National Gazette Questions and Answers

Q: A member volunteering at our food pantry recently said that we could not talk politics although volunteers discuss many topics. This only happens when there are no visitors at the food shelf. In my opinion, this is suppression of free speech. Is there a rule that says discussing politics or any other during Conference work forbidden?

A: There is nothing in the Rule against free speech. We can discuss issues, but not candidates. Nonprofits can campaign for or against legislation. We must keep in mind that any discussion related to candidates for political office must be outside any SVdP activity. Otherwise, it may be determined that such discussion by Vincentians is in the name of the Society, which is improper. It is a long-standing tradition going back to our founders that we are not to discuss politics within the Society except as how we may advocate for those we serve.

As Blessed Frédéric Ozanam’s said at his last address to the General Assembly of the Society in December 1848, just after a very contentious French election, “As we enter our Conferences, we leave political passions at the door: we are assembled, not to fight each other, not to tear each other apart, but to get along, to see each other’s good side. … When every morning twenty newspapers are busy stirring up our anger, it is good that at least once a week we can calm it down by talking about the poor.” 

Preguntas y Respuestas de la 
Oficina Nacional
 
P: Un miembro que trabajaba como voluntario en nuestra despensa de alimentos dijo recientemente que no podíamos hablar de política, aunque los voluntarios platican de muchos temas. Esto solo sucede cuando no hay visitantes en el estante de alimentos. En mi opinión, esto es la supresión de la libertad de expresión. ¿Existe una regla que diga que está prohibido discutir sobre política o cualquier otro durante el trabajo de la Conferencia? 

R:: No hay nada en la Regla contra la libertad de expresión. Podemos discutir temas, pero no candidatos. Las organizaciones sin fines de lucro pueden hacer campaña a favor o en contra de la legislación. Debemos tener en cuenta que cualquier discusión relacionada con candidatos a cargos políticos debe ser ajena a cualquier actividad de la SVdP. De lo contrario, se puede determinar que tal discusión por parte de los Vicentinos está en nombre de la Sociedad, lo cual es inapropiado. Es una tradición de larga data que se remonta a nuestros fundadores que no debemos discutir sobre política dentro de la Sociedad, excepto en cómo podemos defender a aquellos a quienes servimos.

Como dijo el Beato Frédéric Ozanam en su último discurso ante la Asamblea General de la Sociedad en diciembre de 1848, justo después de una elección francesa muy polémica: “Al entrar en nuestras Conferencias, dejamos las pasiones políticas en la puerta: estamos reunidos, no para luchar el uno al otro, no para destrozarse, sino para llevarse bien, para ver el lado bueno del otro… Cuando cada mañana veinte periódicos están ocupados avivando nuestro enojo, es bueno que al menos una vez a la semana podamos calmarlo hablando de los pobres.”