09.01.2023

Die Themen dieser Woche:

• Problemzonen US-amerikanischer Hochschulen in 2023
• Im Rückspiegel: Top 10 der kanadischen Hochschulthemen in 2022
• Ende einer goldenen Ära der Internationalisierung?
• Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

wir befassen uns dieser Ausgabe mit den für 2023 erwarteten Problemen für die US-amerikanische Hochschullandschaft und mit einem Rückblick auf die hochschulpolitischen Themen, mit denen man in Kanada im vergangenen Jahr am häufigsten beschäftigt hat. Wir werfen zudem einen Blick auf Veränderungen im Interesse an Internationalisierung an Hochschulen in Nordamerika und – wie immer – auf verschiedene Kurzmeldungen.

Ich wünsche eine interessante Lektüre, Gesundheit und Zuversicht.

Stefan Altevogt

Wie bereits in den vergangenen Jahren auch beginnt 2023 in hochschulpolitischen Fachmedien mit Warnungen vor sinkenden Studierendenzahlen in den USA als wichtigster Bedrohung für die Hochschullandschaft. Inside Higher Education zitiert zum Beispiel Ergebnisse einer Mitgliederbefragung durch United Educators, der zufolge Studierendenrückgang zum vierten Mal in Folge den Spitzenplatz im jährlich veröffentlichten „Top Risks Report“ eingenommen habe, gefolgt vom Thema „Data Security“, das nun zum dritten Mal in Folge auf dem zweiten Platz gelandet sei.

Die Themen Rekrutierung und Einstellung von Personal seien erwartbar nach der Überwindung Covid-bedingter Probleme vom 14. auf den dritten Platz gestiegen und die erstmals in die Befragung gelangte Frage nach der psychische Gesundheit der Studierenden erreiche auf Anhieb den fünften Platz. Dagegen habe mit dem Umgang der Hochschulen mit sexuellem Fehlverhalten (Title IX) ein Spitzenthema der vergangenen Jahre stark an Bedeutung verloren (nun auf Platz acht). Nach zweijähriger Abwesenheit von den Top-10 habe es das Thema wirtschaftliche, politische und gesellschaftliche Einflüsse auf Hochschulen mit Platz sechs wieder auf einen Spitzenplatz geschafft.

Schließlich heißt es: „Not surprisingly, COVID-19 and future pandemics, which ranked third last year, fell to the 20th spot.”

Sie finden den Beitrag hier.

Sie finden die Umfrageergebnisse hier.

Ein Beitrag im Chronicle of Higher Education fragt zudem, ob Hochschulbildung in den USA nicht unter einem zunehmend bedrohlichen Image-Problem leide, denn alleine durch die demografische Entwicklung lasse sich der Rückgang der Studierendenzahlen nicht erklären. Vielmehr müssten die Verantwortlichen zähneknirschend immer wieder auf die gleichen Umfragen und Schlagzeilen reagieren, nach denen das Vertrauen der Öffentlichkeit in Hochschulen und Universitäten schwinde, insbesondere bei den Republikanern. Geldgeber und Politiker, die etwa in Florida oder North Carolina, versuchten zudem, mehr Einfluss auf die öffentlichen Einrichtungen zu nehmen. Auch dies sei ein weiteres Anzeichen dafür, dass man den Hochschulleitungen nicht mehr zutraue, ihre Angelegenheiten selbst erfolgreich zu regeln.

Dabei habe sich an den grundlegenden Tatsachen nichts geändert. Hochschulbildung sei nach wie vor eine statistisch erwiesene gute Investition und eine wirksame Hilfe, ein längeres, gesünderes und glücklicheres Leben zu führen.

Der Beitrag nimmt zum Vergleich das Trinken von Milch, ebenfalls objektiv betrachtet von Vorteil für den Menschen, doch in den 1990er Jahren im Bundesstaat Kalifornien zunehmend unbeliebt geworden. Die Lösung des Problems sei damals eine sehr erfolgreiche Imagekampagne mit dem Schlagwort „got milk?“ gewesen. Nun seien zwar ein Hochschulabschluss und ein Liter Milch sehr verschiedene Produkte, doch zirkulierten Überlegungen, ob nicht eine einheitliche Marketingkampagne dazu beitragen könnte, die leidige Diskussion über den Wert eines Studiums in eine andere Richtung zu verändern zu ändern. Sollte die Hochschulen nicht ihre eigene Antwort auf „got milk?“ entwickeln, etwa „got college?“

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Das kanadische Academica Forum blickt Anfang des Jahres zurück auf die zehn wichtigsten hochschulpolitischen Themen in 2022 in Kanada und schreibt: „We reviewed over 2,000 stories from our Academica Top Ten archives and examined our readers’ responses to these stories to identify the ten stories that defined 2022.“

An der Spitze fanden sich Beiträge zum Thema Studienkosten, wobei hier vor allem die Kosten für

Wohnen und Verpflegung in den Vordergrund rückten, die die Erschwinglichkeit eines Studiums in Kanada zunehmend negativ beeinflussten.

