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Dear District 113 Community,
An important strategy for navigating through this uncharted territory has been to ask people for their input. We asked graduating seniors and their families to share how to make this milestone event as meaningful as possible given we cannot gather as we were hoping to be able to do. This week, we began analyzing the results of the brief survey we gave to students, parents, and teachers that asked them about remote learning. To everyone who took time you do not have to provide feedback, thank you; to those of you who did not have the time or energy for one more thing, we understand.
It is important to point out that these surveys were not scientific. We did not take a random sample of the population, we compiled responses from the population. A scientific survey would allow us to make statements about the population within a margin of error. The only statements we can make from our surveys are, “Of the people who responded...” Although unscientific, the results are important and we are using them as a data source in planning.
On Thursday, April 30, the Illinois State Board of Education (ISBE) announced that schools should not conduct in-person graduation ceremonies, including drive-by or drive-in ceremonies, and ISBE said today that it will be updating its guidance on graduation ceremonies. Also earlier today, Ravinia announced that it will not hold events of any kind for the summer of 2020.
More detailed information will be coming early next week, but graduation this year will be held virtually on June 2 for Deerfield High School and June 3 for Highland Park High School. Not surprisingly, seniors and families expressed a strong desire to come to the school in the summer if possible to celebrate this event, and we are making plans as if we will be able to do that. Graduation is for seniors and their families, but it is important for the faculty as well, as they say good-bye and good luck one last time to young adults who used to be their students and who now are leaving us to pursue their ideal futures. This period of quarantine has made us all deeply aware of the importance of social gathering, and that importance is felt most deeply in our cherished rituals.
We are still reviewing the results from the remote learning surveys, but three themes have emerged, none surprising. First, remote learning is hard. Had the Board of Education directed me to take our instructional and student support program and move it online, I would have told them it will take at least two and probably three
years
to do well. One year for planning, year two for conducting trials that if successful could be scaled out, and maybe a third year if the second year trials indicated we were not ready to fully scale out remote learning. We moved instruction online in about two weeks. Everyone is working very, very hard.
Secondly, there is a lot of variation in instruction. Part of that owes to the way that instructional decisions are made in District 113, but it also is due to the impossibly short timeline teachers were given to take what they do onsite and deliver it remotely. To make the experience more even for all students requires time to coordinate our efforts and plan. We recognize the equity issues running throughout remote learning, hitting students with disabilities and other students hard. There is no way to completely overcome the loss of being onsite, but we are learning from this iteration of remote learning and survey responses confirm the importance of making this experience better for each student.
In response to the pandemic, ISBE has provided flexibility in how school districts can fulfill the requirement of 176 days of instruction this year. In order to give teachers as much time to plan for an uncertain next school year, we are recommending to the Board at a Special Meeting Monday night that the last day for students be May 22, four days earlier than it would have been. We have learned a lot since March 31, and we have information from surveys as a source, but the one thing we need is time to plan for returning to school. Governor J.B. Pritzker has advised schools to be prepared for remote learning for next year, and it will be too late to plan if we find out in August that we are beginning next year remotely.
Third, the connectedness between students and teachers matters. It may be the case that the loss we all feel from working remotely is resulting in a greater desire for more synchronous experiences. Of all the challenges that remote learning presents, fostering the feeling of connectedness may be the biggest. It is not just the amount of synchronous time. I have talked to two superintendents whose teachers either tried or are offering extensive synchronous opportunities, and they tell me it is exhausting everyone, students and teachers alike. Like so many things, we have to figure this out. High school teachers are subject matter experts and love their content area, but they got into the business of teaching because they love working with kids.
As it turns out, next week is Teacher Appreciation Week in the US. What a great opportunity to send a note to teachers thanking them for what they do. How many of you think of a teacher when you think about someone important in your professional life? Does that importance come from the homework that teacher gave or the connection that teacher made with you? We should be thanking teachers all the time, but a week is designated for it for us to thank individual teachers for the difference they are making in our students’ lives and to acknowledge that as a group, teachers are essential workers in every sense of the word. More than ever, I deeply appreciate what our teachers do for our students.
Bruce Law, Ed.D.
