A Final Note from Bishop Murray D. Finck
Written on 31 August 2021
The Eve of a New Administration
for the SWCA Synod
Who will separate us from the love of Christ? Will hardship, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or sword? No, in all these things we are more than conquerors through him who loved us. For I am convinced that neither death, nor life, nor angels, nor rulers, nor things present, nor things to come, nor powers, nor height, nor depth, nor anything else in all creation, will be able to separate us from the love of God in Christ Jesus our Lord.
Romans 8:35, 37-39
“Retirer”

Thank you. Thank you for these past 13 months. Thank you for the farewell opportunity that we had together yesterday afternoon as a number of you zoomed one more time to ask a few questions about “what's next” and offer kind and generous words as my ministry with you is drawing to a close. You warmed my heart and soul yesterday. I am thankful to God for you and for this Synod. I thank your new Bishop, Reverend Brenda Bos, for orchestrating and hosting that gathering yesterday.

Over the years, I have enjoyed the etymological descriptions and definitions of words. For instance, our English word “retire” finds its way into our vocabulary from the French word “retirer.” Re = back, and tirer = draw… “draw back.” A mid-16th century definition of “retirer” was “withdraw to a place of safety and seclusion.” That was never my idea of retirement. In 2016, when I retired at age 67, I wanted to be even more on the go than I had in my previous 24 years of synodical work within the Pacifica Synod. With my spouse, Rhoda, who had also retired, we wanted to travel together now and see more of the world. “Never Stop Exploring,” the brand of The North Face, is a catchphrase that I love! We had no intention, as long as our health allowed, to withdraw. With some frequency, we packed our bags and headed out and about to be with family near and far or see another part of the world.

While on one of those extended trips in early 2020, COVID-19 began to change the course of human history and it did to us and so many others what the French defined as “retirer,” namely it caused us “to withdraw to places of safety and seclusion.” How challenging these past 19 months have been! I know. I heard it from you pastors and deacons, and congregational leaders. I heard it from the conference deans who are struggling with it themselves and having regular conversations with the other rostered ministers of this synod. I heard it from the other 64 bishops, meeting each Thursday mid-day, as they shared a bit of the realities within their synodical territories. I hear it from my family members as they go back to work and back to school with all of its challenges, precautions, masks, and dangers. I have experienced it myself. Together we have grieved the loss of life, the loss of health, the loss of safety and security, the loss of togetherness in person, face to face, and we lament how we still need to be withdrawn, secluded and separated from one another even now as the Delta variant surges and takes its toll.

This is my last day as the interim bishop of the Southwest California Synod. Thirteen months ago, we began a transitional time in the midst of an emerging pandemic. My heart goes out to all of you on the front lines of ministry. It has been tough. It is still tough. It will probably continue to be tough for some time to come. As Lutherans, our theology of the cross teaches and reminds us that God chose to join us in our broken world and in our suffering. “God was in Christ reconciling the world to God,” wrote St. Paul to the Corinthians. (2 Cor. 5:19) Even if a pandemic pushes us to withdraw to places of safety and seclusion, God goes with us into those places. As we are being forced to learn new ways to be the Church, God is part of that innovation and exploration. As we struggle, God struggles with us. As we discover a new way, God is in the midst of it. Years ago, Dean of Trinity Lutheran Seminary in Columbus, Ohio, The Rev. Kathryn Kleinhaus wrote, “The God who chooses to come down from heaven chooses not to come down from the cross.” God is with us during these harsh days and difficult months. We know that. We believe that. We preach and teach that. We live that, as tough as it really is, and we have hope knowing “nothing will ever separate us from the love of God.”

Today is my last day as an actively serving bishop in Christ’s Church, but I am not going to “retirer.” There are no plans to withdrawal to some secluded hideaway at this time, just ideas how to be differently engaged with the privilege of believing in and serving the One who continues to love us and lead us into new life. I will be thinking about you, as I have been holding the people of the Pacifica Synod in my heart since ending my ministry with them in 2016. I will be holding you and your bishop and leadership in my prayers. Together, as the people of God, I am confident we are being led into God’s future for God’s Church, just as God has inspired and motivated faithful people through many other challenging times in our 2000-year history.

Thank you again for the privilege of serving with you and sharing ministry in and through the Southwest California Synod over these past months.

God is with us!
Rev. Murray D. Finck
Bishop (Interim)
Una Ultima Nota del Obispo Murray D. Finck
Escrita el 31 de Agosto del 2021
¿Quién nos apartará del amor de Cristo? ¿La tribulación, o la angustia, la persecución, el hambre, la indigencia, el peligro, o la violencia? Sin embargo, en todo esto somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó. Pues estoy convencido de que ni la muerte ni la vida, ni los ángeles ni los demonios, ni lo presente ni lo por venir, ni los poderes, ni lo alto ni lo profundo, ni cosa alguna en toda la creación, podrá apartarnos del amor que Dios nos ha manifestado en Cristo Jesús nuestro Señor.
Romans 8: 35, 37-39
“Retirer”

Gracias. Gracias por estos últimos 13 meses. Gracias por la oportunidad de juntarnos ayer por la tarde por un rato para despedirnos por medio de Zoom y escuchar de algunos la pregunta sobre "lo que sigue" y ofrecer palabras amables y generosas al estar terminado mi ministerio con ustedes. Ayer ustedes acariciaron mi corazón y mi alma. Estoy agradecido a Dios por ustedes y por este Sínodo. Agradezco a su nueva Obispa, la Reverenda Brenda Bos, por hacer los arreglos necesarios y ser la anfitriona de esa reunión ayer.

