03.04.2023

Die Themen dieser Woche:

• Hilfestellung bei der Wahl eines geeigneten Colleges
• Hindsight is 20/20: Rückblicke auf’s College 
• Meldungen aus Kanada
• Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

wir befassen uns dieser Ausgabe mit einer von der New York Times angebotenen Alternative zum einflussreichen Hochschulranking von U.S. News & World Report und mit eher bedauernden Rückblicken auf die Wahl des Studienorts und -fachs. Wir werfen zudem einen Blick auf Meldungen aus Kanada und – wie immer – auf verschiedene Kurzmeldungen.

Wegen der Osterfeiertage werden die nächsten Nordamerika Nachrichten erst am 16. April erscheinen.

Ich wünsche bis dahin eine interessante Lektüre und ein frohes Osterfest

Herzliche Grüße,

Stefan Altevogt

In einem Beitrag in der New York Times geht Frank Bruni der Frage nach, warum das Ranking von U.S. News & World Report in den USA bei der Suche von angehenden Studierenden nach einem Studienort noch immer ein so große Rolle spiele und was angehende Studierende von der Zulassung zu einer im Ranking hoch gelisteten und entsprechend selektiven Hochschulen erwarteten. Bruni ist seit Ende 2021 Professor an Duke University und versucht, aus dieser Perspektive das Verlangen von Studienbewerbern nachzuvollziehen, an einer Hochschule zugelassen zu werden, deren Stärken und auch mögliche Schwächen Studienbewerber selbst nicht zu beurteilen in der Lage seien, die aber in Summe von Selektivität und Platz im Ranking eine Exklusivität versprächen, die für den weiteren Lebensweg wettbewerbsentscheidende Vorteile verschaffen würden. Er schreibt: „They [angehende Studierende] come to believe that the luster of the institution they attend, as established by its ranking and its exclusivity, will not only define their place in the world but also determine their professional success and contentment.”

Und sie würden, und damit kommt Bruni zum wesentlichen Punkt, bei der Auswahl ihrer jeweiligen Wunschhochschule deutlich geeignetere Kriterien weitgehend außer Acht lassen. Um diesen Punkt zu unterstreichen, präsentiert er Ergebnisse einer im Februar durchgeführten Umfrage unter auf der einen Seite 16 bis 19-jährigen Menschen, also solchen, die sich gerade Gedanken über die für sie ideale Hochschule machen, und auf der anderen Seite „recent college graduates“ der Altersgruppe zwischen 22 und 30 Jahren. Sie wurden nach der relativen Wichtigkeit verschiedener Entscheidungsaspekte befragt, relativ zu einer angenommenen „durchschnittlichen Wichtigkeit 1“. Mit einem Faktor von über 4 lag bei beiden Gruppen die Erschwinglichkeit der Studiengebühren deutlich auf dem ersten Platz. Sehr dicht beieinander und bei einem Faktor von 3,5 lagen auch die jeweilige Einschätzungen der mit dem Studienabschluss verbundenen Aussicht auf höhere Lebenseinkommen, deutlich weiter auseinander dann aber schon der Faktor „Studienschulden nach Abschluss“, wobei angehende Studierende hier leicht weniger Sorgen zu haben scheinen als Absolventen. Absolventen machten sich dagegen zwar etwas weniger Sorgen als angehende Studierende um die Sicherheit auf dem Campus, doch lag in beiden Gruppen die relative Bedeutung mit Faktor 2 bzw. 3 oberhalb des Bedeutungsdurchschnitts. Erwartbar ist die deutliche Spreizung bei der Frage nach der Wichtigkeit, nahe an der elterlichen Waschmaschine studieren zu können, doch ist bemerkenswert, dass sogar angehende Studierende in den USA diese Frage insgesamt für unterdurchschnittlich wichtig halten. Eine ähnlich breite Spreizung gibt es auch in der Beurteilung der Wichtigkeit kleiner Unterrichtsklassen, wobei (ebenfalls erwartbar) Absolventen die Bedeutung geringer einschätzten als angehende Studierende.

Richtung Ende der Prioritätenskala sind dann Kriterien zu finden, die in der hochschulpolitischen Diskussion gelegentlich größere Aufmerksamkeit finden, bei den Erwägungen von angehenden Studierenden und Absolventen aber eher nicht. Dazu zählen Selektivität, Forschungsleistung, privat oder öffentlich finanziert, Schwerpunkt in den Geisteswissenschaften, Sportprogramme oder auch Zugang zu Schwangerschaftsabbruch.

