21.08.2023

Die Themen dieser Woche:



• Schließung von Fremdsprachenprogrammen an der UWV
• Diversität nach dem Verbot von Affirmative Action
• EAL: English-as-an-additional-language
• Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

wir befassen uns dieser Ausgabe mit der Schließung aller Fremdsprachenprogramme an der University of West Virginia (UWV) und mit Bemühungen des US-amerikanischen Bildungsministeriums, auch nach dem Verbot von Affirmative Action durch den Supreme Court Maßnahmen zu mehr Diversität an den hochkompetitiven Hochschulen des Landes fördern zu können. Wir werfen zudem einen Blick auf einen Beitrag zur Frage, welche Bedeutung muttersprachliche Englischkompetenz beim Verfassen englischsprachiger akademischer Texte beigemessen werden sollte, und – wie immer – auf verschiedene Kurznachrichten.

Wegen der Jahrestagung des German Academic International Networks (GAIN) am kommenden Wochenende wird die nächste Ausgabe der DAAD Nordamerika Nachrichten erst in der darauffolgenden Woche erscheinen.

Ich wünsche Ihnen eine interessante Lektüre.

Herzliche Grüße,

Stefan Altevogt

In der vergangenen Ausgabe zitierten wir in den Kurznachrichten eine Meldung von Inside Higher Education, der zufolge mit der West Virginia University (UWV) das Flaggschiff der öffentlich finanzierten Hochschulen des Bundesstaats und nach Carnegie-Klassifizierung eine Forschungshochschule mit höchster Forschungsintensität (R1) ihre sämtlichen Fremdsprachenprogramme abzuschaffen plane.

Sie finden die Meldung hier.

Ein Beitrag in der New York Times wirft angesichts der geplanten Veränderungen an der UWV über das Thema der angestrebten Haushaltskonsolidierung der Hochschule hinaus – ein Defizit von $45 Mio. müsse gestopft werden – die Frage auf, welche Bildungsangebote für eine öffentlich finanzierte Hochschule künftig noch als essenziell angesehen würden, und ob die Entwicklung an der UWV Auswirkungen auch auf andere Hochschulen des Landes haben könne. Es heißt: „The state’s flagship school [UWV] will no longer teach world languages or creative writing – a sign, its president says, of the future at many public universities.”

Immer wieder würde an Hochschulen – in der Regel getrieben von Haushaltsdefiziten – die Frage aufgeworfen, wieviel Mittel in Fächer gesteckt werden sollten, die von den Studierenden in schwindendem Maße nachgefragt würden. Studierende würden sich aus den Geisteswissenschaften zurückziehen und selbst das Interesse an Englisch und anderen Weltsprachen sei landesweit rückläufig und darum sei es an der Zeit, möglicherweise auch harte Entscheidungen darüber zu treffen, was Studierende wirklich im Studium bräuchten. Bei öffentlich finanzierten Hochschulen käme erschwerend noch die mutmaßliche oder tatsächliche Meinung „des Steuerzahlers“ hinzu, der oder die nachvollziehen wolle, dass seine oder ihre Steuern an Hochschulen auch sinnvoll ausgegeben würden. Der Präsident der UWV, Gordon Gee, wird dazu mit den Worten zitiert: „We simply have lost the support of the American public.“

Gee führe weiterhin aus, dass die jüngsten Entwicklungen an der UWV ein Symptom eines deutlich größeren Problems seien und nur deswegen in die Schlagzeilen gekommen seien, weil man dort offen über die finanziellen Schwierigkeiten rede. Andere öffentliche Universitäten stünden vor ähnlichen Herausforderungen: Penn State zum Beispiel müsse in diesem Jahr trotz eines Einstellungsstopps und anderer Einsparungen ein Defizit von $63 Mio. verkraften, Rutgers University in New Jersey habe Budgets gekürzt und die Studiengebühren erhöht, um ein Defizit von $77 Mio. auszugleichen.

Ein Grund für die finanziellen Schwierigkeiten öffentlich finanzierter Hochschulen und Hochschulsystemen, so der Beitrag weiter, sei der stetige Rückzug der Bundesstaaten aus der Grundfinanzierung der Hochschulen, im Falle von West Virginia um 24% ($146 Mio.) über die vergangenen zehn Jahre. Ohne diesen Rückzug hätte man vermutlich den Haushalt der Hochschule auch ohne die nun vorgeschlagenen Streichungen ausgeglichen gestalten können. Kritiker der Kürzungspläne verwiesen daher auf die Pflicht des Bundesstaates, mit einer Finanzspritze einzuspringen, die sich auf weniger als 3,5% des gegenwärtigen Haushalts der Hochschule von $1,3 Mrd. belaufen würde. Darum habe aber die Hochschulleitung nicht gebeten, denn in den Augen des Präsidenten würde es das grundsätzliche Problem nur in die Zukunft verlagern. Er sei angetreten, Probleme zu lösen und nicht zu vertagen und trage bewusst eine Fliege und keine Krawatte, wozu er scherzhaft mit den Worten zitiert wird: „It’s much more difficult to be hung by the faculty with a bow tie than with a long tie.”

