Dear Members, Friends, and Rostered Ministers of the Southwest California Synod,
God’s grace and peace be with you this day. I write today with three pieces of information, two of those being requests primarily to the Rostered Ministers and those persons in our congregations who address the day-to-day administration. At this end of this communique, I offer a few comments about this significant day in our Lutheran heritage.
First of all, it is the time of year when we look for the annual Parochial Reports from every congregation. Those reports go both to the Southwest California Synod (SWCA) offices and the Churchwide Office of the Evangelical Lutheran Church in America (ELCA). The details we provide in those reports are valuable assessments of the well-being of our congregations, and then collectively that information gives us an up-to-date picture of the SWCA Synod and of the ELCA. When we all take the time to complete these reports, we give the Synod and our denomination a full statistical picture of the church of which we are a part. Without reports from every congregation, we end up with incomplete information and summaries. This year, beside putting a copy of your congregational report in the appropriate files in the Synod Office, we will prepare a notebook that will be on the desk when our new Bishop takes office on September 1, 2021. I know it will be a gift to the newly-elected Bishop to have easy and readily accessible information for each congregation taken from its latest report. Thank you in advance for attending to this. Thank you to those who have already filled out and sent in the reports. Please do not consider this an optional exercise. It is addressed in your congregational constitution *C9.12, which states that accurate parochial records shall be kept…and a summary of those statistics shall be submitted to the Synod annually. Our governing documents give the oversite of this responsibility to the pastors of the congregations. Especially, as we dealt with COVID-19 for most of this past year, the information will be invaluable as we assess the effects of the pandemic on our church. Here is the link for the annual Parochial Report.
Secondly, and along a very similar vein, it is also time for us to receive in the Synod Office the annual reports from the Rostered Ministers (those actively in calls, on leave from call, in specialized ministry, and retired) who are part of the SWCA Synod. Please see *C9.13 in your constitution. Those confidential reports are to be sent at least 90 days prior to the Synod Assembly (June 4 - 5, 2021 this year). Here is link to that form. We have already begun to receive those reports from some of our Rostered Leaders. Thank you! We are going to do the same with these reports as is listed above. A copy will go into each of the Rostered Leader’s permanent file in the Synod Office. Another copy will be placed in a notebook that will be on the Bishop’s desk when that person arrives. I can assure you it will be yet another gift to the new bishop to have all that information about the Rostered Ministers of SWCA in one complete notebook. Please take some time in the next few days to fill out that report and send it in.
Finally, a word about this day. On this day, February 18, as we know, in 1546, Martin Luther spoke his final words, prayed his final prayers, and breathed his last breaths. He died in Eisleben, not far from where he was born in 1483. Different writers, I have found, tell the story of his death in different ways, but the details are similar and give us an overall picture. Luther left Wittenberg to help settle a dispute between three brothers who were the Counts of Mansfeld. On the way, he may have suffered a heart attack, but he arrived in Eisleben, assisted in the negotiations, and brought the dispute to a successful conclusion. While dealing with that controversy, he also preached at St. Andreas Church, across the street from where he was staying. He ordained two new pastors during those final days. In his last sermon, cut short because of his failing condition, Luther appealed to the congregation to “turn away from worldly wisdom and turn to Christ and his Word.” The Reformer’s physical condition worsened. His two sons and a few of his friends were with him. Some were recording the events of these last hours. It was reported that prayed words from Psalm 31 several times, giving witness in his “trust in the Lord.” One report says that he quoted Simeon (Luke 2:29) saying he was ready “to depart in peace.” Others say Luther also repeated John 3:16. At 1:00 a.m. in the morning of February 18, he probably suffered another heart attack and then died about two hours later. They found his final written words, scribed on a scrap of paper, stating, “This is true. We are all beggars.”
Yesterday we heard again the words spoken on Ash Wednesday, “We are dust and to dust we shall return.” While those words were being spoken, former ELCA Bishop Robert Studtmann, who had faithfully served the Arkansas-Oklahoma Synod, died as yet another victim of COVID-19. A leading lay leader in our church, Arnie Sorenson, son of Lutheran missionaries, CEO of Marriott with nearly three quarters of a million employees, a busy man who also served on various boards within our church, also died from a lingering year-long illness. In the wee hours of this morning, the younger sister of my spouse died rather suddenly, without very much forewarning for her family. “We are dust, and to dust to we shall return.” At the same time that we hear those difficult words, we also know the familiar biblical and liturgical verse “when we were baptized in Christ Jesus, we were baptized into his death. We were buried therefore with him by baptism into death, so that as Christ was raised from the dead by the glory of the Father, we too might live a new life.”
As we begin the Lenten journey, we continue to live with the realities of this earthly life, and yet we are always comforted with the hope-filled eternal promises of God.
May these next 40 days be holy days for you all.
The Rev. Murray D. Finck
Bishop (Interim)
bishopfinck@socalsynod. org
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Estimados miembros, amigos y ministros del Sínodo del Suroeste de California,
La gracia y la paz de Dios sean con ustedes en este día. Escribo hoy con tres datos, dos de los cuales son peticiones principalmente a los ministros enlistados y a las personas de nuestras congregaciones que tienen que ver con la administración diaria en las congregaciones. Al final de este comunicado, ofrezco algunos comentarios sobre este importante día en nuestra herencia luterana.
