The SWCA Synod Black History Podcast Series will continue through Friday, March 5 and is available on the synod podcast page.
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Dear People of the SWCA Synod,
“…disciples of all nations…”
On February 1 this year, a young mother of two little boys sat with her oldest - her two-year-old son - and showed him a stack of large flash cards. On the front of each card was the picture of a person, and on the back was the name and a brief description. It was a learning moment for that little boy as he saw those images and heard his mother read the names…John Lewis, George Washington Carver, Harriet Tubman, Martin Luther King, Jr., Rosa Parks, Barack Obama, Sojourner Truth, Thurgood Marshall, Sammy Davis, Jr., Shirley Chisholm, Frederick Douglass, Maya Angelou, Colin Powell, Ella Baker, Muhammad Ali, Michelle Obama, Duke Ellington, Aretha Franklin, Jesse Jackson, Catherine Johnson, Michael Jordan, Malcolm X, Jesse Owens, Jackie Robinson, Madam C.J. Walker, Tiger Woods, Booker T. Washington, Serena Williams, Oprah Winfrey - I would add Kamala Harris to the deck if I could - and more. The little two-year-old was studying every card, listening intently, taking it all in.
Throughout this month I have appreciated the many ways that Black History Month has been lifted before us on the news, in the papers and the journals we receive, and in articles and documentaries we read and watched. I was moved by the “Before Jackie” piece narrated by Viola Davis prior to the Super Bowl at the beginning of this month, learning some hard-to-hear realities that I had never known in that short seven-minute presentation. The PBS four-hour series, The Black Church, narrated by Henry Louis Gates, Jr. taught me some things about the Christian Church in America I had not known. Seeing Mr. Gates again drew me back to another one of his documentary mini-series, The African Americans: Many Rivers to Cross. I want re-watch both of these stories in the future.
It was difficult, but important, to watch the Netflix mini-series, When They See Us, telling the horrible story of five teenagers who were wrongfully convicted in 1989 and spent the prime years of their lives behind bars for something they did not do. There are a number of films and documentaries about Black men and women in uniform who served our nation faithfully and sacrificially. These and many other resources have been invaluable to my better and more-complete understanding of our history.
Black History Month goes back at least to 1926 (some historians say it began even earlier in 1915) when Carter G. Woodson and some of his colleagues helped our nation to recognize and give thanks for the role many African American persons have had in shaping and defining our history. Over the years, this movement has been re-imagined and re-defined into the significant and influential time of recognition it has become, telling the stories about people and groups and events that for many years were not being told outside their immediate community.
During this month, (and, I know, every month) the Southwest California Synod gives thanks for the contribution to our life together in the Evangelical Lutheran Church in America as people of African Descent - laity and rostered ministers, congregations, and other groups within this Synod - help us to be the Body of Christ that Jesus always intended us to be when he commissioned us to make disciples and bring the Good News and the waters of baptism to all people of every nation (Matthew 28). We are grateful for our African Descent sisters, brothers, and siblings who broaden our own understanding of the importance of total inclusivity within the Church of Jesus Christ. We deeply appreciate our multicultural communities and colleagues, our congregational members, and our friends who with their voices, their presence, and their leadership give shape to a church that celebrates its diversity. We are very fortunate and grateful to have Pastor James Phillips as the Coordinator of our African Descent Ministries working among us day-by-day as a part-time SWCA Synod staff person. We are honored to have one of the six chapters of the African Descent Lutheran Association (ADLA) carrying out its mission within SWCA.
There are so many individuals and groups to thank. I cannot start to name them all. The list is too long, and I would unintentionally leave out someone that we appreciate.
I did not have the same kind of upbringing that my two-year-old grandson is already receiving in the way his parents are shaping his learnings. In fact, to be sadly honest, I had much the opposite. The family system, the parochial elementary and public high school education, and the community itself during my early formative years gave me almost no comprehension of the width and breadth of the full history that shaped our nation and also our church. I had no idea what I was even missing until later in my young adult life. My early years’ history education was primarily about white, European Descent people and events that were devoid of the stories and the contributions of the many other people and groups who already lived in this land, who were brought to this land in chains, and who were displaced, driven out, or warred against in this land. I lament those lost moments and years of learning the real history I needed to know.
A few days into this Black History Month, after my spouse told me what she witnessed on February 1 with our grandson and his mother, it was my turn to sit in a chair with that little boy on my lap. I wanted to go through those flash cards with him. He already was starting to know some of the faces and a few of the names. He was helping me to learn what I had not been taught as a boy. How thankful I am that comprehending our rich traditions and history, and including so many more contributors to our story, is already so much different for him than it was for me. The people of the SWCA Synod are making our history-telling and our day-to-day living more complete and I thank you for the ways you are the story, the ways you tell the story, the ways you reframe the story, and the ways you are shaping the future story.
Gratefully, in the Name of Christ,
The Rev. Murray D. Finck
Bishop (Interim)
bishopfinck@socalsynod.org
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Estimado Pueblo del Sínodo del Suroeste de California,
"... discípulos de todas las naciones..."
