13.03.2023

Die Themen dieser Woche:

• Bildungspolitische Trends laut Chronicle of Higher Education
• Das bildungs- und forschungspolitische Programm der US-Regierung für das neue Haushaltsjahr
• „Kulturkampf“ an US-Hochschulen: Ein Blick nach Texas
• Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

wir befassen uns dieser Ausgabe mit einem Beitrag im Chronicle of Higher Education zu den bildungspolitischen Trends des Jahres 2023 und mit bildungspolitischen Aspekten im neuen Haushaltsentwurf der Biden-Administration für das im Oktober beginnende Fiskaljahr 2024. Wir werfen zudem einen Blick auf den texanischen Beitrag zum derzeit aufflammenden „Kulturkampf“ an US-Hochschulen und – wie immer – auf verschiedene Kurzmeldungen.

Ich wünsche eine interessante Lektüre.

Herzliche Grüße,

Stefan Altevogt

Eine Reihe von Beiträgen befasste sich Mitte Februar im Chronicle of Higher Education unter dem Vorbehalt mit den hochschulpolitischen Trends des Jahres 2023, dass Vorhersagen laut einer Yogi Berra zugeschriebenen Einsicht schwierig seien, vor allem wenn sie die Zukunft beträfen. Dennoch könne man versuchen, die die Hochschulbildung prägenden Strömungen zu verstehen und was hinter ihnen stecke, um sie besser navigieren zu können.

Einer der Trends sei die zunehmende Praxis von tendenziell weniger selektiven Hochschulen, möglichen Studierenden, die man an Hand von Informationen aus der Ziel-unspezifischen „Common Application“ identifiziert habe, auch ungefragt eine Studienzulassung zu schicken. Dies zeige, dass sich die Art und Weise verändere, wie man sich an einer Hochschule bewerbe. Immer mehr Hochschulen, allen voran öffentlich finanzierte Systeme und Bewerbungsplattformen, experimentierten mit Formen direkter Zulassung, bei der vorgeprüften Oberschulabsolventen ein Studienplatz zugesagt werde. Ziel sei es, einen langwierigen, oft einschüchternden Prozess zu vereinfachen und möglichen Studierenden aus einkommensschwächeren bzw. bildungsferneren Schichten ein Hochschulstudium zu ermöglichen. Klar, es helfe den Hochschulen zudem, dem Rückgang der Studierendenzahlen entgegenzuwirken.

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Ein weiterer Beitrag befasst sich mit der zunehmenden Konkurrenz der Hochschulen um die geringer werdende Zahl möglicher Freshmen und den darum härter werdenden Bandagen auch bei den Flaggschiffen öffentlich finanzierter Hochschulsysteme, also den selektiveren öffentlichen Hochschulen, in Konkurrenz zu anderen Colleges mit vor allem regionaler oder sogar nur lokaler Bedeutung. Am Beispiel der University of Oregon wird dies wie folgt verdeutlicht: Habe ihr Flaggschiff mit 5.338 Studienanfängern den größten Jahrgang aller Zeiten und eine um 21% gegenüber dem Vorjahr größere Klasse von Studienanfängern aufgenommen, habe die Western Oregon University, eine regionale öffentliche Einrichtung eine Autostunde weiter nördlich, 7% ihrer Studierenden verloren. Es heißt: „Competition for students and resources between flagships and regional colleges is nothing new, but it’s grown more lopsided than the jockeying that has gone on in the past, experts say. The divide between haves and have nots in public higher education is widening, making it harder for regional institutions to serve their mission.”

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Als ein Trend wird das zunehmende Bewusstsein an Hochschulen um die Klimakrise und die notwendiger werdenden Anpassungen beschrieben, am Beispiel der California State University at Chico unmittelbar an Hand des 2018 nur wenige Kilometer vom Campus entfernten Waldbrands „Camp Fire“, der seinerzeit 85 Menschenleben forderte und mehr als 300 Anwohner obdachlos gemacht habe. Angesichts extremer werdender Temperaturschwankungen und häufiger auftretender Waldbrände und Wirbelstürme werde es immer schwieriger, einfach nur den Kopf in den Sand zu stecken und zu hoffen, dass die Folgen des Klimawandels jeweils nicht so drastisch sein würden. Zudem biete die Integration von Klimathemen in Lehrpläne weitere Vorteile: Die Arbeitgeber bräuchten Arbeitskräfte, die ihnen bei der Erfüllung ihrer Klimaverpflichtungen helfen könnten, und die Studierenden würden einen entsprechenden Aktivismus auf dem Campus als belebend empfinden. Allerdings gäbe es auch Hürden, wozu es heißt: „Getting enough faculty members comfortable teaching a topic as complex, interdisciplinary, and emotionally fraught as climate change has been one of the biggest barriers to progress. Few are trained in the subject matter, and it can be hard to parse what kind of meaningful contribution, say, a philosopher or math professor can add to the discussion.”