Das zweitwichtigste Thema waren die signifikant gestiegenen Investitionen in die Ausbildung in medizinischen Berufen, zu denen es heißt: „Drawing on new funding and the call for the expansion of healthcare training, institutions such as Cape Breton University, Sault College, Simon Fraser University, Toronto Metropolitan University, the University of Toronto Scarborough, the University of Northern British Columbia, the University of British Columbia, the University of Prince Edward Island, and York University explored or launched new medical schools and centres to support training.”

An dritter Stelle folgte der Austritt der unter finanziellem Druck stehenden Laurentian University aus einem seit Ende 2021 laufenden Gläubigerschutzverfahren, der noch einmal ein Schlaglicht auf die oft prekäre finanzielle Stabilität einiger Hochschulen in Kanada geworfen habe.

An vierter Stelle standen Berichte zu zahlreichen Hilfsinitiativen kanadischer Hochschulen für die seit Februar im Krieg befindliche Ukraine. Es heißt: „For Canadian higher education, supporting the Ukrainian postsecondary system was an immediate priority. This support took a myriad of forms.”

An fünfter Stelle standen Berichte zur Frage, wie die Hochschulen auf der einen Seite die Integration nordamerikanischer Urbevölkerung mit besonderen Programmen fördern könne, ohne auf der anderen Seite von Studierenden hinters Licht geführt zu werden, die von sich fälschlicherweise behaupteten, „indigenous“ zu sein.

An sechster Stelle fanden sich Berichte über Spannungen im Verhältnis der weitgehend Fernstudiengänge anbietenden Athabasca University und der Provinzregierung in Alberta, die sich im Gegenzug zu weiteren öffentlichen Mitteln eine größere physische Präsenz der Hochschule wünsche.

Erst an siebter Stelle folgten Beiträge zur Internationalisierung kanadischer Hochschulen, allerdings war das Thema ein besonderes, nämlich die in die Kritik geratene Praxis der Rekrutierung ausländischer Studierender für Studiengänge in Kanada. Dazu heißt es: „Over the last few years as domestic enrolment has slowed or plateaued in many places, more and more international students have arrived to study in Canada. As international student numbers have climbed, scrutiny has increased on the recruitment methods used to get them to Canada and their experience once landed.”

An achter Stelle folgen Berichte zu schwierigen Tarifverhandlungen im Zuge der Normalisierung des Hochschulbetriebs nach den Notmaßnahmen im Zusammenhang mit Covid-19. Nachdem pandemie- und notfallbedingte Regelungen ausgelaufen wären, seien Tarifverhandlungen die Beziehungen zwischen Arbeitnehmern und Hochschulleitungen ausgesprochen angespannt gewesen.

An neunter Stelle folgten Berichte über den zunehmenden Trend zu interdisziplinären Studienangeboten und es heißt: „One notable trend we saw in programming was the emphasis on educational cross-pollination and de-siloing: Interdisciplinary studies and related department and program announcements were a frequent flyer in the Top Ten.“

An zehnter Stelle fanden sich schließlich Beiträge zum hybriden Lernen an Hochschulen, nachdem durch die Pandemie für eine Weile der Unterrichtsbetrieb komplett auf virtuelle Formate umgestellt worden sei. 2022 seien verstärkt hybride und flexible Lernmöglichkeiten ausprobiert worden, um auf der einen Seite eher an traditionellen Lehrangeboten interessierten Studierenden gerecht werden zu können, auf der anderen Seite aber auch Studierende nachhaltig zu integrieren, die in der Vergangenheit mit Bildungsbarrieren zu kämpfen hatten.

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Ende einer goldenen Ära der Internationalisierung?

