For the safety and health of students, staff, families and the community, and as an effective tool to help keep students in the classroom, I offer my strong support for each and every school district that takes continued and additional steps to promote Covid‐19 vaccination for their students.
Contra Costa Health Services and I as Contra Costa County’s Health Officer recommend that all eligible students age 12 and older get vaccinated against Covid‐19 at their soonest opportunity. We recommend that schools and school districts continue to take steps to increase the vaccination rate of their student body. These steps may include promoting vaccination in regular communications with students and parents, offering on site vaccination opportunities in partnership with the local health department or health care providers, limiting certain events and/or high risk extracurricular activities to vaccinated students only, and requiring Covid‐19 vaccinations for all students age 12 and older. We recognize that different school districts have very different vaccination rates of their students as well as different levels of local community Covid‐19 transmission, and different approaches may be more effective than others based on local conditions.
We are experiencing the greatest public health crisis in a century. Over 900 people have died of Covid in Contra Costa, and we are approaching 700,000 deaths from Covid in the nation. While schools have taken many important and effective steps to reduce Covid‐19 transmission on school campuses, including universal masking, enhanced ventilation, isolating sick students and quarantining exposed close contacts, vaccination is far and away the best method we have to prevent the transmission of Covid‐19 to teachers, staff, students, the families of students and staff, and the wider community. The Covid‐19 vaccines that have been granted Emergency Use Authorization (EUA) by the Food and Drug Administration (FDA) have been found to be very safe and effective in preventing Covid‐19 infection, and even more effective in preventing severe illness, hospitalization and death. The Pfizer Covid‐19 vaccine has been granted full FDA approval for ages 16 and up based on even more extensive safety and effectiveness review. It also has a EUA from the FDA for ages 12‐15, and the safety profile for this age group is very similar to that of older teens and adults. We now have real world experience of millions of US teens having received the Pfizer vaccine over the past six months to add to its already impressive record of safety and effectiveness.
In addition to protecting students from becoming ill and spreading Covid‐19 to vulnerable adult family and community members, vaccination of the student body has additional benefits for the education of children. Student absenteeism and missed days of both in‐person and remote education have risen to high levels in many school districts since the start of the pandemic. Since children who are vaccinated are less likely to develop Covid‐19 after an exposure, they are less likely to miss school due to the need to stay home for isolation or symptoms from an infection. Fully vaccinated students are also not required to quarantine at home after an exposure, as long as they remain asymptomatic. In this way vaccination can prevent significant disruptions in a child’s education, and help keep kids in the classroom.
California and other states have a long tradition of requiring vaccinations against contagious diseases in order to keep the classroom a safe environment for children. The first vaccine mandate in U.S. schools was enacted in Massachusetts in the 1850s to prevent smallpox transmission. By the late 1970s, all 50 states had enacted school vaccination requirements against seven diseases for which vaccines are routinely given in childhood: diphtheria, measles, mumps, pertussis, poliomyelitis, rubella and tetanus. Later, hepatitis b and chicken pox were added to the list of required vaccines. Due to the high vaccination rates of US children against these diseases, it is estimated that 14 million cases of disease and 33,000 deaths in children are prevented each year. Unfortunately, there are still approximately 300 deaths each year in unvaccinated or incompletely vaccinated children from these diseases each year.
Covid‐19 is a current threat to children’s health greater than all those other vaccine
preventable diseases combined, due to low vaccination levels in teens and the lack of an authorized vaccine for children under age 12. Since the pandemic began last spring, and as of September 22, 2021, there have been 544 Covid‐19 deaths in children from Covid‐19 in the US, more than the estimated number of deaths from all the other vaccine preventable diseases listed above combined in the same time period. Children who get Covid‐19 are particularly at risk for a condition known as Multisystem Inflammatory Syndrome in Children, or MIS‐C. To date there have been 603 reported cases of MIS‐C in California children. While overall mortality from MIS‐C remains low in California (under 1%) the disease can be severe. Approximately half of children with MIS‐C in California were admitted to the ICU. Due to the continued impact of Covid‐19 on school aged children, I urge and support our state leaders in adding Covid‐19 vaccination to the list of vaccines required for school entry.
California state law does not recognize religious or personal belief exemptions for student immunizations, and only accepts valid medical exemptions certified by a California licensed physician. I would recommend that for local school districts who are considering a vaccination requirement for students, they institute a similar strict and more health protective policy and only allow medical exemptions for students. Several large and small school districts across California have already taken this important step to protect their students, and I would support any of our local school districts who decide a local vaccine requirement fits into their strategy of raising student vaccination rates.
En español
Para proteger la seguridad y salud de los estudiantes, el personal de las escuelas, las familias y la comunidad, y como una herramienta eficaz para mantener a los estudiantes en los salones de clases, ofrezco mi firme apoyo a todos y cada uno de los distritos escolares que toman medidas continuas y adicionales para promover la vacunación contra el Covid-19 para sus estudiantes.
Los Servicios de Salud de Contra Costa y yo, como Oficial de Salud del Condado de Contra Costa, recomendamos que todos los estudiantes elegibles de 12 años o mayores se vacunen contra el Covid-19 lo antes posible. Recomendamos que las escuelas y los distritos escolares sigan tomando acciones para aumentar la tasa de vacunación de sus alumnos. Estas acciones incluyen promover la vacunación en las comunicaciones periódicas con los estudiantes y los padres de familia, ofrecer oportunidades de vacunación en las escuelas en colaboración con el departamento de salud local o los proveedores del cuidado de la salud, limitar ciertos eventos y/o actividades extracurriculares de alto riesgo solamente a los estudiantes vacunados y requerir la vacunación contra el Covid-19 para todos los estudiantes de 12 años o mayores. Sabemos que cada distrito escolar tiene tasas de vacunación muy diferentes de sus estudiantes, así como diferentes niveles de transmisión del Covid-19 en su comunidad local, por lo que es posible que algunos enfoques sean más eficaces que otros dependiendo de las condiciones locales.