Entsprechend verschiedener Kriterien, die Bruni für vernünftig hält, erstellt der Beitrag dann jeweilige Rankings für Studieninteressierte und stellt damit dem Ranking des News & World Report eine alternative Entscheidungsgrundlage an die Seite. Wem es um optimale Verdienstaussichten nach Studienabschluss gehe, der solle sich der Reihe nach am California Institute of Technology und am Massachusetts Institute of Technology bewerben. Soweit ist das keine Überraschung. Aber an dritter Stelle folgt schon das kalifornische Harvey Mudd College und die für BWL und VWL bekannte Bentley University in Boston. Stanford University landet erst auf Platz acht und damit hinter der University of Pennsylvania, Carnegie Mellon University und dem Stevens Institute of Technology in New Jersey als Überraschungssiebten.

Füge man dem hohen Einkommenspotenzial allerdings noch die Erschwinglichkeit des Studiums hinzu, ändere sich die Liste und Hochschulen mit einer sehr guten Finanzausstattung und entsprechenden Möglichkeiten der Bezuschussung von Studiengebühren kommen nach oben: Princeton University auf Platz eins gefolgt vom MIT, Stanford und überraschenderweise dem Baruch College der City University of New York (CUNY), das damit noch vor dem Georgia Institute of Technology, Yale und Harvard landet. Caltech sinkt bei dieser Betrachtung auf Rang 10.

Würde man geringere Selektivität, also höhere Chancen auf Erfolg der eigenen Studienbewerbung, noch in die Betrachtung einfließen lassen, würden die bisherigen Spitzenreiter aus dem Blick verschwinden und das dann entstehende Ranking sähe das Baruch College an der Spitze, gefolgt von der Missouri University of Science and Technology, der University of Florida und der University of Washington in Tacoma. Unter den Top-10 befinden sich mit Hunter College, City College, Brooklyn College und Queens College noch vier weitere öffentlich finanzierte Hochschulen der CUNY.

Bruni räumt abschließend ein: „Well, yes. Higher education is a marketplace. And many of its consumers care more about how they can outwardly trade on their college degree than about how it will inwardly transform them.” Aber an Hand der von der New York Times vorgeschlagenen Rankings könnten sich angehende Studierende ein besser informiertes Bild von Kosten und Nutzen eines Studiums an einer bestimmten Hochschule machen.

Sie finden den Beitrag hier.

Die New York Times hat zehn – laut Kritik der Leserzuschriften allerdings nur wenig repräsentative – Hochschulabsolventinnen und -absolventen zu ihren Erfahrungen nach dem Abschluss befragt und den Beitrag mit „We Talked to 10 Graduates About Their College Regrets” überschrieben, wohl um zu verdeutlichen, dass nicht allein die positiven Hochschulerfahrungen im Mittelpunkt stehen würden. Aus mehr als 1.000 Einsendungen auf die Frage nach Gründen, warum ein Hochschulbesuch ein Gefühl von Bedauern hinterlassen habe, seien laut Beitrag zehn prägnante Beispiele ausgesucht worden, doch auch über die nicht weiter ausgeführten Fälle ließen sich Gemeinsamkeiten erschließen. Einige hätten sich zu sehr auf College-Rankings verlassen und sich an hoch bewerteten Hochschulen beworben, statt an solchen, die zu ihrer Persönlichkeit passten. Andere hätten das Gefühl gehabt, dass sie aufs College gingen, bevor sie dazu bereit gewesen wären. Und sehr viele Absolventen hätten bedauert, hohe Studentenkredite aufgenommen zu haben, die sie noch Jahrzehnte nach ihrem Abschluss belasteten. Hier fünf Beispiele:

Benjamin Boniece, mittlerweile Postdoc, blickt auf seine Zeit am Skidmore College zurück und an die Lücken, die seine dortige Ausbildung im Hinblick auf seine spätere Karriere gelassen habe. Mit der Erwartung, an eines der Top-Colleges außerhalb der Ivy-League zu gehen, seien zwar seine Erwartungen an die geisteswissenschaftlichen und allgemeinbildenden Aspekte des Studiums erfüllt worden, doch Lücken in Mathematik hätten sich dann vor allem im Graduate Studium gezeigt. Er schreibt: „ When I was 17, I thought well-roundedness was really attainable only at a small liberal arts school. If I could go back in time, I would have gone to a medium or larger school and tried to make the well-rounded thing happen on my own.”

