Dear People of God of the Southwest California Synod,

This is part two of a communique which I began last week about “anxiety,” something that is being discussed, experienced, and addressed more and more as this prolonged pandemic continues to take its toll upon the world population. If you did not read last week’s message, you may wish to read it first. Let me begin this week by reminding us of what was quoted last week from the Rev. Dr. Peter Steinke when he wrote: “Anxiety is not a negative. Anxiety just is. Anxiety is an informer, rather than an enemy it tells us something about ourselves and the world around us.” 

My communications with you these two weeks are based on a learning moment I had along with other ELCA Bishops as we “sat at the feet” of Mary Ann Schwabe. As I hurried to get the word out last week, I forgot to insert Mary Ann's credentials. She works in the Office of the ELCA Presiding Bishop. Her title is Deacon and Natural Systems Coordinator. Mary Ann has been studying and applying the Bowen Family Systems’ theory since 1994. She shared with us much of the information in these two articles.

Mary Ann reminded us how normal it is for all of us to have times of some anxiety as we face various situations in life. However, there are distinctly different levels of anxiety, and recognizing them and the tendencies around them is helpful. Acute anxiety occurs when there is an immediate or imminent threat. A person experiences fear and their natural responses may be fight, flight, or freeze behaviors. In some situations that kind of anxiety or fear may help to protect a person from harm or danger.

Chronic anxiety is quite different.  “Chronic anxiety occurs in response to uncertain or distant threats, often more imagined than real, often associated with relationships,” writes Michael Kerr, author of Bowen Theory’s Secrets. “Humans are commonly less consciously aware of chronic anxiety than of acute anxiety,” continues Kerr. Chronic anxiety lessens our abilities to learn, magnifies how we see other’s differences, pulls us apart, constrains imagination, demands certainty, diagnoses others negatively, increases unhealthy secrecy, seeks immediate relief, and leads to a tendency to seek like-minded togetherness. Chronic anxiety “runs quiet and deep,” wrote Dr. Walter Smith.

When chronic anxiety finds its way into congregations and other family or groups systems, then reactivity increases; criticism, blame, and fault-finding become more prevalent; people insist on their own way through threats and manipulation; factions and herding are created; leadership turns over frequently; people react to new ideas; secrecy increases; polarization happens; and there is a strong desire for quick fixes.

If we start to see these signs in the systems with which we are working (and how can we not during a deadly pandemic, interwoven with social tensions, political unrest, and dramatic environmental changes), leadership is called to be present in ways that drive down the anxiety. Healthy leaders show up and engage in thoughtful and neutral listening. They ask good questions that appeal to the whole brain. Such leadership uses objectivity in decision-making, refrains from being drawn into the middle of others’ emotional fields, and helps people seek their own resolutions to address their anxieties.

Someone has discovered that the Bible encourages its readers “to fear not” 365 times, one for each day of the year. To the church in Philippi, Saint Paul wrote, “let your gentleness be known to everyone. The Lord is near. Do not worry about anything, but in everything by prayer and supplication with thanksgiving let your requests be made known to God. And the peace of God, which surpasses all understanding, will guard your hearts and your minds in Christ Jesus.” (4:6) To the Galatians, the Apostle wrote, “the fruit of the spirit is love, joy, peace, patience, kindness, generosity, faithfulness, gentleness, and self-control...If we live by the Spirit, let us also be guided by the Spirit.” (5:22,23,25)

I close with this quote Mary Ann gave us from a sermon entitled “Faith and a Little Anxiety,” preached by Rev. Doug Taylor: “So instead of trying to fix anybody, I stand witness to the resources you have within you for your own healing. This is not simply for counseling and pastoral meetings; this is a stance for preaching, teaching a class, leading a committee, and really any situation in which I am wanting to accomplish something. My integrity is my strongest asset. My presence, not my expertise, is what I have to offer. But that is not an easy position, because I and most people have a deep urge to step in and help people, to fix them, to make everything better, to keep things smooth. (Edwin) Friedman said, ‘we live in the land of the quick fix.’ What is needed is maturity, stamina, and personal responsibility - not expertise, information, or even empathy. 'The emphasis is on strength, not pathology; on challenge, not comfort; on self-differentiation, not herding for togetherness.'”

God keep us all during these ongoing trying times. I am praying with you for the peace which passes all understanding,

Bishop Murray D. Finck (Interim)
bishopfinck@socalsynod.org
Querido Pueblo de Dios del Sínodo del Suroeste de California,

Esta es la Parte 2 del comunicado que comencé la semana pasada sobre la "ansiedad”, algo que se está discutiendo, experimentando, y abordado cada vez más a medida que esta pandemia prolongada sigue haciendo su impacto en toda población mundial. Si no leyeron el mensaje de la semana pasada, es posible que deseen leerlo primero.   

Permítanme comenzar esta semana recordándonos lo que se citó la semana pasada del Reverendo Dr. Peter Steinke cuando escribió: "La ansiedad no es negativa. La ansiedad esta alli. La ansiedad es un informante, más que un enemigo nos dice algo sobre nosotros mismos y el mundo que nos rodea".

