Rejoice in hope, be patient in suffering, persevere in prayer. Romans 12:12
Dear People of God of the Southwest California Synod,

My mind today is filled with ponderings. I paused early this morning with so many others to remember the tragedy of 9/11. Many who read this message will remember that Tuesday morning 19 years ago, a day that took so many innocent lives and so dramatically changed the way we live. As the skies over Manhattan, Washington DC and Pennsylvania were filled with smoke and ash on September 11, 2001, today our skies are filled with the same in most of the western states. The map before me on my computer this morning says there are 2,413 active fires in the US today, with 78 of those being uncontained large fires and 124 being new fires since yesterday. That is difficult to comprehend. I paused again this morning to hold in my heart those who have lost their loved ones, their homes and businesses, those on the front lines fighting the infernos, and those who are evacuated or living in fear.

Then, also today we continue to experience the racial and social injustices, the reasons people are protesting, the pandemic, the masks, the distancing and isolation, and so much more. There is great reason to pause, to ponder, and to pray this day, this weekend, this year.

Two weeks ago, Pastor Eric Shafer asked me, “What gives you hope?” I gave an answer at that time, and today I would answer it in this way…

I am hopeful today because, with all we are facing these days, congregations throughout the Southwest California Synod are preparing to worship with their communities of faith in ongoing new and innovative ways. While their sanctuary doors may be closed, the much needed and necessary proclamation of the Gospel and the telling of the story of Jesus is being shared in faithful, new and creative ways. I am hopeful today because one of those communities of faith, Emmanuel Lutheran Church in North Hollywood, is celebrating 75 years of ministry this weekend and another one of those congregations, Ascension Lutheran in LA just celebrated 78 years last week. Through other challenging times in our world, state, and local histories, Emmanuel and Ascension Lutheran and many other congregations of SWC, have been fulfilling their mission, assuring those around us that God is with us… Emmanuel; and that Jesus’ Ascension Day promise to remain with us until the end of the age is always true.

This week I signed the certificates of appreciation and thanksgiving for those who observed milestone anniversaries as roster ministers within our church, either ordained or commissioned. Normally those certificates would have been distributed during the Synod Assembly this past spring, which of course had to be postponed. However, we still want those of you on the lists below to receive your certificate. They will be mailed soon. We recognize you! We honor you! We give thanks for you! You are all a sign and a message of hope! I did the math. The number of years the people listed below have collectively served as Commissioned Ministers of Word and Service or as Ordained Ministers of Word and Sacrament is 1,740. That is a lot of ministry! That gives me hope today on September 11, 2020. Thank you.

Grateful and hopeful,

Bishop Murray D. Finck
Gozosos en la esperanza; sufridos en la tribulación; constantes en la oración. Romanos 12:12
Querido Pueblo de Dios del Sínodo del Sudoeste de California,

Mi mente de hoy está llena de reflexiones. Me detuve temprano esta mañana con muchos otros para recordar la tragedia de Setiembre 11. Muchos de los que leen este mensaje recordarán ese martes por la mañana hace 19 años, un día que se llevo muchas vidas inocentes y que cambió dramáticamente la forma en que vivimos. Así como se llenaron de humo y cenizas los cielos sobre Manhattan, Washington DC y Pensilvania se llenaron de el 11de septiembre de 2001, hoy nuestros cielos están llenos de lo mismo en la mayoría de los estados occidentales. El mapa enfrente de mí en mi computadora esta mañana dice que hay 2,413 incendios activos en los Estados Unidos hoy, 78 de esos son grandes incendios incontenibles y 124 son nuevos incendios desde ayer. Eso es difícil de comprender. Tome tiempo esta mañana para recordar en mi corazón a aquellos que han perdido a sus seres queridos, sus hogares y negocios, los que están en primera línea luchando contra los incendios, y los que son evacuados o viven con miedo.

Entonces, también hoy seguimos experimentando las injusticias raciales y sociales, las razones por las que la gente protesta, la pandemia, las máscaras, el distanciamiento y el aislamiento, y mucho más. Hay una gran razón para hacer una pausa, para meditar, y para orar este día, este fin de semana, este año.

Hace dos semanas, el pastor Eric Shafer me preguntó: "¿Qué te da esperanza?” Di una respuesta en ese momento, hoy lo contestaría de esta manera...

Hoy tengo esperanza porque, con todo lo que enfrentamos en estos días, las congregaciones en todo el Sínodo del Suroeste de California se preparan para adorar con sus comunidades de fe de maneras nuevas e innovadoras. Aunque las puertas de los santuarios estén cerradas, la proclamación del Evangelio tan necesaria y necesitada y la narración de la historia de Jesús se comparte de maneras fieles, nuevas y creativas. Estoy esperanzado hoy porque una de esas comunidades de fe, la Iglesia Luterana Emmanuel en North Hollywood, está celebrando 75 años de ministerio este fin de semana y otra de nuestras congregaciones, Iglesia Luterana Ascensión en Los Ángeles acaba de celebrar 78 años la semana pasada. En medio de otros tiempos difíciles en nuestro mundo, estado, e historias locales, las Iglesias Emmanuel y Ascensión y muchas otras congregaciones del Sínodo del Suroeste de California han estado cumpliendo su misión, asegurando a todos los que nos rodean que Dios está con nosotros... Emmanuel; y que la promesa que nos hiciera Jesús el día de su Ascensión de permanecer con nosotros hasta el fin del mundo es siempre cierta.

Esta semana firmé los certificados de agradecimiento y aprecio para los que han celebrado aniversarios importantes como ministros enlistados dentro de nuestra iglesia, ya sea ordenado o comisionado. Normalmente, estos certificados se habrían distribuido durante la Asamblea sinodal esta primavera pasada, que, por supuesto, tuvo que ser pospuesta. Sin embargo, queremos que todos ustedes que están en las listas a continuación reciban su certificado. Pronto se los enviaremos por correo. Los reconocemos! ¡Los honramos! ¡Damos gracias por ustedes! ¡Todos ustedes son una señal y un mensaje de esperanza! Saque la cuenta. El número de años que las personas nombradas a continuación han servido colectivamente como Ministros Comisionados de Palabra y Servicio o como Ministros Ordenados de Palabra y Sacramento es 1740. ¡Eso es un montón de ministerio! Esto es lo que me da esperanza hoy 11 de septiembre, 2020. Gracias.

Agradecido y esperanzado,

Obispo Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
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