24.10.2022

Die Themen dieser Woche:

• Einschreibungs- und Promotionszahlen in den USA
• Rechtsstreit um Schuldenerlass
• Republikaner vs. Hochschulen
• Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

wir befassen uns in dieser Ausgabe mit jüngsten Zahlen zur Entwicklung von Einschreibungs- und Promotionszahlen in den USA und mit dem juristischen Streit um den von Präsident Joe Biden angekündigten Erlass von Studienschulden. Wir werfen zudem einen Blick auf das in den USA nachhaltig zerrüttet scheinende Verhältnis zwischen konservativen Republikanern und den als liberal geltenden Hochschulen des Landes und – wie immer – auf verschiedene Kurzmeldungen.

Ich wünsche Ihnen eine interessante Lektüre, Gesundheit, Geduld und Zuversicht.

Stefan Altevogt

Inside Higher Education zitiert die soeben vom National Student Clearinghouse Research Center (NSCRC) veröffentlichten Zahlen zu den Einschreibungen an US-amerikanischen Hochschulen, denen zufolge sich Erwartungen auf eine leichte Erholung nicht erfüllt hätten. Vielmehr seien die Studierendenzahlen das nun fünfte Semester in Folge zurückgegangen, zuletzt insgesamt um 1,1% gegenüber dem Vorjahr und um 3,2% gegenüber dem Herbst 2020. Die vielleicht einzig gute Nachricht in der Entwicklung sei die Verlangsamung des Rückgangs, aber es sei eben noch nicht die Talsohle erreicht.

Der Anstieg der Antragszahlen für aus Bundesmittel finanzierte Studienbeihilfen (Free Application for Federal Student Aid, FAFSA) um 4,6% im vergangenen Sommer habe noch optimistisch gestimmt, doch die Entwicklung der Einschreibungszahlen spreche eine andere Sprache. Doug Shapiro, der Direktor des NSCRC, wird zu den jüngsten Zahlen mit den Worten zitiert: „Our biggest concern is that we aren’t seeing a huge upsurge back in freshman enrollment at four-year institutions. So those two lost years of high school graduates who didn’t enroll in fall 2020 or fall 2021, there’s not a lot of evidence of them coming back. Many institutions are still below their freshman numbers from last year, let alone 2019, and that’s very concerning.”

Etwas bessere Nachrichten gäbe es allerdings von den Community Colleges, die den freien Fall ihrer Studierendenzahlen um jeweils fast 10% in 2019 und 2020 haben deutlich abbremsen können und nur noch einen Rückgang um 0,4% zu verzeichnen gehabt hätten. Man hoffe angesichts der Zahlen in diesem Sektor insgesamt auf eine Trendwende.

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Sie finden die Zahlen hier.

Ein weiterer Beitrag auf Inside Higher Education zitiert die jüngste Ausgabe des vom National Center for Science and Engineering Statistics (NCSES) der National Sience Foundation (NSF) herausgegebenen Survey of Earned Doctorates (SED), also die Zahlen zu Promotionen an US-amerikanischen Hochschulen. Hier habe es zwischen 2020 und 2021 einen Rückgang um 5,4% auf zuletzt 52.250 Promotionen gegeben und es heißt: „Newly available data from the National Science Foundation suggest that the first full year of the pandemic had a major, negative impact on graduate students’ ability to finish their Ph.D.s.“

Suzanne Ortega vom Council of Graduate Schools (CGS), der unter seinen Mitgliedshochschulen auch eigene Zahlen ermittle, sei mit Blick auf die Pandemie wegen der Zahlen nicht so beunruhigt, sondern gehe davon aus, dass Covid-19 Forschungsprojekte verzögert habe und sich darum negativ auf die Promotionszahlen ausgewirkt habe. Sie wird mit den Worten zitiert: „Not being able to conduct research in person due to COVID-19 could delay a doctoral student’s ability to complete their research and graduate. That may be what we are seeing in the NSF survey in the decline of doctorate recipients, and that students just need more time.”

