Dear People of God the Southwest California Synod,

One of the many biblical passages that Rostered Leaders, including Bishops, often refer to as a guiding light is Peter’s words to the Church, “tend the flock of God that is in your charge, exercising the oversight, not under compulsion but willingly, as God would have you do it — not for sordid gain but eagerly. Do not lord it over those in your charge, but be examples to the flock.” I Peter 5

This week’s communique offers a few lines about one group within the Evangelical Lutheran Church in America (ELCA) that has an important role in our life together, namely the ELCA Conference of Bishops. After 18 years as the Bishop of the Pacifica Synod, one of the most difficult farewells that I experienced four years ago upon my retirement was telling my “goodbyes” to the Conference of Bishops (the COB)…a most trusted group of colleagues and friends. We were together several times throughout the year. We not only had our individual responsibilities in the Synods which had elected us, but as a collegium we carried out an important function in the life of our entire denomination. Gathering at various places, beginning on a Thursday, we stayed together until the following Tuesday, worshipping together, engaging in biblical and theological study, deliberating and advising the Church at Large.  We crafted documents for consideration by the whole church. We brought the concerns of the Synods and the Regions we represented to the entire ELCA, and we carried back important messages from the Churchwide staff and from our colleagues in other parts of our church body. We listened and we learned from people we could always trust. We understood the issues with which we were all dealing. We shared our challenges and our joys, bearing one another’s burdens and affirming each others’ ministry. Sometimes we wept together. There was always enough laughter together to give balance to the intensity of the gatherings. The collective wisdom was amazing. The diversity of gifts and talents was inspiring. We loved God together. In the midst of its human nature and imperfections, we loved God’s Church together. We loved one another as the dear colleagues and friends we became.

The ELCA COB is made up of the 65 synodical bishops, the ELCA Presiding Bishop, and the ELCA Secretary. Over the years, the COB always met in the Fall in the last days of September and the first days of October, as we will again this next week.  We met again in the early days of March. In January, we pulled away together to worship, study, reflect and retreat in what has been called the Bishops’ Academy, joining with our Lutheran colleagues from Canada. In years past we have traveled together to Europe just before the 500th Observance of the Reformation, and to the Holy Lands of Palestine, Jordan, and Israel to stand with Lutheran siblings (and others) there as they struggle with their tensions and challenges. We have gone to locations following times of hardship and disaster, such as Puerto Rico, New Orleans, Galveston, and other cities in the aftermath of devastation and other difficulties.

After saying my farewells in 2016 to a group that included my closest friends, I never imagined being together with them again. Now we zoom together weekly, midday on Thursdays, and we will met next week for several days. The group has changed dramatically in just four years. When I first joined that gathering in 1998, there were two women and two persons of color. Thankfully, the COB is much more diverse and inclusive today.

I share these reflections with you today as we are praying, contemplating, considering the calling of a new Bishop of the Southwest California Synod. There is so much more I could write about the unique calling of an ELCA Bishop. Perhaps I will write more about that role again before the Synod Assembly next spring. Please continue to pray for the election process before us these next months. Please continue to pray for whoever it is that God is preparing to serve this Synod as its next Bishop. Please continue to pray for the 65 Synodical Bishop, the Presiding Bishop, and Secretary of the ELCA who make up the COB. Perhaps after rejoining that group next week for several days of meetings, I will have more to share in another weekly communique soon.

The love and peace of God surround you,

Bishop Murray D. Finck
Querido Pueblo de Dios del Sínodo del Suroeste de California,

Uno de los muchos pasajes bíblicos a los que los líderes enlistados, incluyendo los Obispos, a menudo se refieren como una luz de guía son las palabras de Pedro a la Iglesia, “cuiden como pastores el rebaño de Dios que está a su cargo, no por obligación ni por ambición de dinero, sino con afán de servir, como Dios quiere. No sean tiranos con los que están a su cuidado, sino sean ejemplos para el rebaño.” 1 Pedro 5

El comunicado de esta semana ofrece unas líneas sobre un grupo dentro de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA) que tiene un papel importante en nuestra vida juntos, es decir, la Conferencia de Obispos de la ELCA.

