Dear People of the Southwest California Synod,
In the 40th chapter of the Book of Isaiah, the prophet said:
A voice cried out in the wilderness,
"Prepare the way of the Lord, make straight in the desert a highway for our God.
Every valley shall be lifted up, and every mountain and shall be made low;
the uneven ground shall become level, and the rough places a plain.
Then the glory of the Lord shall be revealed...
When Luke told the story of John the Baptist and quoted the words of the prophet Isaiah, that passage in chapter 3 is translated in our English Bibles with a slight modification…
Every valley shall be filled, and every mountain and hill shall be made low,
and the crooked shall be made straight
and the rough ways made smooth
and all flesh shall see the salvation of God.
These are crooked and rough days for all of us as we continue to experience the various threats, sufferings, isolation, and loss from the Covid-19 pandemic. Every day the numbers are increasing alarmingly. Hospitals, with fewer and fewer available ICU beds and respirators, are filling to capacity. Our state is experiencing some of the nation’s worst outbreaks and spread during a season when we in the Christian Church are talking about waiting and watching. Any other year, Advent people would be lighting candles as the daylight grows shorter, waiting and watching, as the message of Advent proclaims, for the second-coming of Jesus; waiting and watching for the high festival of Christmas as we celebrate the first-coming of the Messiah, God incarnate, Emmanuel, born in an animal shelter in Bethlehem.
This year we are watching and waiting in other ways…watching the news as COVID-19 takes its deadly toll with an increasing vengeance upon the citizens of our world, watching as state and local authorities again shelter us in place. We are waiting as we hear of vaccines that give us hope for the weeks and months to come. We are longing for the crookedness of these awful times to even out as we adhere to the safety precautions and follow the stay-at-home orders. We wait with anticipation for the right time to receive the inoculations, hoping that will protect us.
The Synod Office will be shut down at least until January 4, and perhaps longer if necessary. We will still be working, but from home as we did in the early days of the pandemic last spring. However, Monday through Friday, on a rotating basis, one staff member will be in the office to attend to the phone calls, deal with the mail, and help us all address any issues and concerns that needs our attention during these days. From December 23, 2020 through January 4, 2021, the Synod Office will be closed for a Christmas and New Year’s break, as it has been in years past. Please continue to reach out to us any time that is needed by calling the office, leaving messages, emailing and texting us. We are here and near and we want to respond to your concerns as we wait and watch with you.
We continue to strongly urge every congregation and ministry within the Southwest California Synod to take the necessary steps and make the right decisions in the most responsible and faithful ways as we address this out-of-control pandemic. Please protect yourself. Please protect your neighbor. Allow our witness during these holy days to do everything possible to love one another and care for each other. We must all do our part in making the crooked straight and these rough days more smooth. We trust God to be with us—Emmanuel! Hopefully we will trust the wisdom and skills of the physicians and scientists who advise us, as well as the state and local authorities as they lead us in responsible ways. We continue to trust our pastors and leaders of our congregations to do what is right and make the best decisions during these critical days.
On a more personal note, I want to say something about another kind of “crookedness” that is happening. For the third time since I began in August a wave of scam emails purporting to be from me has been sent to many people in our synod. This is an ongoing problem that has been experienced by ELCA bishops, synods, and pastors in our denomination. Please know that I will never send you a personal email asking you to buy gift cards or tap into your bank accounts for some emergency cause. I will only communicate any kind of request through an email blast from the SWCA Synod using the Constant Contact platform with the return address "news@socalsynod.org."
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One of the tricks scammers use is to create an email address that looks almost exactly like mine (or another bishop's, or a pastor's), with the addition of another letter or from a .com address. Emails from me or from synod staff will always end in socalsynod.org or elca.org. Please do not fall victim to those who are attempting to take your money under false pretenses; they are not helping the needy and the poor with whatever monies they are garnering from these scams.
Finally, I end this communique this week with an image. During the years I served in the Pacifica Synod, I had a crosier in my office that I used from time to time during festival worship events, ecumenical gatherings, and other times when it was appropriate. In my home office I kept a second crosier (both crosiers at right). This one I found during a backpacking trip in the early days of my call to serve as a Bishop. I carried it out of the forest and kept it as a reminder to me of my own human frailties, shortcomings, and brokenness. It reminded me that I was daily in need of the only One who could reshape my imperfect life and ministry by graciously forgiving me and smoothing out the twists and turns that crept into my heart and mind. The taller crosier I used occasionally. The shorter one was a daily reminder of who I am as a person in need of Jesus, the salvation of God.
Waiting and watching with you,
Bishop Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
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Queridos pueblo del Sínodo del Suroeste de California,
En el capítulo 40 del Libro de Isaías, el profeta dijo:
"Una voz gritó en el desierto,
'Preparen en el desierto un camino para el Señor,
Cada valle será levantado, y se allanen todos los montes y colinas;
Que el terreno escabroso se nivele y se alisen las quebradas.
Entonces la gloria del Señor será revelada...'”
Cuando Lucas contó la historia sobre Juan el Bautista y citó las palabras del profeta Isaías, ese pasaje del capítulo 3 se traduce en nuestras Biblias en ingles con una ligera modificación...
“Todo valle será rellenado, todo cerro y colina será nivelado,
los caminos torcidos serán enderezados, y allanados los caminos disparejos.
Todo el mundo verá la salvación que Dios envía.”»
