“It's my onion!”
September 29, 2019
Jeremiah 32:1-3a, 6-15; Psalm 91 1-6, 14-16 (UMH 810);
1 Timothy 6:6-19; Luke 16:19-31
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“Even if someone goes to them from the dead they will not repent — Luke 16:19.”
The Gospel of Luke includes stories not found in Mark or Matthew. Perhaps it is because Luke is a later Gospel. This text, 16:19 ff., is one of those stories. The rich man and Lazarus story offers abundant possibilities. It implies that there is a way to live that offers no way out in death. The rich man, who has ignored the poor man Lazarus at his gate, dies and is now suffering in Hades. He pleads for help. Too late! Can he then warn his brothers? Even to warn his brothers is too late. Tough stuff!
In John’s Gospel, much later, someone named Lazarus does rise from the dead, but who repented? Who came to faith? On the contrary, from that day on they took counsel on how to put Jesus to death, as if to say, “We can’t have this resurrection story going around
.”
In every generation the poor man lies at the feet of the rich, only to be ignored and rationalized away, “the poor you have with you always” baloney talk.
Dr. Albert Schweitzer figured this out. He saw the poor man lying at the rich man’s gate as Africa, the people used, abused, their needs ignored by the British Empire. The story drove Schweitzer, a physician, a Doctor of Theology, as well as a classical musician, away from several careers, to go there to use his talent as a healer of the ignored.
Some would say that this parable is offered to warn us of some eternal punishment for our failure to respond to the needs of Lazarus. I think that it is told to reveal to us a different way to live, to love, to be the good neighbor right now.
The other theme that we often use is the blindness of the rich man to the needs of the poor. In our culture, if you are poor it is somehow your fault. One is reminded of a news story following the recent terrible destruction of Puerto Rico. The leader of the richest nation on earth responds by tossing rolls of paper towels to those who have lost everything. His response, clean yourselves up, implying, who needs you?
My teacher Fred Gealy* responded to the Lazarus story to say that the resurrection of Jesus is not to compel faith; it is to offer to us a new possibility of life. We do not need more evidence; we need a new and right spirit. We do not need to be visited by someone from the dead; we need ourselves to be raised from a selfish living death to the newness of life. In his great novel
The Brothers Karamazov
, Dostoevsky offers the story of
The Onion
as an interpretation of the parable:
It’s only a story, but it’s a nice story. I used to hear it when I was a child from Matryona, my cook, who is still with me. It’s like this. Once upon a time there was a peasant woman and
a very wicked woman she was. And she died and did not leave a single good deed behind. The devils caught her and plunged her into the lake of fire. So her guardian angel stood and wondered what good deed of hers he could remember to tell God. She once pulled up an onion in her garden, said he, and gave it to a beggar woman. And God answered: You take that onion then, hold it out to her in the lake, and let her take hold and be pulled out. And if you can pull her out of the lake, let her come to Paradise, but if the onion breaks, then the woman must stay where she is. The angel ran to the woman and held out the onion to her. Come, said he. Catch hold and I’ll pull you out. He began cautiously pulling her out. He had just pulled her right out, when the other sinners in the lake, seeing how she was being drawn out, began catching hold of her so as to be pulled out with her. But she was a very wicked woman and she began kicking them. “I’m to be pulled out, not you. It’s my onion, not yours.” As soon as she said that, the onion broke. And the woman fell into the lake and she is burning there to this day. So the angel wept and went away.**
Prayer: Lord Jesus Christ, our shield and our hope for life, burn within us the desire to share our lives with each other. Give to us the new future that is beckoning, and help us to know that sharing opens up the future for many. We give you the glory! Amen
*Gealy, Fred,
Let us Break Bread Together
, Abingdon Cokesbury, Nashville, p. 90.
**Dostoevsky, Fyodor,
The Brothers Karamazov
, Chapter 40.
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“¡Es mi cebolla!"
29 septiembre, 2019
Jeremías 31:1-3a, 6-15; Salmos 91:1-6, 14-16 (
MVPC
#115-116 [Salterio]);
1 Timoteo 6:6-19; Lucas 16:19-31
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“. . . tampoco se persuadirán aunque alguno se levante de los muertos” (16:31)
El Evangelio de Lucas incluye historia que no son encontradas en Marcos o Mateo. Quizás es a causa de que Lucas es un evangelio que fue escrito más tarde. Este texto, 16:19 ff., es una de estas historias. La historia del hombre rico y Lázaro ofrece posibilidades abundantes. Implica que hay una manera de vivir que ofrece ninguna manera de escapar las consecuencias en la muerte. El hombre rico, quien ha ignorado al pobre Lázaro en su puerta, muere y ahora está sufriendo en Hades. Pide ayuda. ¡Demasiado tarde! ¿Entonces puede advertir a sus hermanos? Aún advertir a sus hermanos es demasiado tarde! ¡Material difícil!