Alison Farmer, zwischen 1997 und 2001Studierende an der University of Chicago und mittlerweile Oberschullehrerin, bedauert, an eine so teure Hochschule wie die University of Chicago gegangen zu sein, deren Abschlusszeugnis sie trotz Studienförderungen mit $80.000 an Studienschulden zurückgelassen habe. Im Rückblick sei sie überzeugt, dass sie auch an einer anderen Hochschule eine hervorragende Ausbildung hätte bekommen können. Sie hätte damit nach dem Abschluss nicht – wie es jetzt der Fall sei – bis tief in die vierte Lebensdekade hinein Studienschulden abtragen müssen.

Jon Russell hat von 2003 bis 2008 an Virginia Tech Computer Science studiert und ist nun Software Developer. Er bereut, in ein in seinen Augen intellektuell totes Umfeld gegangen zu sein, und schreibt: „I thought college would be a breeding ground of interesting political ideas and communities. But Virginia Tech was a politically dead school. All my friends wanted to talk about was beer, Jesus, the military and football. And I was a Buddhist. If I had been open to nonengineering schools, I might have gone to a different school and had a much better time.” Er sei der festen Überzeugung, er hätte auch an einer weniger technisch ausgerichteten Hochschule eine sehr gute technische Ausbildung bekommen können.

Rechtsanwältin Hannah Pfeiffer hat von 2006 bis 2010 das St. Michael’s College in Vermont besucht und war dort mit einem Bachelor Degree in Geschichte und $60.000 Schulden entlassen worden, weil selbst eine großzügige Studienförderung nicht die gesamten Ausbildungskosten habe abdecken können. Studienschulden verfolgten sie immer noch, obgleich ihr ein Studium über vier Jahre mit $60.000 Schulden zunächst einmal als erschwinglich vorgekommen sei. Hinzu kämen allerdings Zinsen und Lücken in der Gelegenheit zum Schuldendienst. Rückblickend wäre sie lieber auf eine staatliche Universität gegangen und hätte dort einen Abschluss mit weniger Schulden machen können. Sie schreibt: „Don’t be drawn into a romantic vision of college.”

Zach Odachowski besuchte von 2007 bis 2011 das Providence College und arbeitet nun als Web Analyst. Er habe eigentlich als Psychologe promovieren wollen und habe sich vorgestellt, dann mit einem Jahreseinkommen von über $100.000 seine Studienschulden leicht bezahlen können. Ihm sei nicht klar gewesen, dass Einstiegsgehälter für klinisch arbeitende Psychologen eher bei $60.000 pro Jahr lägen, und dass sich allein der Schuldendienst für die $100.000 aus dem Bachelor-Studium auf monatlich mindestens $1.200 belaufen würde. Er blickt zurück und schreibt: „I lived with my parents and worked 80 to 90 hours a week trying to get my minimum payments down.” Statt einer Promotion Psychologie sei es dann ein Boot Camp in Informatik geworden. Irgendwie müsse er ja seinen Lebensunterhalt verdienen und eine Passion für Psychologie bringe halt am Arbeitsmarkt derzeit nicht so viel ein wie Informatik.

Sie finden den Beitrag hier.

Meldungen aus Kanada

Universities Canada nennt den soeben vorgelegten Haushaltsentwurf der kanadischen Bundesregierung trotz einiger Investitionen in Hochschulbildung – darunter ein auf Can$108 Mio. beziffertes College and Community Innovation Program – eine vergebene Chance und schreibt: „Today’s federal Budget failed to deliver the much-needed investments in Canada’s research ecosystem that are required to support the people and ideas Canada needs to ensure an inclusive and prosperous future and build the clean economy of tomorrow.”

Sie finden die Stellungnahme hier.

Sie finden den Budgetentwurf hier.

Mit über 15 Mio. Einwohnern bringt die Provinz Ontario einen erheblichen Teil des kanadischen Gesamtgewichts auf die Waage. Durch die im Vergleich zu anderen Provinzen hohe Zahl von Forschungsuniversitäten würde man zudem erwarten, dass, wenn in Kanada von Forschung und Innovation die Rede sein würde, es in Ontario zu hören sein müsste. Im Vorwort zum neuen Haushalt der Provinz sind allerdings die für eher wissensbasierte Erwerbsgesellschaften üblichen Stichworte wie „Research“ oder „Innovation“ nicht zu finden. „Development“ findet sich im Zusammenhang mit dem Versprechen, mit einem Mining Act das Schürfen nach gefragten Mineralien zu fördern, und im Zusammenhang mit der Entwicklung „klassischer“ Infrastruktur wie Straßen, Brücken und Gesundheitsversorgung.

Sie finden das Vorwort hier.