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Ein Beitrag im Chronicle of Higher Education hat einen deutlich besorgteren Ton und ist überschrieben mit: „America’s Ph.D. Production Experienced Its Steepest Drop on Record“. Die Zahlen werden hier auch nach verschiedenen Kriterien wie Visa-Status und Forschungsstärke der promovierenden Hochschulen aufgeschlüsselt, was erkennen lasse, dass der Rückgang der Promotionen von US-Amerikanern mit -8,1 % deutlich überdurchschnittlich gewesen ist, entsprechend der Rückgang von Promotionen internationaler Studierender mit -4,5 % unterdurchschnittlich, und der Rückgang vor allem die forschungsstarken Hochschulen des Landes betroffen hat.

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Der von der Biden-Administration angekündigte Erlass von Studienschulden bis zu $10.000 und bis zu $20.000 für Empfänger von Studienbeihilfen (Pell Grants) ist derzeit noch streitbefangen, wenngleich in der vergangenen Woche das Bildungsministerium damit angefangen hat, entsprechende Anträge entgegenzunehmen und laut einer Meldung in der New York Times bis Freitag bereits 22 Mio. Anträge eingegangen seien. Es heißt: „President Biden said Friday that 22 million Americans had applied for federal student loan relief since his administration opened the program this week, and he accused Republicans of hypocrisy for trying to block the initiative.“

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Am selben Tag meldete die New York Times allerdings auch, dass der U.S. Court of Appeals for the Eighth Circuit einem Antrag von sechs, von den Republikanern regierten Bundesstaaten auf eine einstweilige Verfügung gegen die Umsetzung des Schuldenerlasses durch die Regierung stattgegeben und damit dem für kommende Woche geplanten Beginn der Schuldenabwicklung erst einmal einen Riegel vorgeschoben habe.

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Einen Tag zuvor hatte allerdings der Supreme Court die Frage verneint, ob eine Klage einer Vereinigung von Steuerzahlern aus dem Bundesstaat Wisconsin überhaupt zulässig sei, und die Art und Weise der Ablehnung, sich inhaltlich mit dem Thema auseinanderzusetzen, sei in der Biden-Administration mit Genugtuung aufgenommen worden. In einer Meldung auf Inside Higher Education hieß es am Freitag: „Supreme Court justice Amy Coney Barrett rejected without comment a challenge by a taxpayers’ association in Wisconsin to President Biden’s debt-relief measure, The New York Times reported. The Wisconsin group had asked her to stop the Biden plan.“

Man sei zuversichtlich, dass auch die Klagen der sechs Bundesstaaten gegen die Pläne der Biden-Administration keinen höchstrichterlichen Bestand haben werden, eine Zuversicht, die von den Studienschuldnern vielleicht nicht so geteilt wird, den der zitierte Beitrag der New York Times spricht am Donnerstag von 12 Mio. Anträgen auf Schuldenerlass und die oben erwähnte Meldung vom Freitag von 22 Mio.

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Sie finden den zitierten Beitrag der New York Times hier.

Republikaner vs. Hochschulen

In einem Beitrag im Chronicle of Higher Education zeichnet Karin Fischer nach, wie Scott Walker als Gouverneur des US-Bundesstaats Wisconsin in seinen beiden Amtszeiten von 2011 bis 2019 Hochschulen und Hochschulbildung zu einem politisch stark polarisierenden Themenfeld machen konnte. Während der Regelfall für Politiker sei, für Bildung einzutreten, habe sich Walker als bildungs- oder wenigstens hochschulfeindlicher Gouverneur einen Namen gemacht und habe sich vor allem auf die öffentlich finanzierten Hochschulen von Wisconsin eingeschossen. Er habe sie in bester populistischer Tradition als verschwenderisch und weltfremd kritisiert, habe in Frage gestellt, was in ihren Klassenzimmern gelehrt würde, und habe insgesamt ihren Wert bezweifelt. Als er aus dem Amt geschieden sei, hätte er die Budgets der Hochschulen gekürzt gehabt, die Autonomie der Hochschulen abgeschafft und vorgeschlagen, den in der sog. „Wisconsin Idea“ formulierten „Vertrag“ zwischen Hochschulen und Gesellschaft zu kündigen.

