ConTex Conversations
May 2022
To celebrate the achievements of our doctoral fellows, we periodically feature conversations with various members of the ConTex family. They talk to us about their research, goals, and enthusiasm for binational research.
Camila Ordorica Bracamontes
Hometown:
Mexico City, Mexico

Degree Program:
Ph.D. in History

Institution:
The University of Texas at Austin

Advisor:
Dr. Lina del Castillo
Tell us about your research project and why it is important to you.
 
My research is a cultural history of the foundation of the Archivo General de la Nación (AGN) in Mexico from 1780-1876. This means that I am investigating how the AGN was founded during the colonial period and how, in turn, its functions, organization and administration changed after the Wars of Independence, that is, in a paradigm of nation building. This research is relevant in historiographical terms because it helps clarify how the Mexican state/nation configured its historical memory during its national origins and how, at the same time, this reflects the processes of construction of national identity.

As a historian I have always been interested in archives, not only as a space for research but also as beneficial spaces for personal and work development. For the same reason, I have worked in several archives as an archivist assistant. First, I worked for two years as an assistant in the Historical Collections of the Francisco Xavier Clavijero Library of the Universidad Iberoamericana, and then I did my social service helping in the process of cataloging the Rarámuri archive in the Sierra Tarahumara. It was through these experiences that I became interested in the processes of creating collections and cataloging knowledge, which led me to ask myself the questions that, in turn, eventually led me to my object of study.
 
 
Have you presented or published your research anywhere? Tell us about the experience.
 
I have not yet published anything about my doctoral research as I am still at an early stage of the program, and I am just working on the research proposal. However, I can talk about this process since I have been working since 2019 on editing my master's thesis The invention of a concept for the murder of women: A historical study on the development of feminist knowledge production for its publication in paper format in a peer-reviewed journal. The article, titled “From femicide to feminicide: A Feminist Conceptual History,” has already gone through the peer review process and I am currently awaiting a response from the academic journal. This process has been much more complicated than I expected. Not only has it taken me more than two years to edit the article, but the inclusion of comments from anonymous reviewers turned out to be very difficult, but, without a doubt, very helpful. Perhaps the hardest part was compressing the entire 20,000+ word master's thesis into the length of a 6,000 academic paper. However, in doing so, I realized that it is possible to say the same thing in fewer words without losing the content or the argument. In addition to this, I have also published several opinion pieces in Nexos magazine as well as some book reviews on the UT Department of History public history blog, called “Not Even Past.”
 
 
What would you say is something interesting about your area of ​​study that most people don't know?
 
At first glance it sounds strange, but studying archives is very interesting because they are spaces where documentation is gathered and the content is very diverse and interesting. For example, I study a national archive, but there are community archives, human rights archives, lesbian women's archives, art archives, and literature archives, to name just a few. Documents are organized in archives, so what can be found in institutions or spaces designated as such is usually extremely fruitful. More importantly, archives respond to specific social and cultural needs. Therefore, since my challenge is to understand how an archive worked in the past, I need to understand how archives work in general terms. To do this, I am currently studying the so-called “archival turn.” “Archival turn” is the term used to refer to academic production focused on archives as objects of study in themselves and not just as repositories of knowledge devoid of agency. This has led me to study cataloging and archiving processes outside of Mexico and Latin America, as well as outside of my research period, which has been very interesting and enriching.


Tell us about your academic or professional collaborations with Mexico.

This year the university awarded me the “Lozano Long Centennial Fellowship from LLILAS Benson Latin American Studies and Collections” scholarship to co-coordinate, with my advisor, Dr. Lina del Castillo, and my colleague and friend, Rafael Nieto Bello, the 2022 Lozano Long Conference of the centenary of the Nettie Lee Benson Latin American Collection, also known as “la Benson.” We were very thorough In organizing the program and made sure to have the participation of academics working in the United States and Latin America in equal measure. As a personal project, parallel to this conference, I am currently coordinating an inter-institutional archives collaboration project between UT and UNAM, Campus ENES Morelia. The idea is to establish bridges of collaboration so that both institutions can benefit from the use and conservation of their respective collections. The first step of this project will be a short open-call online seminar on basic archival techniques by UNAM professors with digitized documentary collections from Benson. In the long run, the objective of this project is to create bonds that decolonize the archive, that is, that allow archivists and historians based in Mexico access to Mexican documents abroad. This workshop will be the first activity of a possible collaboration agreement focused on archives between UNAM and the University of Texas.

In addition, since I began my doctorate I have made efforts to establish ties with professors who are currently working in Mexican institutions, or historians with a focus on Mexico, with the purpose of establishing dialogue not only with academics in the United States, but also in Mexico.