In einem Beitrag für den Chronicle of Higher Education geht Karin Fischer der Frage nach, ob Internationalisierung von Hochschulen in den kommenden Jahren noch dieselbe hohe Priorität wie in der jüngeren Vergangenheit genießen würde. Sie zitiert dabei Ergebnisse einer Datenerhebung des American Council on Education (ACE), wonach die „goldenen Jahre der Internationalisierung“ nicht erst mit der Pandemie zu einem Ende gekommen seien, sondern das Thema seit Jahren im Vergleich mit anderen Prioritäten an Rang verloren habe, jedenfalls in dem in den USA bevorzugten Verständnis von Internationalisierung als einer möglichst großen Zahl von ausländischen Studierenden an US-Hochschulen. Fischer schreibt, nachdem sie selbst ihre Leserinnen und Leser befragt hat: „I heard from many of you, pessimists and optimists alike, and some themes emerged: Mobility can’t be the only metric. Overseas experiences have to be more equitable and accessible. International education must grapple with today’s global challenges while demonstrating its relevance to students and academic leaders and their broader educational goals.”

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Die zitierte ACE-Untersuchung mit dem Titel „Mapping Internationalization on U.S. Campuses: 2022 Edition“ geht denn auch von einem deutlich erweiterten und 2021 in einem Paper als „ACE Model for Comprehensive Internationalization“ vorgestellten Begriff aus. Dieser besteht aus sechs Teilen, von denen „Mobility“ nur einer ist und in der Untersuchung als Letztes gelistet ist. Zuvor kommen mit „institutional commitment and policy“ und „leadership and structure” zwei die Hochschulleitungen betreffenden Aspekte, mit „curriculum and co-curriculum“ und „faculty support“ zwei die Fakultätsmitglieder betreffenden Aspekte und mit „partnerships“ das Element, das vor allem für Hochschulen außerhalb der USA von Interesse sein dürfte. Hierzu heißt es: „Partnerships and networks that are generating new ideas and programs can be local or international and transactional or transformational. These relationships bring different viewpoints, resources, activities, and agendas together to illuminate and act on global issues.”

Sie finden die ACE-Untersuchung hier.

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Inside Higher Education meldet einen akuten Personalmangel an US-amerikanischen Community Colleges infolge der Covid-Pandemie und schreibt: „Community colleges across the country are struggling to recruit and hire new people after losing faculty and staff members in droves during the pandemic.” Laut Schätzung einer Beratungsfirma für den Hochschulbereich hätten diese Hochschulen von Januar 2020 bis April 2022 landesweit 13% ihrer Mitarbeiter verloren. Eine aktuelle Datenanalyse zeige, dass die vierjährigen Colleges ihre ebenfalls starken Verluste größtenteils wieder wettgemacht hätten, sich dagegen bei den Community Colleges die Erholung nicht einstelle bzw. stark verzögere.

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In einem Beitrag für Inside Higher Education reflektiert Historiker Steven Mintz über die Frage, was man jungen Menschen raten solle, die sich wider besseren Wissens um sehr schlechte akademischen Karrierechancen promovierter Geisteswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler nicht davon abhalten lassen wollten, einen Doktor in Geschichte zu machen. Es heißt zum Missverhältnis von Angebot und Nachfrage im akademischen Bereich dieses Feldes: „Between 2019 and 2020 1,799 historians earned their Ph.D.s, and only 175 of them are now employed as full-time faculty members.”

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Ein Beitrag in der New York Times befasst sich mit der Entlassung einer Adjunct Professorin an der Hamline University in Minnesota, einem kleinen Liberal Arts College, weil sie sich im Unterricht mit Abbildungen religiöser Figuren befasst habe, darunter auch der Prophet Mohammed. Sie habe im Vorlesungsverzeichnis ausdrücklich darauf hingewiesen, dass Abbildungen gezeigt würden und um etwaige Einsprüche gebeten. Diese seien zwar unterblieben, doch nachdem sie im Unterricht die Abbildung eines Gemäldes aus dem 14. Jahrhundert gezeigt habe, das den Propheten darstellt, habe es Beschwerden gegeben und die Hochschule habe die Lehrbeauftragte entlassen, um weiteren Ärger zu vermeiden. Dies sei offensichtlich nicht gelungen. Stattdessen sei es zu einer landesweiten Kontroverse zwischen Befürwortern akademischer Freiheit gekommen und denen, die eine Abbildung des Propheten stets als gotteslästerlich betrachten und Hochschulen zu einem entsprechenden Verbot zwingen wollen.

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