En primer lugar, es la época del año en la que recibimos los informes parroquiales anuales de cada congregación. Esos informes van tanto a las oficinas del Sínodo del Suroeste de California (SWCA) como a la Oficina de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA). Los detalles que proporcionamos en esos informes son valiosas evaluaciones del bienestar de nuestras congregaciones, y luego colectivamente esa información nos da una imagen actualizada del Sínodo SWCA y de la ELCA. Cuando todos tomamos el tiempo para completar estos informes, damos al Sínodo y a nuestra denominación una imagen estadística completa de la iglesia de la que formamos parte. Sin informes de todas las congregaciones, terminamos con información y resúmenes incompletos. Este año, además de poner una copia de su informe congregacional en los archivos apropiados en la Oficina del Sínodo, prepararemos un cuaderno que estará en el escritorio cuando nuestro nuevo Obispo asuma el cargo el 1 de septiembre del 2021. Sé que será un gran regalo para el obispo recién elegido tener información fácilmente accesible de cada congregación tomada de su último informe. Gracias de antemano por ayudarnos en esta tarea. Gracias a aquellos que ya han llenado y enviado los informes. Por favor, no considere esto una tarea opcional. Se habla de esto en su constitución congregacional *C9.12, que establece que se mantendrán registros parroquiales precisos...y anualmente se presentará al Sínodo un resumen de dichas estadísticas. Nuestros documentos de gobierno dan la supervisión de esta responsabilidad a los pastores de las congregaciones. Especialmente, como nos enfrentamos con el COVID-19 durante la mayor parte del año pasado, la información será invalorable para evaluar los efectos que ha tenido esta pandemia en nuestra iglesia. Aquí está el enlace para el Informe Parroquial Anual.
En segundo lugar, y siguiendo la misma vena, también es tiempo de que recibamos en la Oficina del Sínodo los informes anuales de los ministros enlistados (los que están sirviendo congregaciones en estos momentos, los que tienen permiso de estar sin un llamado, los que están sirviendo en ministerios especializados y los que están jubilados) que forman parte del Sínodo del Suroeste de California. Por favor, vean el *C9.13 en su constitución. Esos informes confidenciales se enviarán por lo menos 90 días antes de la Asamblea del Sínodo (este año será el 4-5 de junio del 2021). Aquí está el enlace a ese formulario. Ya hemos comenzado a recibir esos informes de algunos de nuestros líderes. ¡Gracias! Vamos a hacer lo mismo con estos informes. Una copia irá a cada uno de los archivos permanentes del Líder En la Lista de la Oficina del Sínodo. Otra copia se colocará en un cuaderno que estará en el escritorio del Obispo cuando llegue esa persona. Puedo asegurarles que será otro gran regalo para el nuevo obispo tener toda esa información sobre los Ministros En listas del SWCA en un solo cuaderno. Por favor, hagan un tiempo en los próximos días para llenar ese informe y enviarlo.
Finalmente, una reflexión sobre este día. En este día, 18 de febrero, como sabemos, en 1546, Martín Lutero pronunció sus últimas palabras, oró sus oraciones finales y respiró sus últimos alientos. Murió en Eisleben, no muy lejos de donde nació en 1483. Diferentes escritores, he encontrado, cuentan la historia de su muerte de diferentes maneras, pero los detalles son similares y nos dan una imagen general. Lutero dejó Wittenberg para ayudar a resolver una disputa entre tres hermanos que eran los Condes de Mansfeld. En el camino, puede haber sufrido un ataque al corazón, pero llegó a Eisleben, ayudó en las negociaciones y llevó la disputa a una conclusión exitosa. Mientras lidiaba con esa controversia, también predicó en la Iglesia de San Andrés, al otro lado de la calle de donde se alojaba. Ordenó a dos nuevos pastores durante esos últimos días. En su último sermón, interrumpido debido a su condición débil, Lutero hizo un llamado a la congregación para que "se apartara de la sabiduría mundana y se entregara a Cristo y a su Palabra". La condición física del Reformador empeoró. Sus dos hijos y algunos de sus amigos estaban con él. Algunos estaban escribiendo los acontecimientos de estas últimas horas. Se informó que oró las palabras del Salmo 31 varias veces, dando testimonio de su "confianza en el Señor". Un informe dice que citó a Simeón (Lucas 2:29) diciendo que estaba listo "para partir en paz".
Otros dicen que Lutero también repitió Juan 3:16. A la 1:00 a.m. de la mañana del 18 de febrero, probablemente sufrió otro ataque al corazón y luego murió unas dos horas más tarde. Encontraron sus últimas palabras escritas, escritas en un trozo de papel, afirmando: "Esto es cierto. Todos somos mendigos."
Ayer volvimos a escuchar las palabras pronunciadas en el Miércoles de Ceniza: "Somos polvo y al polvo volveremos". Mientras se pronunciaban esas palabras, el ex obispo de la ELCA Robert Studtmann, que había servido fielmente al Sínodo Arkansas-Oklahoma, murió como otra víctima del COVID-19. Arnie Sorenson, hijo de misioneros luteranos, Director Ejecutivo de Marriott con casi setecientos cincuenta mil empleados, un hombre muy ocupado que también servía en varias juntas dentro de nuestra iglesia, también murió de una persistente enfermedad de un año. En las primeras horas de esta mañana, la hermana menor de mi cónyuge murió de repente, sin mucho preaviso para su familia. "Somos polvo, y al polvo volveremos." Al mismo tiempo que escuchamos esas palabras difíciles, también recordamos un versículo bíblico y litúrgico familiar Cuando fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte. Por el bautismo, por lo tanto, fuimos sepultados en su muerte a fin de que, como Cristo fue resucitado de la muerte por la gloria del Padre, nosotros también pudiéramos vivir una vida nueva.”
Al comenzar nuestro recorrido cuaresmal, seguimos viviendo con las realidades de esta vida terrenal, y, sin embargo, siempre somos consolados con las promesas eternas llenas de esperanza de Dios.
Que estos próximos 40 días sean días santos para todos ustedes.
Rev. Murray D. Finck
Obispo (Interino)
bishopfinck@socalsynod. org
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