What drew you to Texas and UT Austin?

I came to Texas precisely because of the Benson. The Benson is one of the most wide-ranging Latin American history collections in the world, and furthermore, the most important collection of documents is from Mexico. As someone who works in archival history, when I heard about this archive during my undergraduate studies, I immediately researched the archive and the university. So, when I started applying for doctoral programs, I didn't hesitate to apply to UT Austin. This university was my first choice and sometimes, to this day, I still cannot believe that they accepted me, especially because studying my doctorate at UT is a great privilege since being here allows me to be close to this archive and its contents. In addition, I hope that in the future this closeness will help me get a graduate research assistant position, or something similar, to be able to work in the archive; see how it works and what a collection of this magnitude has to offer in order to further develop my archival interests and skills.


What have been some good things you didn't expect about Texas or UT Austin?

The community of Latin American students. UT has a very strong program in Latin American studies and, therefore, there are a lot of people from these countries that come here to study. That is very good and gratifying because from the friendship with these persons one also learns a lot, since it is very enriching to talk with people who are different from us. Although Latin America may be considered in the United States and the world as one cultural region, there are many differences between our countries and, in my experience, knowing people from these countries is the best way to understand them.
 
 
What have been the biggest challenges of studying at UT Austin and living in the United States?
 
I would say culture shock. Due to the cultural closeness that I have had with the country, I had hoped that the adaptation process would be easier. However, I have found that everyday life in the United States is very different than in Mexico, and this includes how the work place functions. In other words, there are many things about living in the United States that I do not know or understand well, so I continually "hit a wall" in daily social interactions or work, but it's getting better. It is also interesting to see how a society different from mine works, and I think that access to this type of scholarship to study abroad allows us to meet different people who have a lot to teach us.
 
 
How has the support of ConTex and Conacyt impacted you?
 
The support of ConTex has been fundamental, since it has helped me pay for school expenses and my stay in Austin, where, given that it is the fastest growing city in the United States, the cost of leaving increases every year. In general, the scholarship has allowed me to focus more on my work and my research.
 
 
What kind of work do you hope to do in the future? How do you hope your research will benefit people in the United States and Mexico?
 
Ideally, I aspire to have an academic position and be able to do research, but I know that this is difficult because of the current condition of the job market in academia, both in Mexico and abroad. Therefore, because of my focus on archives, I also aspire to get a job in an archive where I can develop my document management and conservation skills, as well as inter-institutional linkage strategies.
 
 
What advice would you give to other Mexican students considering studying in Texas?
 
The truth is that Texas, given its proximity to Mexico, is a great option, and ConTex's support is very good. In general, Texas is a state with a lot of support for the academic and professional development of Latin American and Mexican students. Also, although Austin is growing, life in the city is relaxed and there are many cultural and outdoor activities. There is also a lot of live music, which is great. I think it is very important that you like the place where you are going to study, because you are going to spend many years there (from 5 to 7 if it is a doctorate) and they are going to be very important years. Without a doubt it is better to have a good time while you work. Work is not everything and it is important to have a well-rounded life, which also involves socializing and recreation, and I think Austin is a very good place to do that.
Conversaciones ConTex
Mayo de 2022
Para celebrar los logros de nuestros becarios de doctorado, periódicamente publicamos conversaciones con diferentes miembros de la familia ConTex. Ellos nos hablan de sus proyectos de investigación, de sus metas y de su entusiasmo por la investigación binacional.
Camila Ordorica Bracamontes
Lugar de Nacimiento:
Ciudad de México, México

Programa de Estudios:
Doctorado en Historia

Institución:
Universidad de Texas en Austin

Asesor:
Dra. Lina del Castillo
Cuéntanos acerca de tu proyecto de investigación y por qué es importante para ti.
 
Mi investigación es una historia cultural de la fundación del Archivo General de la Nación (AGN) en México de 1780-1876. Esto significa que estoy investigando cómo se fundó el AGN durante el periodo colonial y cómo, a su vez, éste cambió sus funciones, organización y administración después de las Guerras de Independencia, es decir, en un paradigma de construcción nacional. Esta investigación es relevante en términos historiográficos porque ayuda a esclarecer cómo es que el estado/nación mexicana configuró su memoria histórica en los orígenes nacionales y como, a la vez, esto refleja los procesos de construcción de identidad nacional.
 
Como historiadora siempre me han interesado los archivos, no solo como espacio de investigación si no como espacios provechosos de desarrollo personal y laboral. Por lo mismo, he trabajado en varios archivos como asistente de archivista. Primero trabajé dos años como asistente en los Acervos Históricos de la Biblioteca Francisco Xavier Clavijero de la Universidad Iberoamericana y después hice mi servicio social apoyando en el proceso de catalogación del archivo Rarámuri en la Sierra Tarahumara. Fue por medio de esas experiencias que me interesé en los procesos de creación de colecciones y de catalogación del conocimiento, lo que me llevó a hacerme las preguntas que, a su vez, eventualmente me llevaron a mi objeto de estudio.
 