El 1 de febrero, una joven madre de dos niños pequeños se sentó con su hijo mayor, su hijo de dos años y le mostró una pila de grandes tarjetas didacticas. En la parte delantera de cada tarjeta estaba la imagen de una persona, y en la parte posterior estaba el nombre y una breve descripción. Fue un momento de aprendizaje para ese niño cuando vio esas imágenes y escuchó a su madre leer los nombres...John Lewis, George Washington Carver, Harriet Tubman, Martin Luther King Jr, Rosa Parks, Barack Obama, Sojourner Truth, Thurgood Marshall, Sammy Davis, Jr., Shirley Chisholm, Frederick Douglass, Maya Angelou, Colin Powell, Ella Baker, Muhamad Ali, Michelle Obama, Duke Ellington, Aretha Franklin, Jesse Jackson, Catherine Johnson, Michael Jordan, Malcolm X, Jesse Owens, Louis Armstrong, Jackie Robinson, Madam C. J. Walker, Tiger Woods, Booker T. Washington, Serena Williams, Oprah Winfrey, (añadiría a Kamala Harris a la baraja si pudiera) y otros más. El pequeño de dos años estaba estudiando cada tarjeta, escuchando atentamente, absorbiendo todo.
A lo largo de este mes he apreciado las muchas maneras en que el Mes de la Historia Negra ha sido levantado ante nosotros en las noticias, en los periódicos y revistas que recibimos, en artículos y documentales que leemos y vimos. Me conmovió la pieza "Before Jackie”, narrada por Viola Davis antes del Super Bowl a principios de este mes, aprendí algunas realidades difíciles de escuchar que nunca había conocido en esa breve presentación de siete minutos. La serie de cuatro horas de PBS, The Black Church, narrada por Henry Louis Gates, Jr. me enseñó algunas cosas acerca de la Iglesia Cristiana en América que no había conocido. Ver al Sr. Gates de nuevo me llevó de vuelta a otra de su miniserie documental, The African Americans: Many Rivers to Cross. Quiero volver a ver ambas historias en el futuro.
Fue difícil, pero importante, ver la miniserie de Netflix, When They See Us, contando la horrible historia de los cinco adolescentes que fueron condenados injustamente en 1989 y pasaron los primeros años de sus vidas tras las rejas por algo que no hicieron. Hay una serie de películas y documentales sobre los hombres y mujeres negros uniformados que sirvieron a nuestra nación fiel y sacrificialmente. Estos y muchos otros recursos han sido invaluables para que yo pueda tener una mejor y más completa comprensión de nuestra historia.
El Mes de la Historia Negra se remonta al menos a 1926 (algunos historiadores dicen que comenzó incluso a principios de 1915) cuando Carter G. Woodson y algunos de sus colegas ayudaron a nuestra nación a reconocer y dar gracias por el papel que muchas personas afroamericanas han tenido en la conformación y definición de nuestra historia. A lo largo de los años, este movimiento ha sido re-imaginado y redefinido en el tiempo significativo e influyente en que se ha convertido, contando las historias de personas y grupos y eventos que durante muchos años y para muchas personas no estaban siendo contados.
Durante este mes (y yo sé que cada mes) el Sínodo del Suroeste de California agradece la contribución a nuestra vida juntos en la Iglesia Evangélica Luterana en América al pueblo de ascendencia africana - laicos y personas de nuestras listas, congregaciones, y otros grupos dentro de este Sínodo—por ayudarnos a ser el cuerpo de Cristo que Jesús siempre quiso que es lo que nos encargó de hacer discípulos, llevar las buenas noticias y el agua del bautismo a todas las personas de cada nación. (Mateo 28) Estamos agradecidos por todos nuestros hermanos y hermanas de ascendencia africana que están en entre nosotros y amplían nuestros propios entendimientos de la importancia de la inclusividad total dentro del cuerpo de Jesucristo. Apreciamos profundamente a nuestras comunidades y colegas multiculturales, a nuestros miembros y amigos que, con sus voces, su presencia y su liderazgo dan forma a una iglesia que celebra su diversidad.
No tuve el mismo tipo de educación que mi nieto de dos años ya está recibiendo en la forma en que sus padres están moldeando sus aprendizajes. De hecho, para ser tristemente honesto, yo lo hice de una manera opuesta. El sistema familiar, la educación primaria parroquial y pública de la escuela secundaria, y la propia comunidad durante mis primeros años de formación me dieron casi ninguna comprensión de la anchura y amplitud de toda la historia que dio forma a nuestra nación y también a nuestra iglesia. No tenía idea de lo que incluso me faltaba hasta más tarde en mi vida de joven adulto. Mis primeros años de aprendizajes y educación sobre personas blancas y de ascendencia europea se trataba de acontecimientos que estaban desprovistos de las historias y de las contribuciones de muchas otras personas y grupos que ya vivían en esta tierra, que fueron traídos a esta tierra encadenados, y que fueron, desplazados, expulsados o en guerras en esta tierra. Lamento esos momentos perdidos y años de aprender la historia real que necesitaba saber.
A los pocos días de este Mes de la Historia Negra, después de que mi cónyuge me dijera lo que presenció el 1de febrero con nuestro nieto y su madre, me tocó sentarme en una silla con ese niño en mi regazo y quería repasar esas tarjetas didácticas con él. Ya estaba empezando a conocer algunas de las caras y algunos de los nombres. Me estaba ayudando a aprender lo que no me habían enseñado de niño. Cuán agradecido estoy de comprender nuestras ricas tradiciones e historia e incluir a tantos colaboradores más a nuestra historia ya es diferente para él que para mí. A medida que ustedes también están haciendo que nuestra historia y nuestra vida cotidiana sean más completas, les agradezco a ustedes, personas del Sínodo SWCA, por las formas en que son la historia, las maneras en que cuentan la historia, las formas en que replantean la historia y las formas en que están dando forma a la historia futura.
Con gratitud, en el Nombre de Cristo,
The Rev. Murray D. Finck
Obispo (Interino)
bishopfinck@socalsynod.org
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