Dear people of the Southwest California Synod,
I hope and pray that these beginning days of Advent will be a time waiting and watching, a season of hoping and trusting for you, your loved ones, and the congregations of this Synod.
At our home, as these holy days arrive, we get out our five Advent candles, decide on a devotional book that will guide us through the season, and allow these four weeks to draw us nearer to the promises of “Emmanuel, God with us.” One of my favorite Advent rituals over the years, one that we have repeated from time to time, happens like this...
We dim the room and light the appropriate candle(s), and then we say “Alexa, please play ‘In the Bleak Midwinter’ by James Taylor;” and we read the words and listen to his soulful rendition of Christina Georgina Rossetti's beautiful poem, written and published in the early 1870’s.
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"In The Bleak Midwinter"
A Poem/Hymn by
Christina Georgina Rossetti (1830-1894)
Adapted and sung by James Taylor
In the bleak midwinter, icy wind made moan,
Earth stood hard as iron, water like a stone;
Snow on snow had fallen,
snow on snow on snow,
In the bleak midwinter, long and long ago.
Angels and archangels
may have gathered there,
Cherubim and seraphim rising in the air;
Only Holy Mary, in her maiden bliss,
Worshipped the beloved with a mother’s kiss.
Heaven cannot hold Him,
nor can earth sustain;
Heaven and earth shall fall away
when He comes to reign.
What then can I give Him, empty as I am?
If I were a shepherd, I would bring a lamb;
If I were a Wise Man, I would do my part;
Yet what I can I give Him--
give my heart
Hymn #294 Evangelical Lutheran Worship
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Then we open up Herb Brokering’s 40 Meditations and Prayers for Advent and Christmas, also entitled In the Bleak Midwinter (Augsburg Books, 2008), and read through a devotion and prayer. As the season moves on, the words of that poem/hymn (ELW #294) echo in our hearts and minds. “What then can I give him…yet what I can give him—give my heart.”
Both Christina Rossetti and Herb Brokering lived in places, England and Nebraska, where the midwinter days could indeed be cold and dreary.
Rossetti’s poem and Brokering’s meditations are filled with images of “cold.” They proclaim the Good News that God is with us in the midwinter cold. Below is one paragraph from Brokering’s devotion. Please read it for what it was meant to say to his readers in 2008 when he wrote the book. Then I suggest you re-read it a second time and whenever you see the word “cold,” substitute “COVID.” Brokering’s words may today take on special meaning for us, living in a much warmer climate than Nebraska, as we are going through a bleak midwinter COVID pandemic. Here are Brokering’s thoughts from page 13. Please read it twice.
“Incarnation is about God in the real world. God in a birth in the cold. God in a barn, in a manger bed. God wrapped in a midwinter, a bleak long winter wrapped around a baby, a mother, a people, a nation; God wrapped around cold feet and hands, cold spirits, cold hearts. God among us, all the way into Bethlehem and Minnesota and Pittsburgh and Washington DC and Berlin and Stockholm; God in midwinter, in the middle of winter when the long cold is only half done and the beginning and the end of cold are still far apart. God in the cold with any nation or person or baby when it is way too cold too long. God in the cold. Advent means God is coming in bleak midwinter, when things are far too cold.”
In these midwinter “cold” days of watching and waiting, may you continue to find the humanness and holiness of God ever near, always here…Emmanuel.
Hoping and trusting with you,
Bishop Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
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Queridos miembros del Sínodo del Suroeste de California,
Espero y ruego que estos días iniciales de Adviento sean un tiempo de espera y observación, una época de esperanza y confianza para ustedes, sus seres queridos y las congregaciones de este Sínodo.
En nuestra casa, a medida que llegan estos días santos, sacamos nuestras cinco velas de Adviento, decidimos un libro devocional que nos guiará a través de la temporada, y permitimos que estas cuatro semanas nos acerquen a las promesas de “Emmanuel, Dios con nosotros". Uno de mis rituales favoritos de Adviento a lo largo de los años, uno que hemos repetido de vez en cuando, sucede así...
