A los pastores, diáconos y gente de las congregaciones del Sínodo del Suroeste de California, Iglesia Evangélica Luterana en América:
¡Gracia y paz para ustedes, en nombre del Dios Trino!
Queridos hermanos en el Señor Jesús, hoy les escribo con una mezcla de sentimientos fuertes para decirles que dejare mis responsabilidades como su obispo a finales del mes que viene, el último día de julio. Al día siguiente, asumiré la presidencia del Seminario Luterano Unido en Pensilvania, a la que fui elegido por su junta directiva ayer.
Hace justo un año, no habría predicho este giro de los acontecimientos. Cuando fui elegido para un segundo mandato como obispo el verano pasado, entré en él con un nuevo entusiasmo por el trabajo que he sido llamado a hacer, y un profundo sentido de gratitud por la confianza y la fe que ustedes como sínodo han demostrado en mí desde hace siete años. Siempre he tratado de hacer mi trabajo con integridad, y dar testimonio de Cristo y de nuestra fe luterana con mucha fuerza y fe de la manera mas consistente que he podido, tanto dentro de nuestra iglesia como en la ciudad y el mundo que nos rodea. No ha habido mayor gozo u honor en mi vida que poder servirles de esta manera. Así que no termino este capítulo de nuestra vida juntos a la ligera o sin considerable oración.
El United Lutheran Seminary (Seminario Luterano Unido) me buscó justo antes de la Semana Santa para comenzar una conversación exploratoria con ellos acerca de la presidencia, y entre en una conversación en serio después de la Pascua y a través de las semanas siguientes. En este tiempo de pandemia y cuarentena, por supuesto, todo tenía que hacerse de forma remota. Pero como ya he servido en la junta directiva de ULS durante dos años, sentí que conocía bien la institución, y a su vez era conocido por ellos hasta cierto punto. La decisión final se adoptó la semana pasada y se formalizó ayer. Quería que lo supieran lo más rápido posible.
De alguna manera, estoy regresando para este capítulo tardío de mi carrera a lo que mejor sé y lo que más he hecho. Espero que sepan que antes de ser elegido obispo en 2013, mi carrera se había centrado principalmente en la enseñanza y la educación teológica. Empecé como profesor de seminario en la década de los 90 en Yale Divinity School, luego vine a California para enseñar teología luterana e historia de la iglesia en California Lutheran University en Thousand Oaks hace veinte años. Durante todo ese tiempo trabajé a tiempo parcial en congregaciones, así que en cierto sentido mudarme a la oficina del obispo fue una extensión de eso: tiempo completo en la administración y todos los fines de semana en una iglesia. Creo que será fácil para ustedes imaginarse que el llamado a volver al entorno académico fue fuerte para mí, y ULS es una institución distinguida que cualquiera estaría orgulloso de dirigir.
Su sínodo está en buen estado y en buenas manos: el Vicepresidente sinodal, Randall Foster, va a servir otro año, hasta que podamos celebrar una Asamblea sinodal en junio del 2021. El Consejo sinodal está lleno de líderes enérgicos. Los recursos financieros son suficientes para nuestras necesidades este año y el próximo, y nuestro Tesorero, Mike Metzger es competente y trabajador, al igual que nuestro Secretario, el Pastor Keith Banwart. He discutido esta transición con ellos, y ellos desempeñarán papeles importantes en los próximos meses.
Lo que sucede a continuación, es que la Obispo Presidente de la ELCA nombrará un obispo interino (normalmente un obispo retirado de otro sínodo de la ELCA) para hacer las cosas que sólo un obispo puede hacer, ya que el sínodo pasa por el proceso de discernir a quién elegir como el próximo obispo permanente en una Asamblea, muy probablemente el próximo mes de junio. Nuestro personal sinodal, que es muy capaz, permanecerá en sus puestos durante ese año intermedio, y posiblemente más allá, creo que son el mejor personal que cualquier obispo podría pedir, y continuarán sirviéndoles bien a ustedes y al obispo interino.
Sé que esta noticia decepcionará a muchos de ustedes, ha sido maravilloso para mí poder servir como su obispo, y espero que mi ministerio en esta función haya ayudado a algunos de ustedes a hacer su ministerio en el mundo. Hicieron historia al elegirme, y estoy seguro de que nuestro sínodo tiene más historia aún por hacer, a medida que avanza hacia un futuro impredecible pero emocionante de predicar el Evangelio y construir una comunidad amada en el territorio de nuestros cinco condados y especialmente en Los Ángeles. A Rob y a mí nos resultará difícil dejar nuestro amado LA, empacar nuestras gorras de los Dodgers y mudarnos a Filadelfia este verano, pero lo más difícil es que este encierro de cuarentena probablemente hará imposible para mí despedirme en persona.
Estos son días complicados para nosotros ahora: el virus, la atmósfera política y las tensiones que acompañan nuestro trabajo necesario e importante contra el racismo en nuestra tierra y en nuestra iglesia. Pero sabemos que podemos hacer lo que tenemos que hacer. Sabemos que la iglesia de Cristo se mantiene firme en todos los tiempos. Y depositamos nuestra confianza en Dios, sin el cual ninguno de nuestros compromisos puede prosperar y en quien todo estará bien. Doy gracias a Dios por ustedes, nuestro sínodo y toda la ELCA, y espero seguir sirviendo a la iglesia que amamos en una nueva capacidad.
¡Dios los bendiga y los guarde a todos!