 
¿Has presentado o publicado tu investigación en algún lugar? Cuéntanos sobre la experiencia.
 
Aún no publico nada sobre el tema de mi investigación doctoral ya que todavía me encuentro en una etapa temprana del programa y apenas estoy trabajando en la propuesta de investigación. Sin embargo, sí puedo hablar de este proceso ya que llevo desde el 2019 trabajando en la edición de mi tesis de maestría The invention of a concept for the murder of women: A historical study on the development of feminist knowledge production para su publicación en formato de artículo indexado. El artículo, titulado "From femicide to feminicidio: A Feminist Conceptual History" ya pasó por el proceso de revisión por pares y actualmente estoy esperando respuesta de la revista académica. Este proceso ha sido mucho más complicado de lo que esperaba. No solo me ha tomado ya más de dos años la edición del artículo, si no que la inclusión de los comentarios de los revisores anónimos resultó ser muy difícil, pero, sin duda, muy provechosa. Tal vez lo más complicado fue comprimir la totalidad de la tesis de maestría, de más de 20,000 palabras, a la longitud de un artículo académico de 6,000. Sin embargo, al hacerlo me di cuenta de que sí es posible decir lo mismo en menos palabras sin perder el contenido ni el argumento. Además de esto, también he publicado varios artículos de opinión en la revista Nexos, así como algunas reseñas de libros en el blog de historia pública del Departamento de Historia de UT, llamado Not Even Past.
 
 
¿Qué dirías que es algo interesante sobre tu área de estudio que la mayoría de la gente no sabe?
 
De entrada suena extraño, pero estudiar archivos es muy interesante ya que son espacios donde se compilan documentos y su contenido es muy variado e interesante. Por ejemplo, yo estudio un archivo nacional, pero hay archivos comunitarios, archivos de derechos humanos, archivos de mujeres lesbianas, archivos de arte y archivos de literatura, por mencionar sólo algunos. La documentación se organiza en archivos, entonces lo que se puede encontrar en instituciones o espacios denominados como tales, suele ser profundamente fructífero. Más importante aún, los archivos responden a necesidades sociales y culturales específicas. Por lo tanto, dado que mi reto es entender cómo funcionó un archivo en el pasado, requiero entender cómo funcionan los archivos en términos generales. Para hacer esto, actualmente me encuentro estudiando el llamado “giro archivístico.” El “giro archivístico” es el nombre que se le ha dado a la producción académica enfocada en los archivos como objetos de estudio en sí mismos y no sólo como repositorios de conocimiento desprovistos de agencia. Esto me ha llevado a estudiar procesos de catalogación y archivación fuera de México y de América Latina, y fuera también de mi época de investigación, lo cual ha sido muy interesante y enriquecedor.
 
 
Cuéntanos sobre tus colaboraciones académicas o profesionales con México.
 
Este año la universidad me otorgó la beca Lozano Long Centennial Fellowship from LLILAS Benson Latin American Studies and Collections para co-coordinar, junto con mi asesora, la Dra. Lina del Castillo, y mi colega y amigo, Rafael Nieto Bello, la conferencia 2022 Lozano Long por el centenario de la Nettie Lee Benson Latin American Collection, también conocida como “la Benson.” Al organizar el programa fuimos muy minuciosos y nos aseguramos de tener en igual medida participación de académicos trabajando en Estados Unidos y América Latina. Como proyecto personal, paralelo a esta conferencia, actualmente estoy coordinando un proyecto de colaboración inter-institucional de archivos entre UT y la UNAM Campus ENES Morelia. La idea es establecer puentes de colaboración para que ambas instituciones puedan beneficiarse con el uso y conservación de sus respectivas colecciones. El primer paso de este proyecto va a ser un seminario corto en línea de convocatoria abierta en técnicas básicas de archivística por parte de profesores de la UNAM con fondos documentales digitalizados de la Benson. A la larga, el objetivo de este proyecto es crear lazos que descolonicen el archivo, es decir, que permitan el acceso a documentos mexicanos en el extranjero a archivistas e historiadores radicados en México. Este taller va a ser la primera actividad de un posible convenio de colaboración enfocado en archivística entre la UNAM y la Universidad de Texas.
 
Además, desde que comencé el doctorado me he esforzado en entablar lazos con profesores que están actualmente laborando en instituciones mexicanas, o que son historiadores mexicanistas, con el propósito de dialogar no solo en la academia de Estados Unidos si no también en la de México.
 
