“Go, make the vision plain!”
October 6, 2019 — World Communion Sunday
Lamentations 1:1-6., 3:19-26, Ps. 137, Habakkuk 1:1-4,2:1-4
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When I looked at the assigned texts for Oct. 6, I was tempted to depart from the weekly lessons. After all, it is World Communion Sunday, one day when the Church gathers in some form or fashion to receive the bread and wine in Jesus’ name. And, the Hebrew Scriptures seemed to offer little that was hopeful. “Well,” I thought, “you only get one or two shots at
Lamentations
and
Habakkuk
. Let’s give it a try!”
First we see great despair: “How lonely was the city that once was full of people! How like a widow she has become, she that was great among the nations! She that was a princess among the provinces has become a vassal.” (3:19) “The thought of my affliction and my homelessness is wormwood and gall!” (3:21)
Then we come to the “But.” Karl Barth taught that the little conjunctive word “But” was the most powerful word in the Bible. It is the hinge that swings the door from despair to hope. “I once was lost, BUT now am found, was blind BUT now I see.” “BUT this I call to mind, and therefore I have hope. (3:22) The steadfast love of the LORD never ceases, his mercies never come to an end….”
So now we are getting somewhere. OOPS, there blocking the way is Ps.137. “By the rivers of Babylon we hung up our harps…how could we sing the Lord’s song in a strange land?” And for a moment, the prophet just loses it. “Oh, daughter, Babylon you devastator, happy shall they be who take your little ones and dash them against the rock.” We can’t preach that! BUT old Habakkuk might yet save this sermon:
“I will stand at my watch post, and station myself on the rampart, I will keep watch to see what the Lord may say to me…Ah yes, write the vision, make it plain on tablets…for there is still a vision for the appointed time it speaks…if it seems to tarry, wait, for it will surely come.”
Walter Brueggemann, in his teaching of the reading of the Psalms, speaks of the Psalms’ revealing of the threefold movement of life. There are happy psalms of new orientation; they make one feel good. There are sad psalms of dislocation; the bottom falls out of life. There are joyful victorious psalms of re-orientation (3:23); they speak words like “new every morning thy word; great is your faithfulness.” Or, I think we can make it now.
These days it would seem like we as a church are stuck in dislocation. As an old preacher who has been through this threefold movement a number of times, I can only say that our foundation is still the solid rock of Christ – our place to stand, all other ground is sinking sand.
And I am so encouraged to witness how some of the young ones, especially the women in ministry, are standing at the watch post on the ramparts, keeping the vision alive. I wish to shout, “Go, Anna, go!”
I am also reminded of William Tyndale, born Oct. 7, 1304, a quiet Cambridge scholar, aware that the scriptures were not available to the common folk, who translated the Bible from Latin to English. He was strangled and burned at the stake by the ecclesiastical authorities for making the Word available and plain.
One thing I know for sure, Jan and I will go to church on Sunday, Oct. 6, join a moving line, take a bit of bread and taste of wine, and head out to do what we can with what we have to make the vision plain.
“God, for many of us your Bible collects dust on a shelf. Forgive us, but it is hard to imagine that its power was such as to make even the church fearful. But I should have known, for today, in many countries, just to own one is reason enough to be arrested for treason and killed.”
Amen (A prayer by W. Paul Jones in honor of William Tyndale,
An Eclectic Almanac for the Faithful
, p. 344.)
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“¡Ve! ¡Haz clara la visión!"
6 octubre, 2019 — Domingo Mundial de la Santa Comunión
Lamentaciones 1:1-6, 3:19-26, Salmos 137, Habacuc 1:1-4, 2:1-4
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Cuando consideré las lecturas asignadas para el 6 de octubre, fui tentado a desviarme de las lecturas semanales. Pues, es el Domingo Mundial de la Santa Comunión, un día cuando la Iglesia se reúne en alguna forma para recibir el pan y el vino en el nombre de Jesús. Y, las escrituras hebreas parecían ofrecer poco que tenía esperanza. “Pues,” pensé, “solo hay una o dos oportunidades con
Lamentaciones
y
Habacuc
. ¡Intentemos!”