Atenuamos la habitación y encendemos las velas apropiadas, y luego decimos "Alexa, por favor toca 'In the Bleak Midwinter' de James Taylor; "y leemos las palabras y escuchamos su conmovedora interpretación del hermoso poema de Christina Georgina Rossetti, escrito y publicado a principios de la década de 1870.
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"En el Sombrío Invierno"
Un poema/himno por
Christina Georgina Rossetti (1830-1894)
Adaptado y cantado por James Taylor
En el sombrío medio invierno,
el viento helado hizo gemir;
La tierra se mantuvo dura como el hierro,
el agua como una piedra;
Había caído nieve,
nieve sobre nieve, nieve sobre nieve,
en el sombrío invierno de hace mucho tiempo.
Ángeles y arcángeles
pueden haberse reunido allí,
querubines y serafines atestaron el aire;
Pero sólo Su Madre, en su dicha de doncella,
adoró al Amado con un beso.
¿Qué puedo darle, pobre como soy?
Si fuera pastor, traería un cordero;
Si yo fuera un hombre sabio, haría mi parte,
pero lo que puedo, le doy a él,
le doy mi corazón.
Himno #294 Evangelical Lutheran Worship
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Luego abrimos las 40 Meditaciones y Oraciones para el Adviento y la Navidad de Herb Brokering también titulado En el Sombrío Invierno (Augsburg Books, 2008), y leemos un devocional y la oración. A medida que avanza la temporada, las palabras de ese poema/himno (ELW #294) resuenan en nuestros corazones y mentes. "¿Qué puedo darle entonces?... sin embargo, lo que puedo darle, le daré mi corazón.
Tanto Christina Rossetti como Herb Brokering vivían en lugares, Inglaterra y Nebraska, donde los días de invierno pueden ser fríos y tristes.
El poema de Rossetti y las meditaciones de Brokering están llenas de imágenes de "frío". Proclaman la Buena Nueva que Dios está con nosotros en el frío del invierno. A continuación, encontraran un párrafo del devocional de Brokering. Por favor, lean lo que pretendía decir a sus lectores en 2008 cuando escribió el libro. Entonces sugiero que lo vuelvas a leer una segunda vez y cada vez que veas la palabra “frío", sustitúyela por "COVID". Las palabras de Brokering pueden tener un significado especial para nosotros hoy en día, aunque vivimos en un clima mucho más cálido que Nebraska, ya que estamos pasando por una sombría pandemia de COVID en pleno invierno. Aquí están los pensamientos de Brokering de la página 13. Por favor, léanlo dos veces.
"La encarnación tiene que ver con Dios en el mundo real. Dios en un nacimiento en el frío. Dios en un granero, en una cama de pesebre. Dios envuelto en un invierno, un largo invierno sombrío envuelto alrededor de un bebé, una madre, un pueblo, una nación; Dios envuelto alrededor de pies y manos frías, espíritus fríos, corazones fríos. Dios entre nosotros, todo el camino a Belén y Minnesota y Pittsburgh y Washington DC y Berlín y Estocolmo; Dios en pleno invierno, en pleno invierno, cuando el frío largo está a medio hacer y el principio y el final del frío siguen estando muy separados. Dios en el frío con cualquier nación o persona o bebé cuando hace demasiado frío demasiado tiempo. Dios en el frío. Adviento significa que Dios viene en el invierno sombrío, cuando las cosas están demasiado frías."
En estos días "fríos" de invierno de observación y espera, que sigan encontrando la humanidad y la santidad de Dios siempre cerca, siempre aquí...Emmanuel.
Esperando y confiando con ustedes,
Obispo Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
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Southwest California Synod of the ELCA| (818) 507-9591| news@socalsynod.org| www.socalsynod.org
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