Das von der kanadischen Bundesregierung im vergangenen Jahr eingerichtete „Advisory Panel on the Federal Research Support System“ hat ihren Abschlussbericht vorgelegt, der als Antwort auf eine als hinderlich wahrgenommene Fragmentierung des öffentlich finanzierten Forschungs- und Fördergeschehens die Einrichtung einer „Canadian Knowledge and Science Foundation“ empfiehlt. Sie wäre dann besser in der Lage, Forschung und nachfolgend Innovation effektiv und effizient zu gestalten. Es heißt zur Motivation hinter den Empfehlungen: „Canada is a global leader in research and innovation, and our world-class researchers perform bold, cutting-edge work that benefits us all and will continue to do so for decades to come. But the government also recognizes that in order to cement Canada’s leadership position in science and research, support for the ecosystem must evolve to meet the modern needs of those working to solve the toughest challenges we face today.”.

Sie finden den Bericht hier.

Einer Meldung in der National Post zufolge sei man an der University of Montreal noch unentschlossen, was man mit Spenden im Gesamtumfang von annähernd Can$ 1 Mio. anfangen solle, die von zwei chinesisch-stämmigen Geschäftsleuten erhalten worden, deren Herkunft aber der chinesischen Regierung zugeschrieben würden. Ein Argument für das Behalten der Spenden sei, dass damit kein Einfluss auf die Hochschule gewonnen werde.

Sie finden die Meldung hier.

Ein Beitrag in University Affairs befasst sich mit dem Ende der Anerkennung von Nachweisen online erbrachter Studienleistungen durch die chinesische Regierung auf kanadische Hochschulen und stellt fest, dass sich die Auswirkungen in Grenzen hielten. Ende Januar habe das chinesische Bildungsministerium mitgeteilt, dass internationale Studierende aus China an ihren Gasthochschulen physisch präsent sein müssten, weil online erworbene Scheine und Diplome nicht mehr anerkannt würden. Die Auswirkungen dieser Entscheidung auf die Logistik an kanadischen Hochschulen hielten sich auch deswegen in Grenzen, weil sie zu einem Zeitpunkt gekommen sei, als das Wintersemester an den Universitäten bereits begonnen habe und die meisten kanadischen Hochschulen ohnehin das reine Online-Studium eingestellt gehabt hätten.

Sie finden den Beitrag hier.

Ein Beitrag wirft im Chronicle of Higher Education einen Blick auf den erheblichen Investitionsstau an öffentlich finanzierten kalifornischen Hochschulen, der im Fall des California State University Systems auf $5,8 Mrd. beziffert werde. Zur Beseitigung der schwerstwiegenden baulichen Defizite seien für das kommende Haushaltsjahr $1,8 Mrd. an Zuschüssen von der Regierung des Bundesstaats beantragt worden, bewilligt worden sei „zero“.

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Von den 40 Präsidentinnen und Präsidenten öffentlich finanzierter Hochschulen im Bundesstaat Florida wollte sich einer Meldung auf Inside Higher Education zufolge niemand zu den derzeit von Gouverneur Ron DeSantis betriebenen Bildungsreformen äußern, auch nicht anonym. Es heißt: „None of the presidents agreed to discuss attacks on higher education from the DeSantis administration, even when offered anonymity, and multiple institutions did not respond to a request for comment.”

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Mit einem DEI Legislation Tracker hält der Chronicle of Higher Education die verschiedenen legislativen Maßnahmen in den US-Bundesstaaten nach, die Maßnahmen zu verbesserter Inklusion (DEI steht für Diversity, Equity and Inclusion) an Hochschulen erschweren oder verbieten würden. Derzeit seien in 29 solcher Gesetze in 17 Bundesstaaten eingebracht worden. Sie würden regelmäßige Abfrage sog. „DEI Statements“ bei Einstellungen oder Beförderungen und die Betrachtung von Kriterien wie Rasse, Geschlecht, Hautfarbe, ethnische Zugehörigkeit oder nationale Herkunft bei der Zulassung oder Beschäftigung untersagen. Bislang ist noch keines der Vorhaben erfolgreich durchgeführt worden, drei der Vorhaben seien gescheitert oder zurückgenommen worden.

Sie finden den Tracker hier.

Inside Higher Education meldet die bevorstehende Schließung der Iowa Wesleyan University, der eine Mischung aus Folgen der Pandemie, struktureller Defizite und der Weigerung der Regierung des Bundesstaats, der Hochschule finanziell unter die Arme zu greifen, zum Verhängnis geworden sei. Es heißt: „The governor’s office responded in a press statement that [Gouverneur] Reynolds ‘made the difficult decision to not pursue the university’s funding request’ following an independent assessment of IWU’s finances that revealed ‘systemic financial issues’ that would not be solved by a cash infusion.”

Sie finden diese Meldung hier.