Primero vemos gran desesperación: “¡Qué sola ha quedado la ciudad populosa! La grande entre las naciones se ha vuelto como una viuda; la señora de provincias ha sido hecha tributaria.” (1:1) “Acuérdate de mi aflicción y de mi abatimiento, del ajenjo y de la hiel.” (3:19)
Entonces llegamos al “Pero o mas.” Karl Barth enseñó que la conjunción “Pero o mas” era la palabra más poderosa de la Biblia. Es la bisagra que causa que la puerta cambie de la desesperación a la esperanza. “Fui ciego MAS hoy veo yo, perdido y El me halló.” “PERO esto consideraré en mi corazón, y por esto esperaré.” (3:21) “Que por la misericordia de Jehová no hemos sido consumidos, porque nunca decayeron sus misericordias . . .” (3:22)
Así que ya progresamos. UPS, allá aparece el obstáculo en Salmos 137. “Junto a los ríos de Babilonia. . . colgamos nuestras arpas. ¿Cómo cantaremos un cántico de Jehová en tierra de extraños?” Y, por un momento, el profeta simplemente pierde la cabeza. “Hija de Babilonia, la desolada, bienaventurado el que te dé el pago de lo que tú nos hiciste. ¡Dichoso el que tome tus niños y los estrelle contra la peña!” ¡No podemos predicar eso! PERO es posible que el buen Habacuc salve este sermón: “En mi puesto de guardia estaré, sobre la fortaleza afirmaré el pie. Velaré para ver lo que se me dirá . . . Jehová me respondió y dijo: ‘Escribe la visión, grábala en tablas’ . . . Aunque la visión tarda en cumplirse, se cumplirá a su tiempo, no fallará. Aunque tarde, espérala, porque sin duda vendrá, no tardará.”
Walter Brueggemann, en su enseñanza sobre la lectura de los Salmos, habla de cómo los Salmos revelan un movimiento triple de la vida. Hay salmos felices de nueva orientación; nos hacen sentir bien. Hay salmos tristes de dislocación; todo se cayó en la vida. Hay salmos de alegría y de victoria de reorientación (3:23); proclaman palabras como “nuevas son cada mañana. ¡Grande es tu fidelidad!” O, creo que podemos sobrevivir ahora.
Estos días parece que nosotros la iglesia estamos agarrados en la dislocación. Como predicador viejo quien ha pasado por este movimiento triple una cantidad de veces, solamente puedo decir que nuestra fundación todavía es la roca de la eternidad que es Cristo – nuestro lugar para pararnos, todo lo demás es arenas movedizas.
Y estoy tan animado ver cómo algunos de los jóvenes, especialmente las mujeres en el ministerio, están en su puesto de guardia, manteniendo viva la visión. Quiero gritar, “¡Adelante, Anna, adelante!”
Me acuerdo de William Tyndale, nacido el 7 de octubre, 1304, un académico tranquilo de Cambridge, consciente que las escrituras no estaban disponibles a la gente común, quien tradujo la Biblia de latín a inglés. Fue estrangulado y lo quemaron en la hoguera por las autoridades eclesiásticas por dejar que la Palabra sea disponible y clara.
De una cosa estoy seguro, Jan y yo iremos a la iglesia domingo el 6 de octubre, nos juntaremos en una línea movible, tomaremos un trozo de pan y una muestra de vino, y nos iremos a hacer lo que podemos con lo que tenemos para hacer clara la visión.
“Dios, para muchos de nosotros tu Biblia colecta polvo en un estante. Perdónanos, pero nos es difícil imaginar que su poder era tanto que aún la iglesia estaba temerosa. Pero, yo debía haber sabido, porque hoy, en mucho países, el tener una Biblia es razón para ser arrestado por traición y ser matado.”
Amén. (Oración por W. Paul Jones en homenaje a William Tyndale,
An Eclectic Almanac for the Faithful,
p. 344.)
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