Abril de 2022: Centro galardonado de la Autoridad Regional de Aguas Residuales del Condado Sur |
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¡Hola, Gilroy! Este mes, me gustaría dedicar el Enfoque a nuestro centro galardonado de la Autoridad Regional de Aguas Residuales del Condado Sur (SCRWA) y a su Programa de reutilización del agua. Es necesario desarrollar y administrar suministros de agua que resistan la sequía, como el incremento del uso de agua reciclada (agua no potable), ya que el cambio climático ha generado la posibilidad de que se produzcan sequías más prolongadas y severas. Las ciudades de Gilroy y Morgan Hill están trabajando con Valley Water para añadir el agua potabilizada (agua potable) a nuestro arsenal contra la sequía, un plan a futuro que debería iniciar lo antes posible. El gerente de Programas de la SCRWA, Saeid Vaziry, participará conmigo en la próxima reunión de Conversación y Café con la alcaldesa, el sábado, 7 de mayo, a las 9:30 a. m., en la sala del concejo. Están invitados a una conversación presencial sobre el tratamiento de aguas residuales y el reciclaje del agua en nuestra comunidad, un tema sumamente importante, que no recibe la atención que merece. ¡Nos vemos el 7 de mayo!
Alcaldesa Marie Blankley, contadora pública
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Acerca del gerente de Programas de la SCRWA, Saeid Vaziry |
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Saeid Vaziry ha sido un líder de programas ambientales, tanto en el sector público como en el privado, en todo el centro de California. Desde hace 17 años, aporta sus conocimientos y su liderazgo a la SCRWA y trabaja de forma continua para lograr una mayor protección del medioambiente y optimizar el dinero de los contribuyentes. Ha recibido el Premio al Logro del Año en Ingeniería, otorgado por la Asociación Ambiental del Agua de California, por haber honrado el compromiso de la SCRWA con el medioambiente al impulsar programas y proyectos que no solo se centran en un funcionamiento eficiente y eficaz, sino que lo hacen sin perder nunca de vista la necesidad de soluciones sostenibles y respetuosas con el medioambiente. El Sr. Vaziry es un ingeniero diplomado en California, cuenta con certificaciones laborales y una licenciatura en Ingeniería Civil de la Universidad Estatal de California, en Fresno. Ha trabajado en nivel gerencial de los gobiernos locales por unos 30 años, y cuenta con 10 años más de experiencia en ingeniería en el ámbito de la consultoría privada. |
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Descripción general de la alcaldesa
La SCRWA es una autoridad de poderes conjuntos, establecida para gestionar el tratamiento de aguas residuales y la recuperación de agua para las ciudades de Gilroy y Morgan Hill. Está regida por una junta de funcionarios electos de cinco miembros, compuesta por tres concejales de Gilroy y dos de Morgan Hill. Los costos de funcionamiento de las instalaciones de la SCRWA se comparten entre las ciudades de Gilroy y Morgan Hill, en una proporción de 60/40, respectivamente. El administrador de la ciudad de Gilroy, Jimmy Forbis, actúa como director general de la SCRWA. La operación del centro está a cargo de Jacobs, una empresa con sede en Denver, que cuenta con una reputación ejemplar y de larga data por su excelente gestión ambiental. Saeid Vaziry, ingeniero ambiental sénior de la ciudad de Gilroy, está asignado a la SCRWA y supervisa a Jacobs.
El centro recibe y trata las aguas residuales de usuarios residenciales, comerciales e industriales, y cuenta con un exitoso programa de reciclaje de agua. El agua es uno de nuestros recursos más preciados, y aumentar el uso del agua reciclada generada por la SCRWA para usos no potables es una forma importante de conservar las valiosas reservas de agua potable de Gilroy. Un suministro confiable de agua reciclada no solo evita el uso de agua potable, un recurso limitado, sino que proporciona una variedad de beneficios que apoyan la calidad de vida de la zona. Para ser justos, cabe señalar que, simplemente debido a la ubicación de las instalaciones de la SCRWA, Gilroy recibe más beneficios del agua reciclada de la SCRWA que Morgan Hill. Sin embargo, ambas ciudades reconocen la importancia de la reutilización del agua y apoyan los esfuerzos mutuos para añadir el potencial de acceso al agua potabilizada en el sur del condado.
