"Dry bones, despair and the power of the Spirit"
 Ezekiel 37:1-14  •  Psalm 130  •  Romans 8:6-11  •  John 11:1-45
March 29, 2020
By Rev. Mara Bailey mara.bailey@simpson.edu

Is it just me, or is this week’s lectionary kind of like the commentary going on all around us right now?  I think my mind has been on a slingshot journey somewhat reflective of the flow of these verses—and that journey is being fueled by what I’m hearing, reading, and witnessing in the greater, global society right now in the wake of COVID-19.  

Ezekiel asks: “Can these bones yet live? O Lord GOD, you know”.  We are at the very bottom of this mountain called the Coronavirus, unsure how long or treacherous the journey to the summit will be.  We are finding new ways to place trust and faith in God, yet may feel ill-equipped to prepare ourselves or others for this journey. 

The psalmist gives voice to this despair: “I wait for the Lord, my soul waits, and in his word I hope”.    We are crying out from the depths: where is hope to be found?  Even in the waiting, the assurance is there: the Lord alone has the power to redeem.  

Paul, in Romans, reminds us to focus on the Spirit and not on the flesh: “But you are not in the flesh; you are in the Spirit, since the Spirit of God dwells in you…the Spirit is life because of righteousness”.  Pastors are having to rethink, reinvent, and offer in (strange?) new ways worship and other opportunities to connect with God’s spirit.  Perhaps, not long ago, we’ve relied on our communal time together to be reminded of the ways the Spirit moves.  Now, it can be challenging to find the Spirit as things move online, becoming virtual or offered through the phone.  Make no mistake, though: the Spirit is here! How can you frame this time, not as “less than”, but as a “new way”?  New life  is  possible through the Spirit: this is what we proclaim! Lean on the Spirit to move you out of the works of the flesh: the things that restrict or would have you think that you are not enough of a pastoral leader to help bind your community together in the Spirit of the Lord. 

The miracle in John’s Gospel reminds us of what life in Christ makes possible: ultimately, resurrection.  Redemption of any situation: “Jesus said to her, ‘Did I not tell you that if you believed, you would see the glory of God?’.   Maybe this is the week to focus on the words of Jesus, spoken to those who had gathered to witness this miracle of resurrection:  Unbind him, and let him go .  We know there is fear among our people that needs to be unbound.  There is fear within our own selves that threatens to overwhelm, even when our desire is to live in to Christ’s power and glory.  Christ has called us to unbind fear.  Let loose the wrappings of the grave, so that death and despair do not rule the day.  

May you be empowered, this week (and surely in the weeks to come) to preach this truth.  Yes, there is plenty of despair and wondering whether or not the dryness around us can be brought back to life—each of those things are appropriate and understandable.  But we are called to guide our people to life in the Spirit.  Take care of yourself so that you are in a place to be able to do this-we cannot preach life in the Spirit when we are living in the valley of dry bones.  If you haven’t already done so, reach out to a colleague in ministry—even (especially) our pastors need pastoral support in this time.  


“Huesos secos, desesperación,
y el poder del Espíritu”
Ezequiel 37:1-14; Salmos 130; Romanos 8:6-11; Juan 11:1-45
29 marzo 2020
Por Rev. Mara Bailey mara.bailey@simpson.edu
 
¿Es que sólo me parece a mí, o son las lecturas para esta semana algo como un comentario sobre todo lo que nos ocurre ahora mismo?  Creo que mi mente ha estado en una peregrinación de tirachinas reflexionando el flujo de estos versículos – y esa peregrinación es alimentada por lo que oigo, leo, y veo en la sociedad más grande y global ahora mismo con todo lo que trata con el COVID-19.
 
Ezequiel pregunta: “¿Vivirán estos huesos?  Señor, Jehová, tú lo sabes.”   Estamos en el pie de esta montaña llamada Coronavirus, no estamos seguros cuán largo ni cuán peligroso será nuestro   camino a la cima.  Encontramos nuevas maneras de poner nuestra fe en Dios, pero todavía nos sentimos mal preparados para prepararnos o preparar a otros para este viaje.
 
El salmista da voz a la desesperación: “Esperé yo en Jehová; esperó mi alma, en su palabra he esperado.”   Gritamos de la profundidad:  ¿dónde se puede encontrar la esperanza?  Aún en esperar, encontramos la aseguranza: Solamente el Señor tiene el poder para redimir.
 
Pablo, en Romanos, nos acuerda que debemos enfocarnos en el Espíritu y no en la carne: Pero vosotros no vivís según la carne, sino según el Espíritu si es que el Espíritu de Dios está en vosotros . . . el espíritu vive a causa de la justicia.”   Los pastores tienen que reconsiderar, reinventar, y ofrecer en maneras nuevas (y extrañas) el culto y otras oportunidades para conectarnos con el Espíritu de Dios.  Quizás, no hace mucho tiempo, hemos dependido de nuestro tiempo juntos como comunidad para ser acordados de la maneras en que el Espíritu mueve.  Ahora, puede ser desafiante encontrar el Espíritu como las cosas mueven en línea, haciéndose virtual o ofrecidas mediante el teléfono.  Pero, no lo dudes, ¡el Espíritu está aquí!  ¿Cómo puedes estructurar este tiempo no como “menos que”, sino como “una manera nueva?”  ¡Nueva vida  es posible mediante el Espíritu: esto es lo que proclamamos!  Apóyense en el Espíritu para que puedan ir más allá de las obras de la carne: las cosas que nos restringen o que tratan de convencernos que nos bastamos como líderes pastorales para ayudar que nuestra comunidad se junte en el Espíritu del Señor.
 
El milagro en el Evangelio de Juan nos acuerda de los que la vida en Cristo hace posible: finalmente, la resurrección.  La redención de cualquier situación: “¿No te he dicho que si crees verás la gloria de Dios?   Quizás ésta es la semana para enfocarnos en las palabras de Jesús proclamadas a los que se habían juntado para ver este milagro de la resurrección:  Desatadlo y dejadlo ir .  Sabemos que hay temores entre nuestra gente que necesitan ser desatados.  Hay temores dentro de nosotros mismos que amenazan a sobrepasarnos, aún cuando nuestro deseo es vivir en el poder y en la gloria de Cristo.  Cristo nos ha llamado a desatar el temor.  Desatar las vendas de la tumba, para que la muerte y la desesperación no reinen.
 
Que seas empoderado/a esta semana (y seguramente en las semanas que vienen) para predicar la verdad.  Sí, hay una plenitud de desesperación y nos preguntamos si la sequedad alrededor de nosotros puede regresar a la vida – cada de estas cosas es apropiada y comprensible.  Pero somos llamados a guiar a nuestra gente a la vida en el Espíritu.  Cuídense a Uds. mismos para que puedan hacer esto – no podemos predicar la vida en el Espíritu cuando vivimos en el valle de los huesos secos.  Si ya no lo han hecho, tengan conexión con un colega – aún (especialmente) nuestros pastores necesitan apoyo pastoral en este tiempo.