12.09.2022

Die Themen dieser Woche:

• Wert von Hochschulbildung
• Studienabbrecher und ihre erneuerten Chancen auf einen Abschluss
• Gibt es Alternativen zu Affirmative Action?
• Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

wir befassen uns in dieser Ausgabe mit der gerade wieder neu entbrannten Diskussion über den Wert von Hochschulbildung und mit möglichen Auswirkungen des angekündigten Erlasses von Studienschulden auf die Chancen von Studienabbrechern, doch noch zu einem Abschluss zu kommen. Wir werfen zudem noch einmal einen Blick auf mögliche Alternativen zu Affirmative Action und – wie immer – auf verschiedene Kurzmeldungen.

Ich wünsche Ihnen eine interessante Lektüre, Gesundheit, Geduld und Zuversicht.

Stefan Altevogt

Die Ankündigung der US-Regierung, geschätzten 43 Mio. Schuldnern in den USA Studienschulden bis zu $10.000 und für Empfänger von einkommensabhängigen Studienbeihilfen (Pell Grants) bis zu $20.000 zu erlassen, hat einem Beitrag im Chronicle of Higher Education zufolge die Diskussion um den Wert von Hochschulbildung noch einmal angefacht, vor allem weil unter den derzeitigen Bedingungen der Schuldenerlass keine Gewähr dafür gibt, dass in Zukunft nicht wieder Schulden in einem Umfang auflaufen werden, wie sie mit der angekündigten Maßnahme abgebaut werden sollen.

Im Hinblick auf die jetzt entlasteten Schuldner zitiert der Beitrag US-Präsident Biden mit den Worten: „An entire generation is now saddled with unsustainable debt in exchange for an attempt, at least, at a college degree. The burden is so heavy that even if you graduate, you may not have access to the middle-class life that the college degree once provided.”

Das ziele auf den Kern des Problems, dass nämlich die Kosten für Hochschulbildung zu hoch für eine vernünftige Finanzierung geworden seien. Dies sei aber eine Nachricht, die in der Hochschullandschaft überhaupt nicht gerne gehört würde. Angesichts rückläufiger Studierendenzahlen sollten sich die Hochschulen allerdings eher früher als später mit der Frage auseinandersetzen, wie man der Meinung von einer sich nicht mehr „lohnenden“ Hochschulbildung entgegenarbeiten könne. Es reiche vermutlich nicht mehr allein der Hinweis, den es regelmäßig aus dem Georgetown University Center on Education and the Workforce gibt, dass nämlich derzeit Menschen mit Bachelor’s Degrees mit einem Einkommensintegral im Median von derzeit $2,8 Mio. 75% über dem Einkommensintegral von Menschen liegen, die nur einen Oberschulabschluss haben.

Diese einfache Botschaft von Hochschulbildung als einem Weg zu einem besseren Leben täusche über viele Faktoren hinweg, die die Berechnungen jedes einzelnen Studenten und der Eltern beeinflussten, ob es sich lohnt, ein College zu besuchen: Wird man das Studium abschließen können oder die Hochschule mit Schulden, aber ohne Abschluss verlassen? Welches Hauptfach sollte gewählt werden, um die beruflichen Aussichten und die möglichen Einkommen zu verbessern? Wie lange wird es bis zum Abschluss dauern und wie alt wird man sein, wenn die Studienkredite dann abbezahlt sind?

Ein weiterer Streitpunkt ist der der Fairness, wobei das konservative Argument, dass Schulden bezahlt werden müssten, eigentlich sehr einfach mit Beispielen von „Corporate Wellfare“ oder aus dem Konkursrecht zu entkräften sein müssten, letzteres gerne auch mit Beispielen aus dem Leben des ehemaligen Präsidenten Trump, der sich Schulden immer wieder mal per Insolvenz entledigt hat. Uneigentlich beherrscht allerdings ein anderer Diskurs die öffentliche Wahrnehmung, ein Diskurs, wie ihn etwa der konservative Podcast Host Ben Shapiro mit den Worten beschreibt: „Democrats believe that everyone should be able to follow their passion on your [the taxpayer’s] dime. And so they are happy to slander you as a deadbeat for being responsible, while praising deadbeats for following their dream to become a professional finger painter. You’re the bad guy. After all, you’re the one who pays the bills. And only suckers pay their bills.”