El centro de la SCRWA goza de una gran consideración por parte de las agencias normativas de California. Ha sido reconocida por la Asociación Ambiental del Agua de California y ha recibido el prestigioso premio “Overall Plant of The Year” (Planta general del año), la mejor categoría de California. Las instalaciones y el personal, con un equipo de 19 empleados, han recibido numerosos premios de la Asociación ambiental la región de la bahía de Monterrey, lo que incluye el reconocimiento reciente de “Planta del Año”, que obtuvo en febrero. Esto es una muestra del excelente trabajo y del profesionalismo por parte de todos los empleados que hacen de la SCRWA una entidad exitosa.
De Saeid Vaziry
El agua potable es un recurso natural vital para la comunidad de Gilroy-Morgan Hill, y la SCRWA ha demostrado su apoyo a la protección y la mejora de la calidad de los ríos, arroyos, lagos y aguas subterráneas de nuestra comunidad. Debido a esto, se la considera como el mejor centro de tratamiento de aguas residuales y recuperación de agua de California. Nos esforzamos por administrar este recurso de forma responsable y utilizar el dinero del público sabiamente.
Los empleados de la SCRWA marcan una diferencia positiva en la vida de más de 100,000 residentes de las comunidades de Gilroy y Morgan Hill. Los numerosos premios que han recibido de la asociación ambiental del agua atestiguan los años de excelencia en la operación y el mantenimiento del centro. Seguiremos esforzándonos por brindar un servicio superior y considerar estos premios como un impulso para seguir subiendo el nivel y mejorando nuestros sistemas y esfuerzos. Nuestro equipo realiza un excelente trabajo en equipo, se esfuerza por alcanzar un objetivo común y lograr nuevos proyectos para que nuestras instalaciones sean más eficientes y seguras. Siempre me impresiona el excepcional trabajo que realizan nuestros empleados y su compromiso con ofrecer el más alto nivel de servicio al público. ¡El trabajo en equipo es la clave!
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Actualizaciones en curso y mejoras a futuro
La planta de tratamiento de la SCRWA utiliza equipos de última generación, totalmente automatizados y de alta eficiencia, a fin de ahorrar costos y recursos. Se trata de un modelo de eficiencia energética y operación rentable que utiliza un proceso de tratamiento avanzado. La planta se construyó en 1994. A lo largo de las dos últimas décadas, ha sufrido importantes cambios. Actualmente se está llevando a cabo una construcción importante, con el diseño de un biorreactor de membrana para garantizar que el sistema siga siendo confiable y cuente con la mejor tecnología disponible. La tecnología de membranas de vanguardia para la eliminación de nutrientes proporcionará a la planta un efluente de mayor calidad para la reutilización beneficiosa del agua. El proyecto, de $82 millones, incluirá una nueva instalación de cabecera y cribado, biorreactores, cuencas con membrana, sopladores, una instalación de alimentación y almacenamiento de productos químicos y una instalación de manipulación de sólidos. Está previsto que la nueva construcción, iniciada en 2021, concluya en 2025. Cuando las obras estén terminadas, se podrá tratar más volumen de agua que nunca, pasando de los 8.5 millones de galones diarios tratados actualmente a 11 millones de galones diarios, lo que permitirá el crecimiento a largo plazo de las ciudades de Gilroy y Morgan Hill.
