Dear African Descent Lutheran Association-Los Angeles Chapter and the people of the Southwest California Synod,
As I was forming the planning and implementation teams for my installation, ADLA-Los Angeles was asked to provide volunteers for ushering, food service and clean up. This request falls into wildly offensive patterns of American society, where people of color, often of African descent, are asked, or worse, forced to serve white people. Our request plays into terrible racist structures in our society and in our church. I apologize for this racist behavior.

I understand true diversity means having people in leadership, not simply physically present doing work. I also understand systemic racism has caused so much harm that basic questions of division of labor and participation need to be carefully weighed. The only way to bring justice for all is to have diverse representation at the very beginning of every conversation, not the end. We will never move forward as a church or as a society by “tacking on” token participants. This request of our African descent siblings was harmful and misguided, and I will work hard to change decision-making structures to keep this from happening again.

I have felt called to be the bishop of this synod particularly because I wish to use my white privilege to break some of our racist policies and behaviors. This violation of trust even before my administration begins grieves me deeply.

In the coming six months, I and the DEM, still to be named, would like to meet with each congregation of color, individually, to listen deeply to their needs and dreams and find ways to elevate their leaders, their ideas and their ministries. This will be hard work. There is much healing to be done, much history to sort out. I ask for your prayers as we join in the work together. We will need the Holy Spirit’s grace to give us courage.

Additionally, I am hoping to create an education team, drawing on the wisdom of many lay leaders. This team will create curriculum to be offered throughout the synod on leadership development, health initiatives, community organizing, governance and theology. The goal is to build up community power and resiliency. I will create cohorts of leaders of color, including laity, if they do not already exist, or invite those cohorts already formed, to meet with me regularly. I expect to be transformed by the wisdom of these groups.

Thank you to those who trusted our relationship enough to bring this offense to my attention. I apologize for not seeing it on my own. I pray we can continue to build bridges of trust and pray you can receive this heartfelt apology.

Bishop-Elect Brenda Bos 
Bbos@socalsynod.org
Estimados(as) miembros de la Asociación Luterana de Descendientes Africanos-Capítulo de Los Ángeles, y hermanos(as) del Sínodo del Suroeste de California,
Mientras formaba los equipos de planificación e implementación para mi instalación, se le solicitó a ADLA de Los Ángeles que proporcionara voluntarios para la acomodación, el servicio de alimentos, y la limpieza. Esta solicitud se inscribe en patrones tremendamente ofensivos de la sociedad estadounidense, donde a las personas de color, a menudo de ascendencia africana, se les pide, o peor aún, se las obliga a servir a los blancos. Nuestra solicitud juega con estructuras racistas terribles en nuestra sociedad, y en nuestra iglesia. Pido disculpas por este comportamiento racista.

Entiendo que la verdadera diversidad significa tener personas en el liderazgo, no simplemente, presentes físicamente haciendo el trabajo. También entiendo que el racismo sistémico ha causado tanto daño que las cuestiones básicas de la división del trabajo, y la participación deben sopesarse cuidadosamente. La única forma de hacer justicia para todos y todas, es tener una representación diversa al principio de cada conversación, no al final. Nunca avanzaremos como iglesia, o como sociedad solo “agregando” participantes simbólicos. Esta solicitud a nuestros(as) hermanos(as) afrodescendientes fue dañina y equivocada, por lo cual, trabajaré arduamente para cambiar las estructuras de toma de decisiones, y así, evitar que esto vuelva a suceder.

Me sentí llamada a ser la obispa de este sínodo, particularmente porque deseo usar mi privilegio blanco para romper algunas de nuestras políticas, y comportamientos racistas. Esta ruptura de la confianza, incluso antes de que comience mi administración, me duele profundamente.

En los próximos seis meses, yo y el DEM, aún por nombrar, nos gustaría reunirnos con cada congregación de color individualmente, para escuchar profundamente sus necesidades, y sueños, para así encontrar formas de realzar a sus líderes, sus ideas y sus ministerios. Será un trabajo duro. Hay mucha sanación por delante, mucha historia por resolver. Les pido sus oraciones, mientras nos unimos en este trabajo. Necesitaremos la gracia del Espíritu Santo para que nos de valor.

Además, espero crear un equipo educativo, aprovechando la sabiduría de muchos líderes laicos. Este equipo creará un plan de estudios que se ofrecerá a lo largo del sínodo sobre desarrollo de liderazgo, iniciativas de salud, organización comunitaria, gobernanza y teología. El objetivo es fortalecer el poder, y la capacidad de recuperación de la comunidad. Crearé cohortes de líderes de color, incluidos laicos, si aún no existen, o invitaré a esas cohortes ya formados para reunirse conmigo con regularidad. Espero seamos transformados por la sabiduría de estos grupos.

Gracias a quienes confiaron lo suficiente para llamar mi atención sobre esta ofensa. Pido disculpas por no haberlo visto por mi cuenta. Oro para que podamos seguir construyendo puentes de confianza, y oro para que usted(es) puedan recibir esta sincera disculpa.
 
Obispa-Electa,
Brenda Bos.
Bbos@socalsynod.org
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