synod,
 
It has been quite a week of messaging. Some of the words were filled with hope and promise and others less so. We heard from outgoing and incoming leaders, doctors and scientists, poets, prophets, and pundits. We heard difficult words, encouraging words.
 
As the week began and we read the appointed Gospel for this coming Sunday, we heard Jesus’ first words according to Saint Mark. “The time is fulfilled, and the dominion of God has come near, repent, and believe in the good news.” (Mark 1:15) A short sermon. Law (repent) and Gospel (God has come near). Then the assumption of leadership and a call for discipleship (Follow me…).
 
As this week unfolded, we heard an outgoing president’s final farewell, along with a litany of his accomplishments. We heard a newly inaugurated president call us “to listen to one another again. Hear one another, see one another, show respect to one another…we’re going to need each other.” He quoted Psalm 30 (“Weeping may endure for a night but joy cometh in the morning”), and he invited us of join him in silent prayer for the victims of COVID-19. We saw and heard three former presidents urge Americans to come together, listen to each other, and work together, and each of them invoked God’s blessings on one who now currently is their successor. There were both difficult and encouraging presidential words.
 
We heard Dr. Irwin Redlener from the National Center for Disaster Preparedness tell us “the virus is winning.” Dr. Anthony Fauci said it “has been a rough roll-out of the vaccine,” but shared more hopeful news about the possibilities of 100 million vaccinations in the next 100 days. We listened to the call to take even more strict measures of prevention as we face the aftermath of holiday gatherings and the spike of infections and deaths. Those too were difficult words and encouraging words.
 
In a week where, thankfully, we witnessed a peaceful transfer of power, we breathed sighs of relief after the mob violence and the deadly insurrection attempts on the Day of Epiphany just two weeks before. Depending on which channels we viewed and which voices we heard, there were words of despair (weeping may endure for a night) regarding the transfer of power or there were words of hope (joy cometh in the morning). Flipping back and forth between some of the networks, we know we received and will continue to hear several very different interpretations regarding the very same event or speech. Difficult words and encouraging words, all at the same time.
 
Then a young prophetess from Los Angeles, Amanda Gorman, stood on the world’s stage. Choosing words that resonate with many of us, she reminded us of a people who have sometimes been in the “belly of the beast,” who have been “far from polished” and “bruised.” She spoke of the “divide” between us, that there have been “blunders” and “burdens.” Yet, woven into that same poetic prophecy, we heard of “redemption, mercy, love,” a time to “rebuild, reconcile, and recover.” She envisioned “our people diverse and beautiful (who) will emerge, battered and beautiful when one day we step out of the shade, aflame and unafraid. The new dawn blooms as we free it, for there is always light, if only we’re brave enough to see it, if only we’re brave enough to be it.” Law and Gospel. Difficult and challenging. Hopeful and encouraging.
 
God continue to bless you and us all as we answer the call of Jesus to “follow” and as we live out and give witness of our faith in the days of weeping and the days of joy, in the shade and in the light.
 
Bishop Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
Querido Pueblo de Dios del Sínodo del Suroeste de California,
 
Ha sido toda una semana de muchos mensajes. Algunas de las palabras eran y están tan llenas de esperanza y promesa y otras no tanto. Escuchamos de líderes salientes y entrantes, médicos y científicos, poetas, profetas y expertos. Oímos palabras difíciles, palabras alentadoras.
 
Al comenzar la semana y leer el Evangelio designado para este próximo domingo, escuchamos las primeras palabras de Jesús según San Marcos. "El tiempo se ha cumplido, y el dominio de Dios se ha acercado, arrepiéntanse y crean en las buenas nuevas." (Marcos 1:15) Un breve sermón. Ley (arrepentirse) y Evangelio (Dios se ha acercado). Luego la toma de liderazgo y el llamado al discipulado (Sígueme...).
 
A medida que esta semana se desarrollaba, escuchamos el último adiós de un presidente saliente, junto con una letanía de sus logros. Oímos a un presidente recién inaugurado llamarnos "a escucharnos unos a otros de nuevo. Óiganse los unos a los otros, mírense, muéstrense respeto... vamos a necesitarnos el uno al otro". Citó el Salmo 30 ("El llanto puede perdurar por una noche, pero la alegría viene por la mañana"), y nos invitó a unirnos a él en oración silenciosa por las víctimas del COVID-19. Vimos y oímos a tres expresidentes instar a los estadounidenses a unirse, escucharse unos a otros y trabajar juntos, y cada uno de ellos invocó las bendiciones de Dios sobre alguien que actualmente es su sucesor. Hubo palabras presidenciales difíciles y alentadoras.
 
Oímos al Dr. Irwin Redlener del Centro Nacional de Preparación para Desastres decirnos que "el virus está ganando". El Dr. Anthony Fauci dijo que "ha sido un duro lanzamiento de la vacuna", pero compartió más noticias esperanzadoras sobre las posibilidades de 100 millones de vacunas en los próximos 100 días. Escuchamos el llamado a tomar medidas de prevención aún más estrictas a medida que nos enfrentamos a las secuelas de las reuniones navideñas y al pico de infecciones y muertes. Esas también fueron palabras difíciles y palabras alentadoras.
 
En una semana en la que, afortunadamente, fuimos testigos de una transferencia pacífica de poder, respiramos suspiros de alivio después de la violencia de la turba y los mortíferos intentos de insurrección en el Día de la Epifanía sólo dos semanas antes. Dependiendo de qué canales hemos visto y qué voces escuchamos, hubo palabras de desesperación (el llanto puede perdurar por una noche) con respecto a la transferencia de poder o hubo palabras de esperanza (la alegría viene en la mañana). Cambiando de un canal a otro entre algunas de las redes, sabemos que hemos recibido y seguiremos escuchando varias interpretaciones muy diferentes con respecto al mismo evento o discurso. Palabras difíciles y palabras alentadoras, todo al mismo tiempo.
 
De pronto una joven profetiza de Los Ángeles, Amanda Gorman, se paró en el escenario mundial. Al elegir palabras que resuenan con muchos de nosotros, nos recordó a un pueblo que a veces ha estado en el "vientre de la bestia", que ha estado "lejos de ser pulido" y "golpeado". Habló de la "división" entre nosotros, que ha habido "errores" y "cargas". Sin embargo, entrelazado en esa misma profecía poética, oímos hablar de "redención, misericordia, amor", un tiempo para "reconstruir, reconciliarse y recuperarse". Ella imaginó "nuestra gente diversa y hermosa (que) surgirá, maltratada y hermosa cuando un día salgamos de la sombra, ardientes y sin miedo. El nuevo amanecer florece a medida que lo liberamos, porque siempre hay luz, si sólo somos lo suficientemente valientes para verlo, si sólo somos lo suficientemente valientes para serlo". Ley y Evangelio. Difícil y desafiante. Esperanzador y alentador.
 
Dios continue bendiciéndolos a ustedes y a todos nosotros al responder al llamado de Jesús de "seguir" al vivir y dar testimonio de nuestra fe en los días de llanto y los días de gozo, en la sombra y en la luz.
 
Obispo Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
PLEASE SHARE | POR FAVOR COMPARTE
Southwest California Synod of the ELCA| (818) 507-9591| news@socalsynod.org| www.socalsynod.org