Después de haber estado 18 años como Obispo del Sínodo de Pacífica, una de las despedidas más difíciles que experimenté hace cuatro años cuando me jubile fue decir "adiós" a la Conferencia de Obispos (the COB)...un grupo de colegas y amigos de confianza. Nos juntábamos varias veces al año. No sólo teníamos nuestras propias responsabilidades en los Sínodos que nos habían elegido, sino que como colegiado llevábamos a cabo una función importante en la vida de toda nuestra denominación. Nos reuníamos en varios lugares, a partir de un jueves, y permanecíamos juntos hasta el martes siguiente, adorando juntos, tomábamos tiempo para el estudio bíblico y teológico, deliberando y aconsejando a toda la Iglesia. Elaboramos documentos para la consideración por toda la iglesia. Traíamos las preocupaciones de los sínodos y las regiones que representábamos a toda la ELCA, y llevábamos mensajes importantes del personal de la iglesia nacional y de nuestros colegas en otras partes de la iglesia. Escuchamos y aprendimos de personas en las que siempre podíamos confiar. Entendíamos los problemas con los que todos estábamos lidiando. Compartimos nuestros desafíos y nuestras alegrías, soportando las cargas de los demás y afirmamos el ministerio de cada uno.  A veces lloramos juntos. Siempre hubo suficiente risa cuando estábamos juntos para dar equilibrio a la intensidad de las reuniones. La sabiduría colectiva era increíble. La diversidad de dones y talentos era inspiradora.  Amábamos a Dios juntos. A pesar de nuestra naturaleza humana e imperfecciones, amábamos la Iglesia de Dios. Nos amábamos unos a otros como los queridos colegas y amigos en los que nos convertimos.

La Conferencia de Obispos de la ELCA está formada por los 65 obispos sinodales, la Obispo Presidente de laELCA y el Secretario de la ELCA. A lo largo de los años, la COB siempre se reunió en el otoño en los últimos días de septiembre y los primeros días de octubre, como lo haremos de nuevo esta próxima semana. Nos volvimos a reunir los primeros días de marzo. En enero, nos alejábamos juntos para adorar, estudiar, reflexionar y tener un retiro en lo que se ha llamado la Academia de Obispo, uniéndose con nuestros colegasluteranos de Canadá. En años pasados hemos viajado juntos a Europa justo antes de la Observación de los 500 de la Reforma y a las Tierras Santas de Palestina, Jordania e Israel para estar con los hermanos luteranos (y otros) allí que luchan con sus tensiones y desafíos. Hemos ido a lugares después de tiempos de penurias y desastres, como Puerto Rico, Nueva Orleans, Galveston y otras ciudades después de devastaciones y otras dificultades.

Después de despedirme en 2016 a un grupo que incluía a mis amigos más cercanos, nunca imaginé estar con ellos de nuevo. Ahora hacemos reuniones a través de Zoom semanalmente, al mediodía los jueves, y nos reuniremos la próxima semana durante varios días. El grupo ha cambiado drásticamente en sólo cuatro años. Cuando me uní a esa reunión por primera vez en 1998, había dos mujeres y dos personas de color. Afortunadamente, la COB es mucho más diversa e inclusiva hoy en día.

Hoy comparto estas reflexiones con ustedes mientras oramos, contemplamos, consideramos el llamado de un nuevo obispo para el Sínodo del Suroeste de California. Hay mucho más que podría escribir sobre el llamamiento único de un obispo en la ELCA. Tal vez vuelva a escribir más sobre ese papel antes de la Asamblea sinodal de la próxima primavera. Por favor, continúen orando por el proceso electoral que tenemos ante nosotros estos próximos meses. Por favor, continúen orando por quienquiera que sea que Dios esté preparando para servir a este Sínodo como su próximo Obispo. Por favor, continúen orando por los 65 Obispos Sinodales, el Obispo Presidente y el Secretario de la ELCA que conforman la Conferencia de Obispos. Tal vez después de reunirme con ese grupo la próxima semana durante varios días de reuniones, pronto tendré más que compartir en otro comunicado semanal.

El amor y la paz de Dios los rodea,

Obispo Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
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