Dado que los residuos son un recurso natural vital para nuestras comunidades, las aguas residuales tratadas se reciclan en la comunidad, los biosólidos estabilizados se deshidratan mediante prensas de filtro de banda y el subproducto se mezcla con residuos orgánicos y se composta fuera de las instalaciones. Este subproducto se acredita a los valores de eliminación y reciclaje de la ciudad de Gilroy. El reciclaje del agua cumple una función crítica en la preservación del suministro de agua potable de la ciudad a largo plazo, y la SCRWA satisface de forma confiable la creciente demanda de agua reciclada.
El programa de reutilización de agua ofrece diversos beneficios
El agua reciclada es agua residual altamente tratada, cuyo uso está permitido y aprobado en una gran variedad de aplicaciones en nuestra área, como el riego de cultivos alimentarios por parte de los agricultores, el paisajismo de parques comerciales, los usos comerciales e industriales, como las plantas de generación de energía, el riego de campos deportivos y el mantenimiento de los parques urbanos y los campos de golf. El agua reciclada es uno de los recursos hídricos más sostenibles y respetuosos con el medioambiente que están a disposición de los usuarios y que no dependen de las inciertas condiciones hídricas asociadas al cambio climático. A medida que continúa la actual sequía histórica, aumenta la necesidad de ampliar el acceso al suministro confiable de agua. La capacidad de conservar un acre-pie de agua potable por cada acre-pie de agua reciclada utilizada es fundamental para que Gilroy pueda soportar las sequías actuales y futuras.
Desde su creación, la SCRWA se ha centrado en el reciclaje del agua, lo que ha brindado múltiples beneficios para distintos usuarios finales, y ha planificado proyectos de tratamiento, almacenamiento y distribución que satisfacen las necesidades más amplias de la comunidad. El agua reciclada generada por la SCRWA cumple o supera las normas establecidas por el Título 22 del Código de Reglamentos del Departamento de Salud del Estado de California. El sistema de distribución consta de dos estaciones de bombeo y un depósito de almacenamiento de 3 millones de galones, en las instalaciones de la SCRWA, dos tuberías principales de aproximadamente 15 millas, que atraviesan principalmente Gilroy y la mayor parte del sur del condado (una suministra agua a los agricultores al sur de la planta y la otra suministra agua al noroeste, a través del centro de Gilroy), una estación de bombeo de refuerzo, en Christmas Hill Park, y un depósito de almacenamiento, en la urbanización Eagle Ridge, con una capacidad de 1.5 millones de galones. Estos componentes trabajan juntos para proporcionar agua reciclada confiable y a presión a los usuarios.
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El agua reciclada es una parte vital de la cartera de suministro de agua de la ciudad. En asociación con Valley Water (anteriormente, Santa Clara Valley Water District), el equipo está trabajando activamente para ampliar el uso de agua reciclada en el sur del condado e implementar instalaciones de una manera económicamente viable. Algunos ejemplos de las mejoras del sistema que se están planificando actualmente incluyen la capacidad adicional de bombeo y almacenamiento en las instalaciones de la SCRWA, y segmentos nuevos y reemplazados de tuberías en todo Gilroy, que mejorarán la capacidad y la confiabilidad del sistema de distribución. Se están haciendo esfuerzos adicionales para actualizar el Plan Maestro de Agua Reciclada del Sur del Condado y evaluar las oportunidades regionales para la potabilización del agua. |
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Año récord de generación de agua reciclada
El sistema de agua reciclada permitió suministrar casi 850 millones de galones de agua a nuestras comunidades en 2021, un año récord para la generación de agua reciclada. En promedio, el 38 % de los 2,200 millones de galones de aguas residuales que recibió la instalación en el año fue tratado y utilizado como agua reciclada. En comparación, el porcentaje del flujo de las ciudades de Gilroy y Morgan Hill fue del 55 % y el 45 %, respectivamente. Teniendo esto en cuenta, la cantidad de agua reciclada por la instalación de la SCRWA está cerca del flujo total de aguas residuales de la ciudad de Morgan Hill. Además, de acuerdo con las proyecciones del Plan de administración de aguas urbanas de Gilroy para el uso medio diario, el ahorro representa aproximadamente el 16 % de la demanda de agua de las dos ciudades en la subcuenca de Llagas.