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Ein weiterer Beitrag fasst schließlich noch andere hochschulpolitische Themen zusammen, die uns in diesem Jahr in den USA befassen werden, darunter die zunehmende gewerkschaftliche Organisation von Grad-Students zur Durchsetzung verbesserter Arbeitsbedingungen, der Trend der Rekrutierung von Politikerinnen und Politikern an die Spitzen von Hochschulen bzw. Hochschulsystemen und das Aufweichen der strikten Amateur-Bestimmungen im Hochschulsport.

Ein Thema, das Hochschulen ebenfalls umtreiben werde, seien die bisweilen überzogenen Erwartungen, die mit der Einführung neuer Master-Studiengänge einher gingen. Habe die geschätzte Zahl der Masterabschlüsse im Jahr 2014 bei knapp über einer Million gelegen, sei sieben Jahre später nur noch die Zahl von geschätzten 935.000 erreicht worden. Dennoch heißt es: „College leaders are committed to making master’s programs work. In a recent survey, EAB [eine Hochschulberatungsfirma] found that 100 percent of university presidents and provosts said graduate (and adult-learner) enrollment was a high or moderate priority.”

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Pünktlich hat der US-amerikanische Präsident Joe Biden seinen Haushaltsantrag für das im Oktober beginnende Fiscal Year 2024 (FY24) vorgelegt und damit die Diskussion mit dem teilweise (nämlich im Repräsentantenhaus) von den oppositionellen Republikanern dominierten Gesetzgeber eröffnet, der letztlich über das Budget und derzeit auch über eine Anhebung der Schuldenobergrenze zur Finanzierung der in den vergangenen Jahren zunehmend defizitären Haushalte entscheidet. Darum wird man davon ausgehen müssen, dass es sich beim Haushaltsentwurf des Präsidenten lediglich um seine Wunschliste bzw. erste Verhandlungsposition handelt, die in Auseinandersetzung mit dem Repräsentantenhaus sicherlich erheblich beschnitten werden wird.

Dennoch wirft Inside Higher Education einen Blick auf den insgesamt $6,8 Bio. umfassenden Haushaltsplan der Regierung und die darin skizzierten bildungspolitischen Maßnahmen. So solle der Förderhöchstsatz im einkommensabhängigen Pell Grant-Programm von derzeit $7.395 um weitere $820 pro Jahr angehoben werden. Es heißt weiter: „Increasing the Pell Grant by is a key part of the administration’s plan to make college more affordable. The grant has increased by $900 in the last three years. The proposed increase would bring the maximum total award to $8,215. Officials say they are committing to doubling the maximum award by 2029.”

Zudem wolle die Regierung insgesamt $90 Mrd. über die kommenden zehn Jahre investieren, um zwei Studienjahre an Community Colleges für jeden Studierenden von Studiengebühren zu befreien, weitere $500 Mio. pro Jahr an Zuschüssen für Bundesstaaten ausgeben, um dort die Berufsausbildung an Community Colleges zu stärken, und für Familien mit Jahreseinkommen von unter $125.000 jeweils bis zu $4.500 pro Jahr an Subventionen zu den Studiengebühren an vierjährigen sog. „minority serving institutions“ einplanen. Zu geplanten weiteren Investitionen in die Berufsausbildung heißt es: „The budget further proposes several investments in workforce training, including $335 million for apprenticeships in certain industries such as construction and clean energy, $100 million to help community colleges partner with employers to develop training models, and $200 million to connect high school students to community colleges and potential employees through dual enrollment, work-based learning and career advising.”

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„Kulturkampf“ an US-Hochschulen: Ein Blick nach Texas

Neben Florida, dessen Gouverneur Ron DeSantis sich Hoffnungen auf die Nominierung zum Präsidentschaftskandidaten der Republikaner macht und der darum mit verschiedenen konservativen bis reaktionären Maßnahmen sein bildungspolitisches Profil schärfen will, hat es Texas über die vergangenen Jahre immer wieder mit Gesetzesvorhaben gegen eine als zu liberal empfundene Schul- und Hochschullandschaft in die Schlagzeilen geschafft.

Ein Beitrag des Chronicle of Higher Education listet die jüngsten Vorhaben auf und schreibt: „ Among an avalanche of bills filed in the Texas Legislature on Friday were at least half a dozen proposals that would affect public colleges – a sign of Republican politicians’ keen interest in reforming higher ed this year.” Der vom stellvertretenden Gouverneur, Dan Patrick, ex officio geleitete Senat habe sich für die laufende Legislaturperiode vorgenommen, mit der sog. „critical race theory (CRT)“ einen Denkansatz aus Lehrplänen zu streichen, der zu erklären versucht, warum die Bürgerrechtsbewegung in den USA noch nicht zu den gewünschten Ergebnissen geführt habe. Zudem wollten die in beiden Kammern des Parlaments und in der Exekutive dominanten Republikaner die Maßnahmen zu einer verbesserten Inklusion (diversity, equity, and inclusion bzw. DEI) an öffentlich finanzierten Hochschulen beenden und den Kündigungsschutz für entfristete Professuren (Tenure) abschaffen. Weiter heißt es: „State legislators had already filed bills that proposed prohibiting colleges from requiring diversity statements as a condition of employment or admission; preventing employers, including city and county governments and higher-ed institutions, from using ‘inherent classifications’ – race, gender, etc. – in employment or admissions decisions; and banning colleges from staffing diversity, equity, and inclusion offices.”