Sie finden den Beitrag hier.

Der Beitrag des Chronicle of Higher Education zur Entwicklung an der UWV konzentriert sich auf ihre mögliche Signalwirkung für andere Hochschulen, die ebenfalls rückläufiges Interesse an bestimmten Studienangeboten zu verzeichnen hätten. Es sei in den Augen von Paula Krebs, Geschäftsführerin der Modern Language Association, schockierend und bislang beispiellos, dass eine R1-Universität und Flaggschiff eines öffentlich finanzierten Hochschulsystems ihre Abteilung für Weltsprachen abschaffen und den persönlichen Unterricht durch eine App ersetzen wolle. Sie habe an Gee geschrieben, dass bislang keine andere staatliche Vorzeigeuniversität die Sprachausbildung ihrer Studierenden aufgegeben habe. Es heißt weiter: „Howie Berman, executive director of ACTFL, formerly the American Council on the Teaching of Foreign Languages, said he worries that other colleges, especially those facing financial problems, might follow West Virginia’s lead.”

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Ein Beitrag in der New York Times befasst sich mit den Bemühungen des US-amerikanischen Bildungsministeriums, trotz des jüngsten Verbots von Affirmative Action durch den Supreme Court die Hochschulen des Landes zu ermuntern, an Maßnahmen zu mehr Diversität festzuhalten. Es heißt: „The Biden administration, in its first guidance on how to handle the Supreme Court’s ban on affirmative action, offered colleges and universities on Monday something of a road map for how to achieve diverse classes while abiding by the court decision.” Nach Auffassung der Regierung verfügten die Zulassungsstellen von Hochschulen auch weiterhin über einen großen Spielraum bei der Erweiterung ihrer jeweiligen Rekrutierungs-Pools und bei der gezielten Förderung von Studierenden aus noch unterrepräsentierten Schichten durch spezielle Integrationsprogramme.

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Ein Beitrag auf US News & World Report zitiert Bildungsminister Miguel Cardona mit den Worten: „The Supreme Court’s decision to end affirmative action has taken away a tool that colleges have used for decades to build diverse campus communities and create equitable opportunities for students of all backgrounds.” Der Beitrag verweist auf die vom Bildungsministerium in Gestalt einer Liste von Fragen und Antworten veröffentlichten Ratschläge, wie mit der Entscheidung des Supreme Court umgegangen und dennoch erreicht werden könne, dass Diversität, einschließlich ethnischer Diversität, an den kompetitiven Hochschulen des Landes gefördert und nicht behindert würde.

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Inside Higher Education meldet die Klage von sechs Fakultätsmitgliedern des California Community College Systems gegen die Richtlinien der Hochschulen zur Förderung von „Diversity, Equity, Inclusion and Accessibility (DEIA)“, die nach Ansicht der Kläger gegen die Prinzipien akademischer Freiheit verstoßen würden. In der Klageschrift heiße es, die Leistung der Lehrkräfte müsse nun auch vor dem Hintergrund der Einhaltung von DEIA-Regeln bewertet werden und entsprechend müssten deren Anforderungen in Unterrichtsmaterialien und Vorlesungen eingebaut werden, ein klarer Verstoß gegen Prinzipien der Freiheit von Forschung und Lehre. Die Regierung in Kalifornien warne in Antwort auf die Klage nun dringend davor, das Argument akademischer Freiheit als Waffe im Kampf gegen Bemühungen um mehr Diversität, Teilhabe, Inklusivität und Zugang in der höheren Bildung zu nutzen.

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EAL: English-as-an-additional-language

In einem Beitrag für Inside Higher Education plädiert Kino Zhao für eine Verwendung der englischen Sprache als ein sehr verbreitet verständliches akademisches Kommunikationswerkzeug und entsprechend gegen eine Überbetonung muttersprachlicher Englischkompetenzen. Man solle sich vom Trugschluss verabschieden, dass alle englischsprachigen Texte muttersprachlichen Charakter haben sollten und darum die von Nicht-Muttersprachlern verfassten englischen Texte immer von Muttersprachlern gegengelesen werden müssten. Sie schreibt: „We need to stop telling our students to have their essays checked by a native English speaker. It doesn’t help them, sometimes harms them, and perpetuates a false narrative about writing and language.”