Die derzeitig von Demokraten geführte Regierung habe diese Entwicklung zwar zu stoppen versucht, doch habe sich der Kampf gegen Hochschulen in Wahlkampfstrategien der Republikaner mittlerweile einen festen Platz sichern können. Bestes Beispiel dafür sei derzeit Ron DeSantis, Gouverneur in Florida und wie Walker vor ihm mit Ambitionen auf die Nominierung der Republikaner für die Präsidentschaftswahlen. DeSantis habe politische Lackmustests für Fakultätsmitglieder eingeführt, die Kontrollfunktion einer Akkreditierungseinrichtung zu unterbinden versucht, nachdem sie Fragen zur akademischen Freiheit an der Universität von Florida gestellt habe, und das Tenure-Modell in ausgehöhlt, um Staatsbeamten mehr Kontrolle über die Einstellung und Entlassung von Akademikern zu geben. Fischer zitiert Barrett J. Taylor, Autor des soeben erschienenen Buchs „Wrecked: Deinstitutionalization and Partial Defenses in State Higher Education Policy“, mit den Worten: „Walker went after higher ed to rally his base: ‘Universities were too liberal! Professors had too good of a deal!’ It was something to oppose,” Taylor said. “And higher ed is still a useful political tool.”

Konservative Politiker hätten das Thema Hochschulbildung zu einem Stein des Anstoßes gemacht, indem sie das Misstrauen derjenigen, die keinen Hochschulabschluss hätten, gegenüber den Hochschulen ausnutzten, den gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Nutzen der Hochschulen anzweifelten und den kulturellen Werten der Hochschulen misstrauten.

Sie schreibt: „The particulars of the attacks may differ from state to state, with the flashpoints reflecting the history, demography, or culture of a particular region. But the upshot is the same: Politicians are firing shots at academic expertise and threatening institutional independence. They are putting colleges on the defensive.“

In den vergangenen Jahren habe sich auf diese Weise ein Misstrauen gegenüber Hochschulen zu einer Feindseligkeit verhärtet. In einer in diesem Sommer vom Think Tank New America veröffentlichten Umfrage hätten nur noch 37% der Republikaner angegeben, dass die Hochschulen eine positive Wirkung auf das Land hätten. Vor zwei Jahren hätten dagegen noch 61% der Wähler der Republikaner ein positives Bild von der Hochschulbildung gehabt.

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Ein Beitrag im Chronicle of Higher Education zitiert eine Untersuchung zweier Ökonomen der University of Illinois at Urbana-Champaign zum wirtschaftlichen Eintrag von Hochschulen und hebt hervor, dass vor allem Studierende aus einkommensschwächeren Haushalten und die Wirtschaft vor Ort von Hochschulen mit regionalem Einzugsbereich profitieren würden. Es heißt: „The research found that living in proximity to these universities led to increases in high-school graduation rates among residents, as well as to improvements in other economic factors, including employment, household income, marriage rates, and geographic mobility.“

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Inside Higher Education meldet ein Gerichtsurteil, dem zufolge die mit einer Web-Kamera durchgeführte Kontrolle des Raums, in dem ein Prüfling online seine eine Prüfung ablegt, die Privatrechte des Prüflings verletzen würde. Die Hochschule suche nun nach geeigneten Mitteln, die Integrität der Prüfung ohne eine Verletzung der Privatsphäre des Prüflings sicherzustellen. Ein Vertreter der Hochschule wird mit den Worten zitiert: „Ensuring academic integrity is essential to our mission and will guide us as we move forward. While this matter remains in active litigation, we are unable to comment further.”

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Der Chronicle of Higher Education berichtet von der fast absurd scheinenden Frage eines Mitglieds des Hochschulrats der University of Minnesota, der wissen wollte, ob der Campus in Morris mittlerweile diverser geworden sei, als das Bedürfnis der Kinder von zwei Freunden des Hochschulratmitglieds zulasse. Er wird mit den Worten zitiert: „I have received a couple letters, two actually, from friends whose children are not going to go to Morris, because it is too diverse of a campus. They just didn’t feel comfortable there. Is it all possible, in the specifics of Morris, that we’ve become too diverse for a student to attend?”

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