Mit diesen Vorstößen stünden Texas und Florida nicht alleine, denn laut Chronicle seien derzeit wenigstens 21 Gesetzesentwürfe in 13 Bundesstaaten anhängig, die die Bemühungen der Hochschulen um mehr Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion einschränken würden und darauf abzielten, auch andere Aspekte der Hochschulbildung neu zu gestalten.

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Im Sommer 2021 hatte DeSantis als Gouverneur des Bundesstaats Florida ein Gesetz unterzeichnet, das auch Enkeln von in Florida lebenden US-Amerikanern erlaubt, an den öffentlich finanzierten Hochschulen Floridas zu deutlich reduzierten Kosten einer „in-state tuition“ zu studieren. In einer Meldung der Tampa Bay Times hieß es im vergangenen Jahr: „Waiving out-of-state tuition at some universities for grandchildren could save families tens of thousands of dollars over four years. At the University of Florida, the difference between out-of-state and in-state tuition is $22,278 each year.”

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Der Chronicle of Higher Education meldet die Entscheidung des US-amerikanischen Bildungsministeriums, die Bezugsberechtigung für Pell Grants auch auf Strafgefangene auszuweiten und damit eine 26 Jahre gültige Bestimmung aufzuheben, nach der Menschen im Strafvollzug von Bundesprogrammen ausgeschlossen sind. Die Meldung spricht von „more than 700,000 incarcerated people who are expected to become eligible next summer to apply for Pell Grants to pay for college”.

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Eine Meldung auf Inside Higher Education deutet an, wie stark vermint mittlerweile US-amerikanische Hochschulen im Hinblick auf die Frage sein können, was als politisch korrekt gelten dürfe und was nicht. Die Meldung berichtet von der Entlassung der Chefin des Office of Equity, Social Justice and Multicultural Education an einem kalifornischen Community College, die ihren Angaben zufolge darauf zurückzuführen sei, dass sie die reine Lehre hinsichtlich Diversity, Equity, and Inclusion (DEI) angezweifelt habe. Sie wird mit den Worten zitiert: „I no longer participate in gender pronouns because I find that the same toxic ideologies around race ideologies are now being advanced under gender ideologies.”

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Ein Beitrag in der New York Times wirft einen Blick auf eine mittlerweile auf einen Jahresumsatz von $3 Mrd. geschätzte Industrie, die vor negativen Auswirkungen der sehr liberalen Einstellung in den USA zum Besitz von Feuerwaffen schützen solle. Die Angebote seien sehr vielfältig und reichten von automatisch verriegelnden Türen über kugelsichere Tische und Kevlar-Rucksäcke bis hin zu zahllosen Trainingsübungen zur Vermeidung von Panik während eines Angriffs oder Strategien, wie man mit einem Bleistift die Augen eines Schützen durchbohren könne.

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Das katholische King’s College in der Wall Street in Manhattan stehe eine Meldung auf Inside Higher Education kurz vor der Schließung, nachdem man statt der für den Weiterbetrieb dringend benötigten $2,6 Mio. in einer Spendensammelaktion lediglich knapp $200.000 habe einsammeln können. Es heißt: „Publicly available financial reports for the King’s College suggest that fiscal issues at the institution have been simmering for years. The college has been running at a financial deficit since fiscal year 2019, with liabilities increasing and assets shrinking.”

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Der Chronicle of Higher Education befasst sich mit einer anstehenden Entscheidung des US-amerikanischen Bildungsministeriums zur Regelung von kommerziellen Rekrutierungshilfen für Hochschulen und erinnert daran, dass eine Lücke in den Bestimmungen in den vergangenen Jahren zu Schlagzeilen über aggressive und irreführende Rekrutierungspraktiken geführt habe. Die Lücke bestünde darin, dass es Hochschulen erlaubt sei, mit kommerziellen Rekrutierern zusammenzuarbeiten, wenn zu der Rekrutierung auch andere Dienstleistungen wie zum Beispiel das Design von Fernstudienprogrammen oder IT-Services eingekauft würden. Es heißt: „This exception is widely credited for the birth of the multibillion-dollar online-program-management industry, which has helped hundreds of institutions erect online-degree programs but also attracted scrutiny for cases of deceptive and aggressive recruiting practices.”

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