Ein Muttersprachler hätte der Autorin vermutlich die vielen Bindestriche aus dem „English-as-an-additional-language“ (EAL) rausgestrichen, sich allerdings nicht der Feststellung entziehen können, dass derzeit noch allen Nicht-Muttersprachlern durch Tutoren oder gar Schreibzentren dazu geraten werde, ihre Texte von Muttersprachlern gegenlesen zu lassen und nicht die eigene akademische Sprachfertigkeit zu schulen und der eigenen Intuition zu folgen. Viel wichtiger als eine muttersprachliche Kontrolle sei es, den Text einmal laut zu lesen, um den Lesefluss und die Argumente im Text mit einem Gesprächspartner auf Schlüssigkeit hin zu überprüfen. Es stimme zwar, dass einige EAL-Schreiber schlecht schrieben, weil sie die englische Sprache nicht beherrschten. Aber das sei nur ein untergeordnetes Problem und eine gute Schreibberatung müsse sich auf akademisch relevantere Aspekte konzentrieren. Die Qualität einer akademischen Arbeit habe nur wenig mit der Qualität der englischen Sprache zu tun, weil es um die Kommunikation der akademischen Gedanken gehe. Zwar könne ein Aufsatz so viele grammatikalische Fehler enthalten, dass er unverständlich werde, doch sei das eher die Ausnahme und gelegentliche seltsame Formulierungen oder unnatürliche Satzstrukturen beeinträchtigten das Verständnis nicht wirklich.

Texte profitierten insgesamt von Überarbeitung, aber es sollte eine Überarbeitung des Ausdrucks der Gedanken mit Ziel der besseren Passgenauigkeit sein, nicht in erster Linie der Einhaltung von Regeln der Grammatik, Rechtschreibung oder muttersprachlichen Formulierungsgewohnheiten dienen. Sie schreibt: „Many of us academics believe in the value of revision. We know that early drafts serve a different purpose than late drafts, and we should pin the central argument down before stressing over word choice and paragraph length. Why not extend the same thought process when teaching student writing? I’m not saying that grammar and spelling aren’t important. I am saying that they should not be the first, second or third area of focus.”

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Der Chronicle of Higher Education meldet Ergebnisse von Meinungsumfragen, denen zufolge eine deutliche Mehrheit der Befragten für eine landesweite Abschaffung sog. „Legacy Admissions“ an Hochschulen sei, also der gezielten Bevorzugung von Kindern von Alumni und Spendern bei der Zulassung zu kompetitiven Colleges und Universitäten. Es heißt: „The polling firm Data for Progress has released results from a new survey showing bipartisan support for a legislative ban on the practice of giving preferences to the children of alumni and donors in admissions decisions. Here are some highlights: (...) 72 percent of Democrats, 66 percent of independents, and 66 percent of Republicans said they would strongly or somewhat support a ban. Sixty-eight percent of respondents agreed that applicants often have an unfair advantage when applying to the college their parents attended or donated to.”

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Ein Beitrag im Globe and Mail befasst sich mit möglichen Auswirkungen des sich durch die Immigrationspolitik Kanadas noch verschärfenden Mangels an Wohnraum auf die Unterbringung internationaler Studierender und nennt dabei die folgenden Zahlen: Mit einer statistischen Geburtenrate von 1,4 Kindern pro Frau sei Kanada stark auf Immigration angewiesen und plane bis 2025 ein Immigrationsziel von 500.000 pro Jahr. Dies könne zu einer deutlichen Verschärfung der Unterversorgung mit Wohnraum führen, die in den kommenden Jahren auf geschätzt eine halbe Mio. Einheiten anwachsen werde und die sich wohl auch auf die Unterbringung internationaler Studierender niederschlagen könne. Es heißt: „Canada is also experiencing a boom in the number of temporary residents who are coming to the country, which includes international students and temporary foreign workers. (...) The federal government is open to reconsidering international student enrolments, particularly amid fraud concerns.”

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Die unerwartete Entlassung von Nancy Cantor als Kanzlerin der Rutgers University, Newark ist bislang noch ohne Erklärung durch Hochschulsenat oder -präsident geblieben und machte darum Schlagzeilen auf Inside Higher Education, wo es im Titel hieß: „Popular Chancellor Is Ousted, and No One Is Saying Why”.

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Der Beitrag im Chronicle of Higher Education zur Entlassung Cantors zitiert aus einem Schreiben des Bürgermeisters von Newark an den Präsidenten der Hochschule: „To discard Chancellor Cantor is taking two steps backwards. It disrupts a long and hard-fought progress that Newark is journeying on. It flies in the face of the collective work that we have been doing many times with Chancellor Cantor’s insistence, her commitment, and sheer will.”

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Der Chronicle of Higher Education berichtet von den Auswirkungen eines Streiks von Hotelangestellten in Los Angeles auf die in der Stadt abgehaltene Jahrestagung der American Political Science Association und schreibt, dass sich von den erwarteten 6.000 Teilnehmenden rund 1.000 entschlossen hätten, aus Solidarität mit den Streikenden nicht nach Los Angeles kommen und nur virtuell an der Tagung teilnehmen zu wollen.

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In Israel mache man sich einem Beitrag in Science zufolge Sorgen um den zunehmenden Einfluss religiöser und wissenschaftsfeindlicher Fundamentalisten auf das Bildungssystem und damit auf den wissenschaftlichen Nachwuchs. Dies würde sich dann auch negativ auf die Gründerszene des Landes auswirken, das sich mit Stolz als „start-up nation“ bezeichne, denn das Bildungssystem sei integraler Bestandteil des Technologie-Ökosystems des Landes.

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