“Who are your saints?”
November 1, 2020 — All Saints Sunday
Revelation 7:9-17; Psalm 34:1-10; 1 John 3:1-3; Matthew 5:1-12
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All Saints Sunday always causes me to reflect. I reflect on the famous saints that we’ve lost over the last year. This year we’ve lost some real saints – John Lewis and Ruth Bader Ginsburg come to mind immediately. In addition we’ve lost all too many who were not famous until their tragic deaths made them famous. George Floyd and Breonna Taylor come to mind – along with so many others who have been killed unjustly. Each year I pause and remember those saints who have passed on. I imagine that many of you do the same. The readings from Revelation and Matthew refer to this aspect of All Saints Sunday.
At the same time though, every year I also take time to remember my own saints – family members who have passed on. I remember my grandfather, Leo, who lost two different farms during the Depression, but continued to work throughout it all. He was able to send my father to the University of Iowa. And, with my grandmother, he remained a faithful member of the Methodist (later the United Methodist) Church in Frederika, Iowa. I was greatly honored to be one of those who carried my grandfather’s casket up those stairs when he died in the mid 1980's.
I also remember my mother, Betty. During most of her life, my mother worked hard raising five children. However, no matter where we lived, she was always active in the church. I remember her serving on W.S.C.S. – the Women’s Society of Christian Service. Even after it became U.M.W., my mother continued to say that she had a W.S.C.S. meeting coming up. She would often provide the devotions for Circle or Unit meetings. While my father was the Sunday School teacher in our family, my mother helped with Bible School (until her arthritis no longer permitted her to do so).
Neither my grandfather, nor my mother would have called themselves saints. Yet, throughout the New Testament, various authors claimed that title for those who truly tried to follow Christ in their lives (Acts 9:13, 9:32, 26:10, Romans 1:7, 12:13, 16:2, 16:15, Hebrews 6:10, 13:24, Jude 1:3 and many others). I have never preached on 1 John 3:1-13 for All Saints Sunday. But, I encourage you to consider doing so this year. “See what love the Father has given us, that we should be called children of God; and that is what we are” (1 John 3:1 NRSV). If we are all children of God, we are all saints. On All Saints Sunday, we should take time to consider who our saints are.
From this perspective, as I reflect on the saints in my life, I remember those who acted as pioneers and opened the way for me and my faith. While I know that many hate them, when I enter a church building I try to take the time to look at those names that are attached to windows, pews, and other objects. I look at the front of the hymnal to see who gave the hymnal to the church. If I’m with someone who knows the area, I will often ask if they know these people or are at least aware of the families. For years and years I served as the north balcony usher at Central United Methodist Church in Oskaloosa. The balcony was not large, but I still needed to pass the plate during the offering. One Sunday when I was a bit bored, I turned the offering plate over and discovered that the plates we used every Sunday had been given to the church in 1909 by one of the families that was still active in the church. To the best of my knowledge those plates are still being used and continue to be a witness every Sunday.
When I served as pastor at the Fairview United Methodist Church near Perry, I took the time to wander around this free-standing country church. At the back of the sanctuary there are three pictures of the founders of the church. The descendants of these three are still part of this vital congregation. Every year, on All Saints Sunday, I would ask the children to come back and reflect on these pictures. These are the individuals that opened the way, who made it possible for the church to be there for them. In every church I have served there are reminders of those opened the way for those of us who have followed – a window from the “old” church, pictures, documents, memorabilia – you name it. These are the footprints of the saints that came before us. They are treasures. And the individuals are indeed saints.