Diesseits der Polemik müssten allerdings wieder vernünftige Argumente für den „Wert“ von Hochschulbildung formuliert werden, oder, wie es Stella M. Flores von der University of Texas at Austin anregt, es müsse die „Beweislast“ so umgekehrt werden, dass nach vernünftigen Alternativen für Hochschulbildung gefragt werde. Es heißt: „Sometimes Flores’s graduate students question why they should go to college when they can barely afford to pay their rent. ‘My counter is, What’s your alternative? Tell me what the alternative plan is that’s sustainable, she said. ‘And they don’t have one‘.”

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Auf den kanadischen CTV News wird aus Anlass der Ankündigung von US-Präsident Biden, Studienschuldnern in den USA bis zu $20.000 ihrer Schulden zu erlassen, die Frage diskutiert, ob dies auch für Kanada eine politisch sinnvolle Lösung sein könne. Zum Umfang des Problems heißt es: „Numbers from 2019 showed that nearly two million Canadian students owed the federal government a total of $20.5 billion, with the average loan balance exceeding $13,000 at the time of leaving school – although these numbers don‘t include debt to other sources, such as private student loans.“

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Ein Beitrag in der New York Times fragt, ob der angekündigte Schuldenerlass nicht auch ein Impuls für Studienabbrecher sein könne, ihren Abschluss jeweils nachzuholen. Es heißt: „Millions took on debt for college but left without graduating, making it harder to repay their loans. Will the Biden administration’s relief plan get them to try again?“ Der Beitrag gibt den Umfang der Kohorte mit „tens of millions“ an, in einem Interview in der Washington Post aus dem Jahr 2019 war von 34 Mio. US-Amerikanern im Alter von über 25 Jahren die Rede, die ein College besucht hätten, aber ohne Abschluss geblieben seien. Als typische Gründe für einen Studienabbruch würden zwar auch „medical or family emergencies“ genannt, doch am häufigsten seien es eben finanzielle Gründe, und die könnten durch einen Schuldenerlass wenigstens teilweise beseitigt werden. Nach Schätzungen des Bildungsministeriums würden etwa 12 Mio. Schuldner zu dieser Gruppe ehemaliger Studierender ohne Abschluss gehören, und in dieser Gruppe seien Afroamerikaner deutlich überrepräsentiert. Es heißt: „Of those who started but did not finish college, about 66 percent of Black borrowers still had debt when they left, compared with 47 percent of white borrowers.“

Vor diesem Hintergrund könnten selbst konservative Kreise wie etwa das American Enterprise Institute (AEI) dem angekündigten Schuldenerlass eine gute Seite abgewinnen. Eine Mitarbeiterin des AEI wird dazu mit den Worten zitiert: „I really do think that on both sides of the aisle, this [college dropouts] is a population that we are universally concerned about.“

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Sie finden den Beitrag der Washington Post hier.

Ein Beitrag im Chronicle of Higher Education zitiert eine vom National Student Clearinghouse Research Center mit zuletzt 39 Mio. bezifferte Zahl von College Dropouts, die dank des Schuldenerlasses an die Hochschulen zurückkommen könnten, um einen Abschluss nachzuholen. Es heißt: „That represents more than one in five people in the United States over age 18, according to a report released this year by the. Re-engaging them can help narrow equity gaps, given that students of color and low-income students are far more likely to stop out of college, a trend that was heightened during the pandemic. And studies have shown that college credentials improve people’s job prospects and earning potential over a lifetime.“

Dies würde dann freilich auch den Hochschulen helfen, die mit sinkenden Studierendenzahlen kämpften. Für einige Hochschulen könne es sogar eine Frage des Überlebens werden, sich aus diesem Pool an potenziellen Bewerbern zu bedienen, denn die Zahl der Studenten im traditionellen Alter schrumpfe zusehends. Für Nicholas Vaught, Student-Success-Administrator an der Morgan State University, sei die Frage einfach zu beantworten: „These are students who have, for whatever reason, had to stop out – maybe they had a baby or had to take care of parents or had to work full time. We’re not viewing them as failures.“

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Gibt es Alternativen zu Affirmative Action?

Ein Beitrag im Chronicle of Higher Education geht davon aus, dass Affirmative Action als ein Werkzeug, demografisch der gesellschaftlichen Realität entsprechende Anfängerkohorten an Hochschulen zusammenstellen zu können, landesweit bald untersagt sein könnte, so wie es bereits in 16 Bundesstaaten, darunter Kalifornien und Michigan, untersagt ist. Der Beitrag schaut dabei auf diese beiden Bundesstaaten und die Frage, wie effektiv „race neutral alternatives“ zu Affirmative Action seien.