Mis comunicaciones con ustedes de estas dos ultimas semanas se basan en un momento de aprendizaje que tuve junto con otros obispos de la ELCA cuando "nos sentamos a los pies" de María Ann Schwabe.  Al apresurarme en compartir ese mensaje la semana pasada, olvidé compartir las credenciales de Mary Ann. Ella trabaja en la Oficina de la Obispo Presidente de la ELCA. Su título es Coordinadora de Diáconos y Sistemas Naturales. Mary Ann ha estado estudiando y aplicando la teoría de Bowen Family Systems desde 1994. Ella compartió con nosotros gran parte de la información en estos dos artículos.

Mary Ann nos recordó lo normal que es para todos nosotros tener momentos de cierta ansiedad al enfrentar varias situaciones en la vida. Sin embargo, hay claramente diferentes niveles de ansiedad, y reconocerlos y las tendencias a su alrededor es útil. La ansiedad aguda ocurre cuando hay una amenaza inmediata o inminente. Una persona experimenta miedo y sus respuestas naturales pueden ser comportamientos de lucha, huida o congelación. En algunas situaciones, ese tipo de ansiedad o miedo puede ayudar a proteger a una persona del daño o peligro.

La ansiedad crónica es muy diferente.  "La ansiedad crónica ocurre en respuesta a amenazas inciertas o distantes, a menudo más imaginarias que reales, a menudo asociadas con relaciones", escribe Michael Kerr, autor de Bowen Theory's Secrets. "Los seres humanos son comúnmente menos conscientes de la ansiedad crónica que de la ansiedad aguda", continúa Kerr. La ansiedad crónica disminuye nuestras habilidades de aprender, magnifica cómo vemos las diferencias de los demás, nos separa, restringe la imaginación, exige certeza, diagnostica a los demás negativamente, aumenta el secreto no saludable, busca alivio inmediato y conduce a una tendencia a buscar la unión afín. La ansiedad crónica "transcurre tranquila y profunda", escribió el Dr. Walter Smith.

Cuando la ansiedad crónica aparece en las congregaciones y otros sistemas familiares o de grupos, entonces la reactividad aumenta; la crítica, la culpa y la búsqueda de fallas se vuelven más frecuentes; la gente insiste en tomar su propio camino a través de amenazas y manipulación; se crean disensiones y agrupaciones; se cambia de  liderazgo con frecuencia; la gente reacciona a nuevas ideas; el secreto aumenta; la polarización ocurre; y hay un fuerte deseo de buscar soluciones rápidas.

Si empezamos a ver estos signos en los sistemas con los que estamos trabajando, (y cómo no podemos durante una pandemia mortal, entrelazada con tensiones sociales, disturbios políticos y cambios ambientales dramáticos) los líderes están llamados a hacerse presentes de maneras que reducen la ansiedad. Los líderes sanos aparecen y se involucran en escuchar de una manera reflexiva y neutral. Hacen buenas preguntas que apelan a todo el cerebro. Dicho liderazgo utiliza la objetividad en la toma de decisiones, se abstiene de ser arrastrados a campos emocionales de los demás y ayuda a las personas a buscar sus propias resoluciones para abordar sus ansiedades.

Alguien ha descubierto que la Biblia anima a sus lectores a "no temer” 365 veces, una vez para cada día del año. A la iglesia de Filipo, San Pablo escribió: “Que su amabilidad sea evidente a todos. El Señor está cerca. No se inquieten por nada; más bien, en toda ocasión, con oración y ruego, presenten sus peticiones a Dios y denle gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, cuidará sus corazones y sus pensamientos en Cristo Jesús (4:6) A los gálatas, el Apóstol escribió: "El fruto del espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, bondad, generosidad, fidelidad, dulzura y autocontrol... Si vivimos por el Espíritu, seamos guiados también por el Espíritu." (5:22,23,25)

Cierro con esta cita que Mary Ann nos dio de un sermón titulado “Fe y un poco de ansiedad” predicado por el Reverendo Doug Taylor:  "Así que en lugar de tratar de arreglar a alguien, soy testigo de los recursos que tienen dentro de ustedes para su propia curación. Esto no es simplemente para la consejería y las reuniones pastorales; esta es una postura para predicar, enseñar una clase, dirigir un comité, y realmente cualquier situación en la que estoy queriendo lograr algo. Mi integridad es mi don más fuerte. Mi presencia, no mi experiencia, es lo que tengo que ofrecer. Pero esa no es una posición fácil, porque yo y la mayoría de la gente tenemos un profundo impulso de intervenir y ayudar a la gente, a arreglarlas, a mejorar todo, a mantener las cosas bien. (Edwin) Friedman dijo: ‘Vivimos en un mundo que quiere soluciones rápidas’. Lo que dwinse necesita es madurez, resistencia y responsabilidad personal -- no experiencia, información o incluso empatía." El énfasis está en la fuerza, no en la patología; en el desafío, no en la comodidad; en hacer su auto-diferenciación, no empujar a la unión.

Dios nos mantenga a todos durante estos tiempos difíciles. Estoy orando con ustedes por la paz que sobrepasa todo entendimiento,

Obispo Murray D. Finck (Interino)
bishopfinck@socalsynod.org
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