 
¿Qué te atrajo a Texas y a UT Austin?
 
Yo llegué a Texas justamente a la Benson. La Benson es una de las colecciones de historia de América Latina más completas del mundo, y aún más, la colección documental más importante es la de México. Como alguien que se dedica a la historia archivística, cuando escuché de este archivo durante mis estudios de licenciatura, inmediatamente investigué sobre el archivo y la universidad. Por eso, cuando empecé a solicitar admisión para los programas de doctorado, no dudé en hacer solicitud a UT Austin. Esta universidad era mi primera opción y a veces, a la fecha, sigo sin poder creer que me aceptaran, sobretodo porque estudiar mi doctorado en UT es un gran privilegio ya que el estar aquí me permite acércame a este archivo y a sus contenidos. Además, espero que esta cercanía en el futuro me permita conseguir una plaza de graduate research assistant, o algo similar, para poder trabajar en el archivo; ver cómo funciona y lo que tiene para ofrecer una colección de esta magnitud para así poder desarrollar más a fondo mis intereses y habilidades archivísticas.
 
 
¿Cuáles han sido algunas cosas buenas que no esperabas de Texas o de UT Austin?
 
La comunidad de estudiantes latinoamericanos. UT Austin tiene un programa muy fuerte de estudios latinoamericanos y, por lo tanto, hay mucha población de estos países que viene acá a estudiar. Eso es muy bueno y gratificante porque de la amistad con estas personas también uno aprende mucho, ya que es muy enriquecedor hablar con gente que es distinta. A pesar de que América Latina puede ser considerada en Estados Unidos y el mundo como una región cultural, entre nuestros países existen muchas diferencias y, en mi experiencia, conociendo a gente de estos países es como mejor podemos entenderlas.
 
 
¿Cuáles han sido los mayores desafíos de estudiar en UT Austin y vivir en los Estados Unidos?
 
Diría que el shock cultural. Por la cercanía cultural que yo he tenido con el país, esperaba que el proceso de adaptación fuera más sencillo. Sin embargo, me he encontrado con que el Estados Unidos cotidiano es un país muy distinto a México, lo cual involucra también el funcionamiento del espacio laboral en el que me desenvuelvo. En otras palabras, hay muchas cosas de lo que significa vivir en Estados Unidos que no conozco o ubico bien y continuamente me “topo con pared” en las interacciones sociales diarias o laborales, pero ahí voy. Es interesante igual ver cómo funciona una sociedad distinta a la mía y creo que el acceso a este tipo de becas, al salir del país, justamente nos permite encontrarnos con gente distinta que tiene mucho que enseñarnos.
 
 
¿De qué manera te ha impactado el apoyo de ConTex y Conacyt?
 
El apoyo de ConTex ha sido fundamental para mí ya que me ha ayudado a cubrir los gastos escolares y mi estancia en Austin, cuyo costo de vida, dado que es la ciudad con mayor crecimiento en Estados Unidos, se incrementa cada año. En general, la beca me ha permitido enfocarme más en mi trabajo y mi investigación.
 
 
¿Qué tipo de trabajo esperas hacer en el futuro? ¿De qué manera esperas que tu investigación beneficie a las personas en los Estados Unidos y México?
 
El trabajo ideal al que aspiro es tener una plaza académica y poder hacer investigación, pero sé que eso es difícil por la situación actual de la oferta laboral en la academia, tanto en México como en el extranjero. Por lo tanto, con mi trabajo enfocado en archivos, también aspiro a tener un trabajo dentro de un archivo donde pueda desarrollarme en términos de manejo y conservación de documentos, así como de estrategias de vinculación interinstitucional.
 
 
¿Qué consejo le darías a otros estudiantes mexicanos que estén considerando estudiar en Texas?
 
La verdad es que Texas, dada su cercanía a México, es una gran opción, y el apoyo de ConTex es muy bueno. En general, Texas es un estado con mucho apoyo para el desarrollo académico y profesional de estudiantes latinamericanos y mexicanos. Además, aunque Austin está creciendo, la vida en la ciudad es relajada y hay muchas actividades culturales y al aire libre. También hay mucha música en vivo, lo cual es fenomenal. Yo creo que es muy importante que te guste el lugar al que vas a ir a estudiar porque vas a pasar muchos años ahí (de 5 a 7 si es un doctorado) y van a ser años muy importantes. Sin duda es mejor pasarla bien mientras trabajas. El trabajo no lo es todo y es importante tener una vida integral, lo cual involucra también socialización y recreación, y creo que Austin es un muy buen lugar donde lograrlo.