Mit Blick auf Kalifornien sei die Antwort auf die Frage nicht ermutigend. In den 25 Jahren seit Verbot von Affirmative Action dort habe die University of California insgesamt mehr als $500 Mio. für Versuche ausgegeben, „race neutral alternatives“ zu Affirmative Action zu finden. Man habe sich gezielt an Schüler und Familien in einkommensschwachen, ethnisch vielfältigen Stadtvierteln gewandt, einem bestimmten Prozentsatz von Schülern jeder öffentlichen Oberschule die Zulassung garantiert und die Zulassungsprüfungen so überarbeitet, dass Lebenserfahrungen und bewältigte Herausforderungen stärker berücksichtigt würden. In 13 Programmen habe man als 200.000 Studenten erreicht, aber die Ergebnisse seien sehr ernüchternd: „After California’s Proposition 209 outlawed race-based affirmative action, starting in 1998, minority enrollment plummeted, especially at UC [University of California]’s two most selective campuses (...). At UC’s Los Angeles campus, Black students made up 7 percent of the freshman class in 1995 and 3 percent in 1998. Hispanic students were 22 percent of the freshman class in 1995 and 10 percent in 1998. At Berkeley, enrollment fell to 3 percent from 6 percent among Black freshmen, and to 7 percent from 16 percent among Hispanic freshmen, during the same span. By 2021, minority enrollments at the two campuses had recovered somewhat, but for some groups, were still lower than before the bans took effect.“

Eines der zentralen Probleme bei der Suche nach effektiven Alternativen zu Affirmative Action – dem offensichtlich bislang einzig wirksamen Mittel – sei es, dass viele Alternativen gleichzeitig versucht würden und man daher die Wirkung einzelner Maßnahmen nur sehr schwer abschätzen könne. Dazu heißt es: „Many universities throw a variety of approaches at the problem, hoping some will work. That, of course, makes it hard to single out the impact of any particular strategy.“

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In einem Beitrag erläutert Melanie Lundquist auf Inside Higher Education, warum sie dem McPherson College in Kansas, einem kleinen Liberal Arts College, $25 Mio. gespendet hat. Sie schreibt: „At a time when student loans and the cost of a college education make daily headlines, the quality of the education in which we are investing is critical. It is no longer enough to leave college with a diploma in hand. Today’s world is made better with the kind of education students get at a small liberal arts college.“

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Ein Meinungsbeitrag auf Inside Higher Education berichtet von wachsenden Forderungen von Studierenden an ihre jeweiligen Hochschulen, die Hochschulvermögen aus Investitionen in chinesische Firmen zurückzuziehen, die in einem Zusammenhang mit Menschenrechtsverletzungen gegenüber der uighurischen Minderheit in China stünden. Es heißt: „Students from Cornell, Georgetown and George Washington Universities and the Universities of Virginia and California, Los Angeles, are already mobilizing toward divestment from firms complicit in atrocities against the Uyghurs.“

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Ein Beitrag der New York Times zitiert jüngste Zahlen des National Assessment of Educational Progress, denen zufolge Schüler pandemiebedingt zwei Jahrzehnte an Fortschritten in Mathematik und Lesen eingebüßt hätten. Es heißt zur sozialen Verteilung der Einbußen: „The declines spanned almost all races and income levels and were markedly worse for the lowest-performing students. While top performers in the 90th percentile showed a modest drop – three points in math – students in the bottom 10th percentile dropped by 12 points in math, four times the impact.“

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Ein Beitrag im Chronicle of Higher Education zitiert eine in Evolution and Human Behavior veröffentlichte Studie, der zufolge der oftmals angeführte Aufbau von positiver Gruppensolidarität als einer der Gründe für die erniedrigenden Einführungsrituale in US-amerikanischen College Fraternities eine nur untergeordnete Rolle spiele. Es heißt: „Going through hazing rituals, such as intoxication, deprivation of food or water, and humiliation, doesn’t necessarily increase trust and social glue among students in a fraternity. (...) Mathews [eine der Autorinnen der Studie] said she believes that hazing does build solidarity – even if it’s not the kind of solidarity colleges want. Negative and traumatic experiences have been shown to bond people, she said.“

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