Estos son días torcidos y disparejos para todos nosotros mientras continuamos experimentando las diversas amenazas, sufrimientos, aislamiento y pérdidas por la pandemia del Covid-19. Cada día los números están aumentandoalarmantemente. Los hospitales, con cada vez menos camas y respiradores de UCI disponibles, se llenan a su capacidad. Nuestro estado está experimentando algunos de los peores brotes de la nación y se extendió durante una temporada en la que en la Iglesia Cristiana estamos hablando de esperar y vigilar. Cualquier otro año, la gente de Adviento estaría encendiendo velas a medida que la luz del día se acorta, esperando y observando, como lo proclama el mensaje del Adviento, para la segunda venida de Jesús; esperando y vigilando la gran fiesta de la Navidad mientras celebramos la primera venida del Mesías, Dios encarnado, Emmanuel, nacido en un refugio de animales en Belén.
Este año estamos vigilando y esperando de otras maneras... mirando las noticias mientras el COVID-19 cobra su cifra mortífera con una creciente venganza sobre los ciudadanos de nuestro mundo, viendo como las autoridades estatales y locales nos protegen de nuevo. Estamos esperando cuando oímos hablar de vacunas que nos dan esperanza para las semanas y meses venideros. Estamos deseando que estos tiempos terribles se desvanezcan, ya que nos atenemos a las precauciones de seguridad y seguimos las órdenes de permanecer en casa. Esperamos con anticipación el momento oportuno para recibir las inoculaciones, esperando que eso nos proteja.
La oficina del Sínodo estará cerrada por lo menos hasta el 4 de enero, y tal vez más si es necesario. Seguiremos trabajando, pero desde casa como lo hicimos en los primeros días de la pandemia de la primavera pasada. Sin embargo, de lunes a viernes, de forma rotativa, un miembro del personal estará en la oficina para atender las llamadas telefónicas, lidiar con el correo, y ayudarnos a todos a resolver cualquier problema y preocupaciones que necesiten nuestra atención durante estos días. Desde el 23 de diciembre de 2020 hasta el 4 de enero del 2021, la oficina del Sínodo permanecerá cerrada por unas vacaciones de Navidad y Año Nuevo, como ha sido en años pasados. Por favor comuníquense con nosotros a cualquier hora que sea necesario llamando a la oficina, dejando mensajes, enviándonos mensajes por correo electrónico y mensajes de texto. Estamos aquí y cerca y queremos responder a sus inquietudes mientras esperamos y vigilamos con ustedes.
Seguimos instando enérgicamente a todas las congregaciones y ministerios del Sínodo del Suroeste de California a que tomen las medidas necesarias y tomen las decisiones correctas de la manera más responsable y fiel a medida que enfrentamos esta pandemia fuera de control. Por favor, protéjanse. Por favor, protejan a su prójimo. Permitan que nuestro testimonio durante estos días santos sea hacer todo lo posible para amarnos los unos a los otros y cuidarnos los unos a los otros. Todos debemos hacer nuestra parte para enderezar lo torcido y hacer estos días duros más suaves. Confiamos en que Dios esta con nosotros—¡Emmanuel! Esperemos que confiemos en la sabiduría y las habilidades de los médicos y científicos que nos asesoran, así como las autoridades estatales y locales a medida que nos guían de manera responsable.Seguimos confiando en que nuestros pastores y líderes de nuestras congregaciones hagan lo correcto y tomen las mejores decisiones durante estos días críticos.
En una nota más personal, quiero decir algo sobre otro tipo de "torbellino" que está sucediendo. Por tercera vez desde que comencé en agosto una ola de correos electrónicos fraudulentos que pretenden ser de mí han sido enviados a muchas personas en nuestro sínodo. Este es un problema continuo que han experimentado los obispos, sínodos y pastores de la ELCA. Por favor, quiero que sepan que nunca les enviaré un correo electrónico personal pidiéndoles que compren tarjetas de regalo o apelar a sus cuentas bancarias para alguna causa de emergencia. Sólo comunicaré cualquier tipo de solicitud a través de un correo electrónico desde el Sínodo SWCA utilizando la plataforma de contacto constante con la dirección de devolución "news@socalsynod.org."
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Uno de los trucos que usan los estafadores es crear una dirección de correo electrónico que se parezca casi exactamente a la mía (o a la de otro obispo, o a la de un pastor), le agregan una letra o una dirección .com. Los correos electrónicos míos y del personal del sínodo siempre terminan en socalsynod.org o elca.org. Por favor, no sean víctimas de aquellos que están tratando de tomar su dinero bajo falsas pretensiones; que no están ayudando a los necesitados y los pobres con cualquier dinero que están obteniendo de estas estafas.
Finalmente, termino este comunicado esta semana con una imagen. Durante los años que presté servicio en el Sínodo Pacífica, tuve un cayado/báculo en mi oficina (en esta imagen de aquí) que usé de vez en cuando durante eventos de adoración en festivales, reuniones ecuménicas y otras ocasiones en las que era apropiado. En mi oficina en casa mantuve un segundo cayado. Este me lo encontré durante un viaje con mi mochila en los primeros días de mi llamado a servir como obispo. Lo saqué del bosque y lo guardé como un recordatorio de mis propias fragilidades humanas, deficiencias y quebrantamientos. Me recordó que yo necesitaba diariamente al único que podía reformar mi vida y mi ministerio imperfectos perdonándome bondadosamente y suavizando los giros que se habían metido en mi corazón y en mi mente. El cayado más alto lo utilizaba de vez en cuando. El más corto era un recordatorio diario de quién soy como persona necesitada de Jesús, la salvación de Dios.
Esperando y vigilando con ustedes,
Obispo Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
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Southwest California Synod of the ELCA| (818) 507-9591| news@socalsynod.org| www.socalsynod.org
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