But, as John reminds us, it is not only those who have passed on that are saints. I hope you will ask your congregation(s) to look around the sanctuary, or go through the Zoom screens, or perhaps page through the church directory and identify those individuals in the church that are saints for them. I think about the folks that I could always depend upon to take care of a situation that arose, or all of the church treasurers and financial secretaries that struggled to make ends meet hoping that the offerings would come in. I think of all of the folks that have served and continue to serve the funeral dinners, the church meals, and the ice cream socials. [And that would be a good place to include the Psalter reading – “O taste and see that the LORD is good; happy are those who take refuge in him” Psalm 34:8 (NRSV).] I think of those “little old ladies” who would stop me after a worship service and ask me how to spell someone’s name that we prayed for – because they really wanted to pray for them also.
As the writer of Hebrews says: “We are surrounded by so great a cloud of witnesses” (Heb. 12:1 NRSV). Some of those witnesses have passed on. But many of them surround us each and every day. Who are your saints? Wouldn’t it be wonderful, in honor of All Saints Day, if we thanked the saints in our lives – by a phone call, a quick conversation, a letter, or card. And may each of us be encouraged to be one of God’s saints as well.
The Rev. Paul I. Burrow is a retired elder in the Iowa Annual Conference.
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Memorándum para los que predican
“¿Quiénes son tus santos?”
1 noviembre, 2020 – Domingo de Todos los Santos
Apocalipsis 7:9-17; Salmos 34:1-10; 1 Juan 3:1-3; Mateo 5:1-12
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El Domingo de Todos los Santos siempre me causa reflexionar. Reflexiono en los santos famosos que hemos perdido durante el año pasado. Este año he perdido unos santos verdaderos – John Lewis y Ruth Bader Ginsberg vienen a la mente inmediatamente. Más, hemos perdido a demasiados que no eran famosos hasta sus muertes trágicas los hicieron famosos. George Floyd y Breonna Taylor vienen a la mente – juntos con tantos otros que han sido matados injustamente. Cada año hago una pausa y recuerdo a aquellos santos que han muerto. Me imagino que muchos de Uds. hacen lo mismo. Las lecturas de Apocalipsis y Mateo se refieren a este aspecto del Domingo de Todos los Santos.
Sin embargo, al mismo tiempo, cada año tomo tiempo para recordar a mis propios santos – familiares que han muerto. Recuerdo a mi abuelo, Leo, quien perdió dos granjas diferentes durante la Gran Depresión, pero seguía a trabajar durante todo lo que le pasaba. Podía enviar a mi padre a la Universidad de Iowa. Y, con mi abuela, era un miembro fiel de la iglesia metodista (más tarde metodista unida) en Frederika, Iowa. Tuve el gran honor de ser uno de ellos que trajeron el ataúd de mi abuelo por la escalera para entrar en esa iglesia cuando él murió a mediados del los años 80.
También recuerdo a mi madre, Betty. Durante la mayoría de su vida, mi madre trabajaba duramente criando a cinco hijos. Sin embargo, no importa donde vivimos, siempre estaba activa en la iglesia. Recuerdo que ella servía en la W.S.C.S. – la Sociedad de Mujeres en Servicio Cristiano [Women’s Society of Christian Service]. Aún después de transformarse en las Mujeres Metodistas Unidas [U.M.W.], mi madre seguía diciendo que ella tenía una reunión de W.S.C.S. esta semana. Frecuentemente, ella proveía las devociones para las reuniones del Círculo o para la Unidad. Mientras que mi padres era el maestro de la Escuela Dominical en nuestra familia, mi madre ayudaba con la Escuela Bíblica (hasta que su artritis ya no permitió que podía hacerlo).
Ni mi abuelo, ni mi madre se habrían nombrado como santos. Pero, a lo largo del Nuevo Testamento, varios autores usaron ese título para los que verdaderamente trataban de seguir a Cristo en sus vidas (Hechos 9:13, 9:32, 26:10, Romanos 1:7, 12:13, 16:2, 16:15, Hebreos 6:10, 13:24, Judas 1:3 y muchos otros). Jamás he predicado en 1 Juan 3:1-13 para el Domingo de Todos los Santos. Pero, les animo que consideren que hagan esto este año. “Mirad cuál amor nos ha dado el Padre, para que seamos llamados hijos de Dios; por esto el mundo no nos conoce” (1 Juan 3:1 RVR95). Si todos somos hijos de Dios, todos somos santos. El Domingo de Todos los Santos, debemos tomar tiempo para considerar quiénes son nuestros santos.