Ahorros y generación de energía eléctrica
Algunas plantas de agua potable son más sostenibles al ahorrar energía; otras, al generar la suya propia. La SCRWA hace las dos cosas. Ha puesto en marcha un importante programa de mejoras de capital que incluye una actualización del sistema de aireación, junto con dos proyectos de energía solar que permitieron añadir una generación significativa sin grandes inversiones de capital. Los aumentos anuales de las tarifas eléctricas de Pacific Gas and Electric (PG&E) fueron un importante factor de motivación. Otro fue un programa que ofrece reembolsos por reducir los picos de carga y el consumo general de energía eléctrica. La SCRWA disponía de un terreno adecuado para instalar paneles solares. Se investigaron las opciones para generar electricidad y se firmaron acuerdos de compra de energía eléctrica con una empresa de desarrollo para la construcción del sistema. Las ventajas eran la ausencia de inversión de capital y la posibilidad de fijar una tarifa durante la duración del acuerdo. El sistema solar está conformado por dos conjuntos de paneles. Un conjunto de 190 kW, situado a la entrada de la planta, alimenta la estación de bombeo del afluente y, de hecho, genera un importante exceso, que se vende a la red. Otro conjunto de 1 MW suministra una parte importante de la energía que utilizan las instalaciones. Está conectado a un paquete de baterías de 250 kW (Tesla) para suministrar energía cuando las matrices solares no están generando y para proporcionar respaldo, en caso de problemas en la red eléctrica. Se prevé que ambos sistemas ahorren una suma importante de dinero, unos $6.8 millones a lo largo de 20 años, en comparación con el uso de energía eléctrica de la red pública.
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Este conjunto de paneles solares de 190 kW alimenta la estación de bombeo del afluente y exporta el excedente a la red eléctrica. |
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Aireación de burbujas finas con eficiencia energética
El antiguo sistema de aireación, con tres aireadores mecánicos de superficie en cada una de las dos cunetas de oxidación, había superado su tiempo de vida útil. Al buscar reemplazos, los operarios realizaron una prueba de esfuerzo que reveló que los depósitos podían manejar más volumen, con una aireación más eficaz. La SCRWA estudió varias opciones antes de decidirse por la difusión de burbujas finas, para lo cual se instalaron sopladores híbridos de lóbulos rotativos, dos por cada cuneta, para proporcionar redundancia. Los sopladores suministran aire a los difusores de los paneles mediante un conjunto de tubos diseñados a medida y fijados a las paredes. Un sistema de control de procesos automatizado supervisa los sopladores, para lo cual utiliza controles de velocidad variable en los sopladores, con control automatizado del oxígeno disuelto. La eficacia de la aireación con burbujas finas superó las expectativas. Las secciones aeróbicas y anóxicas de las cunetas siguen siendo atendidas por los antiguos aireadores mecánicos, que funcionan a velocidades mucho más bajas.
Una vez completado, el proyecto cumplió los requisitos para un reembolso y recibió $170,119 de PG&E, uno de los mayores de su programa, ya que colaboraron en el proyecto desde el diseño hasta la construcción y la puesta en marcha. Dada una reducción del consumo de energía eléctrica de 1.6 millones de kWh al año, el reembolso cubrió el 9 % del costo del proyecto, que ascendió a $2 millones. La actualización no solo ha mejorado el proceso de tratamiento biológico, sino que también permite ahorrar energía eléctrica de forma continua desde 2018.
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La nueva aireación de burbujas finas con controles automatizados ayuda a reducir considerablemente los costos de energía eléctrica. |
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Presentación del cheque de reembolso de PG&E en la reunión de la Junta Directiva de la SCRWA. |
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