By Martha Dalton Ward

The central themes of this week’s lectionary texts are quite unified around what it means to live grounded in the love of our triune God, inviting the preacher to consider using all the lessons rather than just one. From Psalm 1:3, we hear that those who delight in the LORD are “like trees planted by the water.” In other words, for strong, healthy living, sink your roots deep into the loving heart of God. In an era when men dominated pretty much everything, Proverbs 31 ironically chose a woman as the ideal of divinely inspired wisdom. Proverbs 31:26: “She opens her mouth with wisdom, and the teaching of kindness is on her tongue.”  Where does such wisdom come from? The Letter of James reminds us it is from God: “But wisdom from above is first pure, then peaceable, gentle, willing to yield, full of mercy and good fruits, without a trace of partiality or hypocrisy.” (James 3:17a). And when Jesus learns his disciples had been arguing about which of them was the greatest, he responds “Whoever wants to be first must be last of all and servant of all.” Then he took a child and said, “Whoever welcomes one such child in my name welcomes me, and whoever welcomes me welcomes not me but the one who sent me.” (Mark 9:35,37) The path to following God derives from a posture of service.    

Grandma was a devout Christian and regular worshiper at her neighborhood Methodist Church. In her well-worn devotional book, Abundant Living, by E. Stanley Jones, she underlined many things, such as “In quietness and confidence shall be my strength”; “Go out each day and do some positive good to the person against whom you hold resentments.” “Life is bound to kick you, for all get knocks—some more, some less—the important thing is the direction in which you are kicked. Make life kick you forward!”[1] No doubt Grandma’s life was hard; she never made much money; she never got a promotion; she was sometimes very tired. But that’s not what I remember about her. What I remember is her enduring love and her gentle caring spirit. She was my hero and role model – I wanted to love like she did. After her death in 1982, someone sent us a sympathy card that said, “You know, we always called Mrs. Dalton the Madonna of Ladies’ Wear.”  

Those of us privileged to spend time among earnest people of faith find that there are many people like my grandmother. Sure, human beings are flawed and some spend too much time foolishly trying to prove they’re the “greatest,” but most preachers have known a number of faithful, inspirational souls, from family members to the saints in our congregations. The poet Edgar Guest once penned, “I’d rather see a sermon than hear one any day.” Why not tell your stories of those “trees planted by the water,” and show what true greatness looks like?   

Prayer:  Spirit of Wisdom, in whose presence is peace, inspire us in this moment, that we may turn our minds from cleverness to kindliness; inhabit our hearts that we may embrace mercy; and inflame our spirits with the love of peace, so that wise in mind and heart and spirit, we may sow the seed of peace and reap a harvest of justice. Amen. [2]

[1] E. Stanley Jones, Abundant Living, 1942, pp. 63, 78, 117.

[2] Ruth C. Duck, Maren C. Tirabassi, Touch Holiness – Resources for Worship, 1990, p. 122.

Los temas centrales de las lecturas del leccionario para esta semana son muy unificados alrededor de lo que significa vivir basado en el amor de nuestro Dios trino, invitando al/a la predicador/a que considere usando todas las lecturas en vez de solamente una.  De Salmo 1:3, oímos que los que tienen deleite en el Señor son “como árbol plantado junto a corrientes de aguas.”  En otras palabras, para una vida fuerte y saludable, hay bajar raíces profundamente en el corazón amoroso de Dios.  En una época cuando los hombres dominaron casi todo, Proverbios 31 irónicamente escogió a una mujer como el ideal de la sabiduría inspirada por el divino.  Proverbios 31:26: “Abre su boca con sabiduría y la ley de la clemencia está en su lengua.”  ¿De dónde viene tal sabiduría?  La carta de Santiago nos acuerda que viene de Dios: “Pero la sabiduría que es de lo alto es primeramente pura, después pacífica, amable, benigna, llena de misericordia y de buenos frutos, sin incertidumbre ni hipocresía” (Santiago 3:17a).  Y cuando Jesús aprende que sus discípulos han estado discutiendo sobre cuál de ellos es el mayor, responde “Si alguno quiere ser el primero, será el último de todos y el servidor de todos.  Y tomó a un niño . . . [y] les dijo: – El que reciba en mi nombre a un niño como este, me recibe a mí; y el que a mí me recibe, no me recibe a mí sino al que me envió” (Marcos 9:35, 37).  El camino para seguir a Dios deriva de una postura de servicio.

Abuelita era una cristiana devota y adoraba regularmente en la iglesia metodista de su barrio.  En su libro devocional muy usado, El Vivir Abundantemente [Abundant Living], por E. Stanley Jones, subrayaba muchas cosas, como “En tranquilidad y confianza será mi fuerza”; “Sal cada día y haz algo bueno y positivo a la persona contra quien tiene resentimiento.”  “La vida seguramente te va a patear, porque lo único que recibes son golpes – algunos reciben más, algunos menos – lo importante es la dirección a la cual estás pateado.  Asegúrate que la vida te patee hacia adelante!”¹ No hay duda que la vida de abuelita era dura; jamás ganó mucho dinero; jamás recibió una promoción; algunas veces estaba muy cansada.  Pero eso no es lo que recuerdo acerca de ella.  Lo que recuerdo es su amor duradero y su espíritu dulce y cariñoso.  Ella era mi héroe y mi modelo a imitar – yo quería amar como ella amaba.  Después de su muerte en 1982, alguien nos mandó una tarjeta de compasión que dijo, “¿Saben?  Siempre llamábamos a la Sra. Dalton la Madona de la Ropa de Mujer.”

Los que tenemos el privilegio de pasar tiempo entre la gente sincera de fe descubrimos que hay muchas personas como mi abuela.  Claro, los seres humanos tenemos fallos y pasamos demasiado tiempo tratando tontamente de probar quién es “el mayor,” pero la mayoría de los/las predicadores/as han conocido a un número de personas fieles y edificantes, de miembros de nuestras familias a los santos de nuestras congregaciones.  El poeta Edgar Guest una vez escribió, “Me gustaría ver un sermón que oír un sermón en cualquier momento.”  ¿Por qué no relatar sus historias de los “árboles plantados junto a corrientes de agua,” y mostrar lo que es la grandeza verdadera?

Oración: Espíritu de Sabiduría, en cuya presencia es paz, inspíranos en este momento, que podamos redireccionar nuestras mentes de inventiva a la bondad; habita en nuestros corazones para que podamos abrazar la misericordia; e inflama nuestros espíritus con el amor de la paz, para que sabios en mente y corazón y espíritu, podamos sembrar las semillas de paz y cosechar la justicia.  Amén.²

¹E. Stanley Jones, El Vivir Abundantemente [Abundant Living], 1942, pp. 63, 78, 117.

²Ruth C. Duck, Maren C. Tirabassi, Tocar la Santidad – Recursos para el Culto [Touching Holiness – Resources for Worship, 1990, p. 122.