Driving through Canada’s countryside at this time of the year, it is hard to miss our farm neighbours busily finishing up their fall harvesting, with clouds of dust in the air and tractor lights in the fields at midnight. We don’t usually think much about the risks and uncertainties they face as they produce high quality, safe food for Canadians and the world. 

Clearly, Canadian farmers and ranchers face risks that most of us would shrink at- from extreme weather events, hail and drought that can make or break a season’s production, to volatile commodity markets, exchange rates and interest rates on debt, not to mention the million dollar investments on farm machinery, equipment and land. One wonders how they can sleep at night! This perhaps explains the recent focus on programs that address farmers’ mental health issues by some of Canada’s leading farm groups, including Farm Management Canada and provincial associations and federations of agriculture. 

On top of all this, farmers and ranchers are constantly reminded of how detrimental their production decisions are for the environment. Social media headlines tout how harmful methane emissions are from their cattle, how nitrogen from manure and fertilizer is leaching into waterways and the air, and how much soil is being degraded through their tillage practices and cropping decisions. 

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En conduisant dans la campagne canadienne à cette époque de l'année, il n'est pas difficile de manquer les agriculteurs qui terminent les récoltes d'automne avant que la neige ne tombe. En général, nous ne pensons pas beaucoup aux risques et aux incertitudes auxquels ils sont confrontés alors qu'ils s'efforcent de produire des aliments salubres et de haute qualité pour les Canadiens et le monde entier. 

Il est clair que les agriculteurs et les éleveurs canadiens font face à des risques que la plupart d'entre nous réduiraient à néant, qu'il s'agisse de phénomènes météorologiques extrêmes, de la grêle et de la sécheresse qui peuvent faire ou défaire les résultats d'une saison, de la volatilité des marchés des produits de base et des taux de change, des paiements d'intérêts sur la dette, de l'impact des guerres et des différends commerciaux, des pénuries de main-d'œuvre, ou encore des investissements de millions de dollars dans la machinerie agricole et les terres nécessaires pour rester compétitif. C'est à se demander comment ils peuvent dormir la nuit ! L'accent mis récemment par Gestion agricole du Canada et d'autres organismes sur les programmes qui traitent des problèmes de santé mentale des agriculteurs témoigne des difficultés auxquelles ils sont confrontés.   

En plus de tout cela, on rappelle constamment aux agriculteurs et aux éleveurs à quel point leurs décisions de production sont néfastes pour l'environnement. Les manchettes des médias sociaux font état de la nocivité des émissions de méthane produites par leur bétail, du lessivage dans les cours d'eau et dans l'air de l'azote provenant du fumier et des engrais, et de la dégradation des sols causée par leurs pratiques de travail du sol et leurs décisions en matière de culture.

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