En el Evangelio de Juan, mucho más tarde, alguien con el nombre Lázaro sí es resucitado de entre los muertos, pero ¿quién se arrepintió? ¿Quién vino a la fe? Al contrario, desde aquel día se asesoraban en cómo podían matar a Jesús, como si dijeran, “No podemos tener esta historia de resurrección circulando.”
En cada generación el hombre pobre se encuentra a los pies del rico, y es ignorado y usamos todas racionalizaciones para no considerarlo, “A los pobres siempre los tendréis con vosotros,” esta clase tonterías.
El Dr. Alberto Schweitzer descubrió esto. Vio a un hombre pobre en la puerta de un hombre rico en el continente de África que fue usado y abusado por gente, que tenía ignoradas sus necesidades por el Imperio Británico. La historia causó que Schweitzer, médico, doctor de teología, también músico clásico, se apartara de varias carreras para ir allá y usar su talento como sanador de los ignorados.
Algunos dirían que esta parábola es ofrecida para advertirnos de algún castigo eterno por nuestra falta de responder a las necesidades de Lázaro. Yo creo que es relatada para revelar a nosotros una manera diferente de vivir, de amar, y de ser buen prójimo ahora mismo.
El otro tema que usamos frecuentemente es la ceguera del hombre rico a las necesidades de los pobres. En nuestra cultura, si uno es pobre en alguna manera u otro es culpa suya. Se acuerda de la noticia después de la destrucción terrible recientemente en Puerto Rico. El líder de la nación más rica de la tierra responde por echar rollos de toallas de papel a los que han perdido todo. Su respuesta, límpiense, implicando, ¿quién te necesita a ti?
Mi profesor Fred Gealy* respondió a la historia de Lázaro en decir que la resurrección de Jesús no es para forzar la fe; es ofrecernos una nueva posibilidad de vida. No necesitamos más evidencia; necesitamos un espíritu nuevo y justo. No necesitamos la visita de alguien de entre los muertos; necesitamos ser resucitados nosotros de una muerte viva y egoísta a la novedad de la vida. En su gran novela
Los Hermanos Karamazov
, Dostoesvski ofrece la historia de
La Cebolla
, una interpretación de la parábola:
Solamente es una historia, pero es buena historia. La oía cuando era niño de Matryona, mi cocinera, quien todavía está conmigo. Es así. Érase una vez una mujer campesina y era una mujer muy malvada. Y murió y no dejó atrás ni una buena obra. Los diablos la agarraron y la sumergieron en el lago de fuego. Así que su ángel guardián se preguntaba qué buena obra de ella podría él recordar para informar a Dios. Una vez sacó una cebolla en su jardín, dijo, y se la dio a una mendiga. Y Dios respondió: Puedes tomar esa cebolla entonces, ofrécesela a ella en el lago, y dejar que ella la tome para ser sacada del lago. Y si puedes jalarla del lago, que entre ella en el Paraíso, pero si la cebolla rompe, entonces la mujer tiene que quedarse donde se encuentra. El ángel corrió a la mujer y le ofreció la cebolla. Ven, dijo. Agárrala y te sacaré. Comenzó a sacarla cautelosamente. Acababa de sacarla, cuando otros pecadores en el lago, viéndola ser sacada, comenzaron a agarrarla para que ellos pudieran sacados también Pero ella era una mujer muy malvada y comenzó a dar patadas. “Soy yo la que ha de ser sacada. Es mi cebolla, no la vuestra.” Tan pronto que ella dijo eso, la cebolla se rompió. Y la mujer se cayó al lago y está quemando allá hasta hoy. Así que el ángel lloraba y su fue.**
Oración: Señor Jesucristo, nuestro escudo y nuestra esperanza para la vida, arde dentro de nosotros con el deseo de compartir nuestras vidas unos con los otros. Danos el nuevo futuro que nos llama, y ayúdanos a saber el compartir abre el futuro para muchos. ¡Te damos la gloria! Amén.
*Gealy, Fred,
Let Us Break Bread Together [Que Partamos Juntos el Pan],
Abingdon Cokesbury, Nashville, p. 90.
**Dostoevsky, Fyodor,
The Brothers Karamazov [Los Hermanos Karamazov]
, capítulo 40.
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