[Jesús les dijo] “Si ustedes realmente me conocieran, conocerían también a mi Padre. Y ya desde este momento lo conocen y lo han visto. (Juan 14:7)
¡Amados en el Señor!
La carta del viernes de esta semana se ha convertido en una carta del lunes, ya que esperaba escuchar más del estado o de la ELCA sobre algunas esperanzas para el futuro hoy. Pero no veo mucho que cambie mucho nuestra situación: todavía no nos reuniremos en persona durante las próximas semanas, y probablemente no habrá mayo claridad hasta finales de mayo. Manténganse alertas, sin embargo, porque las cosas pueden cambiar. A medida que la nación se acerca a 100.000 muertes por COVID-19, un total que sin duda superaremos, está claro que la crisis está lejos de terminar.
Admito que, para mí, el aspecto más frustrante de esta interrupción de nuestras vidas es la incertidumbre sobre el momento y el ritmo del cambio futuro. Simplemente no podemos predecir la línea de tiempo, y eso nos causa frustración a todos. Pero el cambio llegará, probablemente a nuestras escuelas preescolares en primer lugar, a medida que la gente comience a volver a trabajar. Por favor, permanezcan en contacto con instituciones iguales a nosotros; supervisen los requisitos estatales y del condado y traten de no adelantarse a lo que está permitido y aconsejado.
Parafraseando a Winston Churchill, tal vez sea más preciso llamar al momento presente "el fin del principio". Cuando comencé estos mensajes regulares a finales de febrero, nunca podría haber imaginado la intensidad o la duración de esta crisis del coronavirus. Pero todavía me alegra que nosotros, como iglesia, hayamos respondido rápida y decisivamente, y me complace informar que incluso ahora, cuando el número de muertes en el condado de Los Ángeles se acerca a 1.500, que sólo hay cuatro de ellos que sé con certeza que eran miembros de nuestras congregaciones, aunque, por supuesto, si amplían el círculo para incluir a los miembros de la familia, amigos y vecinos, cada uno de nosotros parece conocer a alguien que ha muerto. Los acompaño en su dolor.
Esta semana quiero dirigir su atención hacia los problemas que rodearán el levantamiento gradual de las restricciones de cuarentena, cuando quiera que eso suceda. Esta semana, California se muda a la Etapa 2 de cuatro, ya que algunas empresas y áreas públicas se abrirán a un servicio limitado. Cada paso hacia la normalidad aumentará la presión que algunos de ustedes sentirán dentro de ustedes o de su pueblo para que sus congregaciones vuelvan a reunirse en persona. Les urjo a no estar demasiado ansiosos, o a dejarse presionar demasiado por sus dirigentes laicos para comenzar la adoración en persona demasiado pronto. En la puesta en escena del Condado de Los Ángeles, la asistencia limitada a los servicios de adoración no ocurre hasta la Etapa 3, y todavía faltan algunas semanas de eso. La adoración cara a cara no será posible en mayo.
Este es el mayor desafío desde mi perspectiva: cuando lleguemos a la Etapa 3, tal vez a principios de junio, y finalmente se permita alguna adoración en persona, todavía no será adoración como lo hicimos antes, y es importante que nuestro pueblo esté preparado para esa realidad diferente. Se restringirá el número de adoradores, se evitará el contacto físico, se requerirá un distanciamiento apropiado, así como un saneamiento y limpieza especiales de nuestras iglesias antes y entre los servicios. Cualquier cosa que se toque con frecuencia necesitará desinfección constante o alguna solución alternativa. Sera difícil lidiar el asunto de los baños; las cocinas probablemente permanecerán sin usar. La Santa Comunión seguirá siendo imposible de ofrecer de maneras completamente libres de riesgos, especialmente porque la proximidad de la persona que la sirve y del que comulga siguen siendo una fuente aún mayor de peligro incluso mas que los propios elementos de comunión.
Pero lo más difícil de todo probablemente será el consejo de que el canto es una actividad de alto riesgo y puede no ser posible en nuestros primeros servicios presenciales. Quiero simplemente recalcar la posibilidad de que, al principio, la adoración restrictiva en persona que se nos permitirá realizar probablemente sea aún más difícil de lograr que la adoración en línea y digital que estamos haciendo ahora, y puede que no sea mucho más satisfactoria para nosotros o para nuestra gente. Por muy bueno que sea ver a las personas, incluso guardando la distancia, en la carne de nuevo, los feligreses (y el clero) mayores de 65 años o en grupos de alto riesgo todavía deben ser desanimados de participar en la adoración cara a cara hasta que los tratamientos más seguros o una vacuna estén listos. El virus seguirá con nosotros y no será menos contagioso o menos a menudo mortal para los que están en riesgo.
Todavía estamos planeando ofrecer servicios de adoración suplementarios organizados a través de la oficina sinodal al menos hasta el domingo de la Trinidad, 7 de junio. Ese domingo, organizaremos la adoración en torno a un sermón especial de la Obispo Presidente Elizabeth Eaton que se ofrece a toda la ELCA. Gracias a los muchos que se han ofrecido a participar en nuestros servicios sinodales, que han sido una señal maravillosa de la diversidad de dones en nuestro sínodo. Esto me ha dado mucha vida para mí y para muchos en nuestra iglesia e incluso han encontrado alguna resonancia fuera del sínodo. Lamento que tengamos que hacerlos, pero me alegro de que podamos hacerlos.