A lo largo de los años, he disfrutado de las descripciones etimológicas y definiciones de palabras. Por ejemplo, nuestra palabra en inglés "retire" es parte de nuestro vocabulario derivándose de una palabra francesa "retirer". Re = atrás, y tirer = dibujar... "retroceder". Una definición de mediados del siglo 16 de "jubilado" era "retirarse a un lugar de seguridad y aislamiento". Esa nunca fue mi idea de la jubilación. En 2016, cuando me retiré a los 67 años, quería, más que nunca, hacer algo de lo que había estado haciendo en mis 24 años anteriores en mi trabajo en el Sínodo dentro del Sínodo de Pacifica. Con mi esposa, Rhoda, que también se había jubilado, queríamos viajar juntos ahora y ver más del mundo. "Never Stop Exploring" (Nunca dejes de explorar) , la marca de The North Face, es un eslogan que me encanta. Mientras nuestra salud lo permitiera, no teníamos ninguna intención de retirarnos. Con cierta frecuencia, empacamos nuestras maletas y salimos a estar con la familia cercana y lejana o a ver otra parte del mundo.

Mientras estábamos en uno de esos viajes prolongados a principios del 2020, COVID-19 comenzó a cambiar el curso de la historia humana y nos forzó a nosotros y a muchos otros a hacer lo que los franceses definieron como "jubilado”, es decir, nos hizo "retirarnos a lugares de seguridad y aislamiento". ¡Qué desafiantes han sido estos últimos 19 meses! Lo sé. Lo escuché de ustedes, pastores y diáconos, y líderes congregacionales. Lo escuché de los decanos de las conferencias que están luchando con esto con ellos mismos y teniendo conversaciones regulares con los otros ministros de la lista de este sínodo. Lo escuché de los otros 64 obispos, reunidos cada jueves al mediodía, mientras compartían un poco de las realidades dentro de sus territorios sinodales. Lo escucho de los miembros de mi familia cuando regresan al trabajo y regresan a la escuela con todos sus desafíos, precauciones, máscaras y peligros. Yo mismo lo he experimentado. Juntos hemos lamentado la pérdida de vidas, la pérdida de salud, la pérdida de seguridad y protección, la pérdida de reunirnos en persona, cara a cara, y lamentamos cómo todavía necesitamos estar insociables, aislados y separados unos de otros, incluso ahora que la variante Delta aumenta y hace estragos.
Este es mi último día como Obispo Interino del Sínodo del Suroeste de California. Hace trece meses, comenzamos un tiempo de transición en medio de una emergente pandemia. Mi corazón está con todos ustedes que están en la primera línea del ministerio. Ha sido duro. Sigue siendo difícil. Probablemente seguirá siendo difícil durante algún tiempo. Como luteranos, nuestra teología de la cruz nos enseña y nos recuerda que Dios eligió unirse a nosotros en nuestro mundo quebrantado y en nuestro sufrimiento. "Dios estaba en Cristo reconciliando al mundo con Dios", escribió San Pablo a los corintios. (2 Corintios 5:19) Incluso si una pandemia nos empuja a retirarnos a lugares seguros y recluidos, Dios va con nosotros a esos lugares. A medida que nos vemos obligados a aprender nuevas formas de ser la Iglesia, Dios es parte de esa innovación y exploración. Mientras luchamos, Dios lucha con nosotros. A medida que descubrimos un nuevo camino, Dios está en medio. Hace años, la decana del Seminario Luterano Trinity en Columbus, Ohio, la reverenda Kathryn Kleinhaus escribió: "El Dios que elige bajar del cielo elige no bajar de la cruz". Dios está con nosotros durante estos días duros y meses difíciles. Lo sabemos. Lo creemos. Predicamos y enseñamos eso. Vivimos eso, tan duro como realmente es, y tenemos esperanza sabiendo que "nada nos separará del amor de Dios".

Hoy es mi último día como obispo que sirve activamente en la Iglesia de Cristo, pero no voy a "jubilarme". No tengo planes de retirarme a algún escondite aislado en este momento, solo tengo ideas sobre cómo comprometerme de manera diferente con el privilegio de creer y servir a Aquel que continúa amándonos y llevándonos a una nueva vida. Estaré pensando en ustedes, así como he estado sosteniendo a la gente del Sínodo de Pacifica en mi corazón desde que concluí mi ministerio con ellos en 2016. Los matendré a ustedes y a su Obispa y sus lideres en mis oraciones. Juntos, como pueblo de Dios, estoy seguro de que estamos siendo guiados hacia el futuro de Dios para la Iglesia de Dios, así como Dios ha inspirado y motivado a personas fieles a través de muchos otros tiempos difíciles en nuestros 2000 años de historia.

Gracias nuevamente por el privilegio de servir con ustedes y compartir el ministerio en y a través del Sínodo del Suroeste de California durante estos últimos meses.

¡Dios está con nosotros!
Rev. Murray D. Finck
Obispo (Interino)
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