Estamos viviendo la mayor crisis de salud pública en un siglo. Más de 900 personas han muerto por Covid en Contra Costa y nos acercamos a las 700,000 muertes por Covid en el país. Aunque las escuelas han tomado muchos pasos importantes y eficaces para reducir la transmisión del Covid-19 en los campus de las escuelas, incluyendo el uso universal de mascarillas faciales, la ventilación, el aislamiento de los estudiantes enfermos y la cuarentena de los contactos cercanos expuestos, la vacunación es el mejor método que tenemos para prevenir la transmisión del Covid-19 a los profesores, al personal, a los estudiantes, a las familias de los estudiantes y del personal, y a la comunidad en general.
Las vacunas contra el Covid-19 que cuentan con una Autorización de Uso de Emergencia (EUA) por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) han resultado ser muy seguras y eficaces para prevenir la infección por Covid-19 y aún más eficaces para prevenir la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte. La vacuna contra el Covid-19 de Pfizer ha recibido la aprobación total de la FDA para personas de 16 años de edad y mayores en base a una evaluación aún más amplia de su seguridad y eficacia.
Esta vacuna también cuenta con una Autorización de Uso de Emergencia de la FDA para personas de 12 a 15 años de edad y el perfil de seguridad para este grupo de edad es muy similar al de los adolescentes mayores y los adultos.
Ahora tenemos la experiencia real de millones de adolescentes estadounidenses que han recibido la vacuna de Pfizer durante los últimos seis meses para agregar a su ya impresionante historial de seguridad y eficacia.
Además de proteger a los estudiantes para evitar que se enfermen o contagien el Covid-19 a los miembros vulnerables de su familia y su comunidad, la vacunación de los alumnos ofrece beneficios adicionales para la educación de los niños. El ausentismo de los estudiantes y los días perdidos de educación presencial y remota han aumentado considerablemente en muchos distritos escolares desde el comienzo de la pandemia. Considerando que los niños vacunados tienen menos probabilidades de desarrollar Covid-19 después de una exposición, es menos probable que falten a la escuela debido a la necesidad de permanecer en aislamiento en casa o a los síntomas de una infección. Los estudiantes completamente vacunados tampoco necesitan quedarse en cuarentena en casa después de una exposición, siempre y cuando no presenten síntomas. De este modo, la vacunación puede evitar interrupciones significativas en la educación de los niños y ayudar a mantenerlos en los salones de classes.
California y otros estados tienen una larga tradición de requerir vacunas contra enfermedades contagiosas para que los salones de clases sean un entorno seguro para los niños. El primer mandato de vacunación en las escuelas de los Estados Unidos se promulgó en Massachusetts en la década de 1850 para prevenir la transmisión de la viruela. A finales de la década de 1970, los 50 estados habían promulgado un requerimiento de vacunación escolar contra siete enfermedades para las cuales habitualmente se administran vacunas durante la infancia: difteria, sarampión, paperas, tos ferina, poliomielitis, rubéola y tétanos. Posteriormente, se añadieron la hepatitis B y la varicela a la lista de vacunas requeridas. Gracias a las elevadas tasas de vacunación de los niños estadounidenses contra estas enfermedades, se estima que cada año se previenen 14 millones de casos de enfermedades y 33,000 muertes de niños. Desafortunadamente, cada año siguen falleciendo aproximadamente 300 niños no vacunados o vacunados de forma incompleta a causa de estas enfermedades.
Actualmente, el COVID-19 es una amenaza para la salud de los niños mucho mayor que todas las demás enfermedades prevenibles por vacunación juntas. Esto se debe a los bajos niveles de vacunación entre los adolescentes y a la falta de una vacuna autorizada para los niños menores de 12 años de edad. Desde que comenzó la pandemia la primavera pasada y hasta el 22 de septiembre del 2021, 544 niños han muerto de COVID-19 en los Estados Unidos, una cifra mayor al número estimado de muertes por todas las demás enfermedades prevenibles por vacunación juntas durante el mismo periodo de tiempo. Los niños que contraen el COVID-19 corren un riesgo especial de padecer una enfermedad conocida como Síndrome Inflamatorio Multisistémico Infantil o MIS-C. A la fecha se han registrado 603 casos de MIS-C en niños de California. Aunque la mortalidad general por el MIS-C sigue siendo baja en California (menos del 1%), la enfermedad puede ser grave. Aproximadamente la mitad de los niños con MIS-C en California fueron ingresados a una unidad de cuidados intensivos. Debido al impacto continuo del COVID-19 en los niños en edad escolar, recomiendo enfáticamente y apoyo a nuestros líderes estatales para que añadan la vacunación contra el COVID-19 a la lista de vacunas requeridas para ingresar a la escuela.
La ley del estado de California no reconoce las exenciones por motivos religiosos o de creencias personales para la vacunación de los estudiantes y solamente acepta las exenciones médicas válidas certificadas por un médico autorizado por el estado de California. Recomiendo a los distritos escolares locales que estén considerando requerir la vacunación de sus alumnos que establezcan una política similar que sea estricta, proteja la salud y solamente permita exenciones médicas para los estudiantes. Varios distritos escolares grandes y pequeños de California ya han tomado este importante paso para proteger a sus alumnos y yo apoyo a cualquiera de nuestros distritos escolares locales que decidan implementar un requisito local de vacunación como parte de su estrategia para aumentar las tasas de vacunación de sus alumnos.
Sincerely,