Como mencioné la semana pasada, la ELCA acaba de otorgar al sínodo una subvención/beca de $10,000 para ayudar a las congregaciones. Las asignaciones se realizarán en función de la necesidad, con preferencia a las congregaciones que nosotros, como sínodo, hemos fundado juntos para satisfacer las necesidades estratégicas en las comunidades desfavorecidas. Estas congregaciones siguen siendo nuestra responsabilidad común, y en la medida en que puedan permitírselo, animo a las congregaciones más prósperas y estables a considerar contribuir a esas congregaciones también, ustedes siempre pueden enviar contribuciones más allá de su apoyo misional a la oficina sinodal y designarlas para el alivio "COVID-19". Se utilizarán exclusivamente para congregaciones en nuestro sínodo que tienen mayor necesidad.
Seguimos explorando todas las vías para obtener otras subvenciones/becas o fondos adicionales y también hemos solicitado fondos a Lutheran Disaster Response. Pediré al Consejo sinodal que, en su reunión en dos semanas, asigne también una parte de la dotación del sínodo para utilizarla también para subvenciones a las congregaciones. Espero que salgamos de esta crisis con una comprensión más profunda de la necesidad de ser "iglesias juntas" en tiempos difíciles como en los buenos. Pero no hay escapatoria de las probables consecuencias negativas a largo plazo de la crisis de salud y de la recesión económica que ha desencadenado. Puede que haya que repensar toda nuestra forma de "hacer iglesia".
Nuestra Asamblea del Sínodo será retrasada a una fecha que el Concilio del Sínodo decidirá en su próxima sesión. Entonces probablemente reembolsaremos todas las tarifas de registro cobradas hasta ahora. El Coloquio del Obispo y Theoasis probablemente se mezclarán en un solo evento de aprendizaje digital en algún momento de este otoño. Todos los oradores que habíamos contactado han sido flexibles y generosos, y todos tenemos hambre de una buena conversación.
Cuando todo esto termine, lo que, por supuesto no será todo a la vez, sino un proceso muy largo y gradual, no podremos volver a como eran las cosas. Espero que mucho haya cambiado. Ruego que parte del cambio sea bueno o útil, pero todo irá acompañado de pérdida. Mi personal y yo estaremos listos para guiarlos a ustedes y a su pueblo a través de preguntas de discernimiento que irán de acuerdo con la puesta en marcha de nuevo de nuevas maneras, y probablemente comenzaremos esto con las Asambleas de Conferencias virtuales más adelante este verano.
Una cosa que no necesitaremos repensar es la presencia de Cristo en medio de nosotros como comunidad de creyentes. Tenemos todo lo que necesitamos para ser el pueblo de Dios en este momento y en este lugar: fe, escritura, enseñanza y comunidad, aunque por un momento las reuniones sean virtuales. Nada se interpone entre nosotros y el amor de Dios, que se nos muestra en las grandes bendiciones que muchos de nosotros disfrutamos y somos capaces de compartir con los menos afortunados. La palabra de Dios perdura para siempre, y una separación física de los creyentes —incluso una larga— no reducirá su poder ni su relevancia ni hará menos segura la promesa de amor y misericordia de Dios.
El ministerio ocurre y sucederá, incluso cuando nuestros movimientos son limitados y nuestro contacto controlado. La gracia está presente en las palabras que se predican, en las oraciones que se pronuncian y en la nueva comunidad que se está formando. Ustedes, como pastores y diáconos, están haciendo que esto suceda, y estoy asombrado de la habilidad y la persistencia que están mostrando en su llamado a servir. Yo permaneceré cerca de ustedes con mensajes semanales y probablemente enviaré un mensaje de video a todo el sínodo más tarde esta semana. Todo lo importante vendrá de la oficina del sínodo por correo electrónico: asegúrense de que están (y permanecerán) suscritos a nuestra lista de correo electrónico. Les señalaremos todos los recursos que encontremos.
¡Así que manténganse fuertes, líderes del pueblo de Dios y pastores del rebaño de Jesús! Sean valientes y cuidadosos y modelemos para nuestro pueblo el amoroso cuidado que querríamos que alguien mostrara por su familia, especialmente por sus miembros frágiles y ancianos. Porque es el cuidado de las personas que se nos han dado a servir que debe ser nuestra principal preocupación, no los "hits" en nuestras transmisiones en vivo o los "me gusta" en nuestras redes sociales. Pero gracias a Dios también por esos medios de comunicación, y la oportunidad que nos dan de servir incluso en tiempos como estos.
Ustedes son la primera línea del Evangelio en este día y en sus comunidades, proclámenlo con audacia y con buena esperanza. La buena noticia de la Pascua sigue siendo poderosa, incluso cuando nos cansamos de repetirla. Escuchen a Dios, y sepan que son amados tal como también su pueblo.
Dios los bendiga a todos.