De esta perspectiva, como reflexiono en los santos en mi vida, recuerdo a los que han actuado como pioneros y han abierto el camino para mí y mi fe. Mientras que ya sé que muchos los odian, cuando entro en una iglesia trato de tomar tiempo para mirar esos nombres que muchas veces son pegados a las ventanas, los bancos, y otros objetos. Yo abro el himnario para ver quién fue que donó el libro a la iglesia. Si estoy con alguien que conoce el área, frecuentemente le preguntaré si conoce a estas personas o por lo menos conoce los nombres de las familias. Durante años y años servía como acomodador en el balcón norteño en la Central United Methodist Church en Oskaloosa. El balcón no era muy grande, pero todavía necesitaba pasar el plato durante la ofrenda. Un domingo, cuando estaba un poco aburrido, miré el dorso del plato y descubrí que los platos que usábamos cada domingo habían sido donados a la iglesia en 1909 por una de las familias que todavía estaba activa en la iglesia. Hasta donde yo sé esos platos todavía son usados y siguen como testigo cada domingo.
Cuando serví como pastor en la Fairview United Methodist Church cerca de Perry, tomé el tiempo para explorar esta iglesia independiente en el campo. Al fondo del santuario hay tres fotos de los fundadores de la iglesia. Los descendientes de estos tres todavía son parte de esta congregación vital. Cada año, el Domingo de Todos los Santos, les preguntaba a los niños acompañarme al fondo del santuario para reflexionar sobre estas fotos. Éstos son los individuos que abrieron el paso, que hicieron posible que la iglesia exista para ellos. En cada iglesia en que he servido hay recuerdos de los que abrieron el paso para nosotros que los hemos seguido – una ventana de la “vieja” iglesia, fotos, documentos, otros recuerdos – lo que sea. Éstos son las huellas de los santos que vinieron antes de nosotros. Son tesoros. Y los individuos de verdad son santos.
Pero, com Juan nos acuerda, no son solamente los que han muerto que son santos. Espero que Ud. pida que su(s) congregación(es) miren en todas partes del santuario, pasen por todas las pantallas de Zoom, o quizás que hojeen por la guía de la iglesia y que identifiquen a aquellos individuos en la iglesia que son santos para ellos. Yo pienso en las personas de quienes siempre podía depender cuando algo surgió en la iglesia, o todos de los tesoreros y secretarias financieras que han luchado hacer alcanzar las ofrendas y esperar que la próxima ofrenda sería mejor. Pienso en todas las personas que han servido y siguen sirviendo las comidas funerarias, comidas de la iglesia, y las reuniones con helados y postres. [Y eso sería una buena oportunidad para incluir la lectura de Salmos – “Prueben y vean que el SEÑOR es bueno; dichosos los que en él se refugian” (Salmos 34:8 NVI). Pienso en esas “mujeres viejas” que me detenían después de un servicio de culto y me pedían deletrear el nombre de una persona para quien habíamos orado – porque ellas querían orar por esa persona también.
Como dice el escritor de Hebreos: “estamos rodeados de una multitud tan grande de testigos” (Hebreos 12:1 NVI). Unos de esos testigos han muerto. Pero muchos de ellos nos rodean todos los días. ¿Quién son tus santos? ¿No sería maravilloso, en honor del Domingo de Todos los Santos, si daríamos las gracias a los santos en nuestras vidas – por una llamada telefónica, una conversación rápida, una carta, o una tarjeta. Y que cada uno de nosotros sea animado/a a ser uno de los santos de Dios también.
El. Rvdo. Paul I. Burrow es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa.
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