Superintendent of Schools
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el primero de mayo de 2020
Una estrategia importante para navegar a través de este territorio desconocido ha sido pedirle a la gente su opinión. Nosotros les pedimos a los estudiantes en el grado senior que están por graduarse y a sus familias, que compartieran cómo se podría hacer este importante evento lo más significativo posible, dado a que no nos podemos reunir como esperábamos poder hacerlo. Esta semana, nosotros comenzamos a analizar los resultados de la breve encuesta que les dimos a los estudiantes, a los padres de familia y a los maestros, la cual les preguntó sobre el aprendizaje a distancia. A todos aquellos que se tomaron el tiempo que no tienen para proveer sus comentarios, muchas gracias; a aquellos de ustedes que no tuvieron ni el tiempo ni la energía para algo más, nosotros lo entendemos.
Es importante señalar que estas encuestas no fueron científicas. No tomamos una muestra aleatoria de la población, sino que recopilamos respuestas de la población. Una encuesta científica nos permitiría hacer declaraciones sobre la población dentro de un margen de error. Las únicas declaraciones que podemos hacer de nuestras encuestas son: “De aquellas personas que respondieron...” Aunque no son científicos, los resultados son importantes y los estamos usando como fuente de datos en la planificación.
El jueves 30 de abril, la Junta de Educación del Estado de Illinois (ISBE por sus siglas en inglés) anunció que las escuelas no deberían llevar a cabo ceremonias de graduación en persona, incluyendo ceremonias de paso o desde el auto, y la junta ISBE dijo hoy que actualizará sus directrices con respecto a las ceremonias de graduación. Además, hoy temprano, Ravinia anunció que no llevará a cabo eventos de tipo alguno durante el verano de 2020.
Se proveerá información más detallada a principios de la próxima semana, pero la graduación de este año se llevará a cabo virtualmente el 2 de junio para la escuela Deerfield High School y el 3 de junio para la escuela Highland Park High School. No es de extrañar que los estudiantes en el grado de senior y sus familias expresaran un fuerte deseo de venir a la escuela en el verano si es posible para celebrar este evento, y estamos haciendo planes como si pudiéramos hacerlo. La graduación es para los estudiantes en el grado de senior y sus familias, pero también es importante para el personal facultativo, ya que es cuando se despiden y les desean buena suerte por última vez a los jóvenes adultos que solían ser sus estudiantes y que ahora nos dejan para perseguir su futuro ideal. Este período de cuarentena ha hecho que todos estemos profundamente conscientes de la importancia de reunirnos socialmente, y esa importancia se siente más profundamente en nuestros preciados rituales.
Todavía estamos revisando los resultados de las encuestas del aprendizaje a distancia, pero han surgido tres temas, ninguno sorprendente. En primer lugar, el aprendizaje a distancia es difícil. Si la Junta de Educación me hubiera dirigido para que transfiriera la plataforma de nuestro programa de instrucción y apoyo estudiantil a una plataforma en línea, yo les hubiera dicho que se tomaría por lo menos dos y probablemente tres
años
para hacerlo bien. Un año para la planificación, el segundo año para llevar a cabo pruebas, que de ser exitosas podrían ampliarse, y tal vez un tercer año si las pruebas del segundo año indicaban que no estábamos listos para proveer completamente el aprendizaje a distancia. Nosotros transferimos la instrucción en línea en alrededor de dos semanas. Todos están trabajando muy, pero muy duro.
En segundo lugar, hay una gran variedad de instrucción. Parte de eso se debe a la forma en la que se toman las decisiones de instrucción en el Distrito 113, pero también es debido al increíble corto periodo de tiempo que se les dio a los maestros para que tomaran lo que hacen en el recinto escolar para proveerlo a distancia. A fin de que la experiencia sea más uniforme para todos los estudiantes, se requiere tiempo para coordinar nuestros esfuerzos y planificar. Nosotros reconocemos los problemas de equidad que surgen a través del aprendizaje a distancia, impactando negativamente a aquellos estudiantes con discapacidades así como a otros estudiantes. No hay forma alguna de superar completamente la pérdida del aprendizaje en el recinto escolar, pero estamos aprendiendo de esta iteración del aprendizaje a distancia, y las respuestas a la encuesta confirman la importancia de hacer que esta experiencia sea mejor para cada estudiante.
En respuesta a la pandemia, la junta ISBE ha proporcionado flexibilidad en la forma en la que los distritos escolares pueden cumplir con el requerimiento de 176 días de instrucción este año. Con el fin de darles a los maestros tanto tiempo como sea posible para planificar el siguiente incierto año escolar, nosotros le estamos recomendando a la Junta en una Reunión Especial el lunes por la noche, que el último día para los estudiantes sea el 22 de mayo, cuatro días antes de lo que hubiese sido. Nosotros hemos aprendido mucho desde el 31 de marzo, y contamos con la información de las encuestas como fuente, pero aquello que necesitamos, es tiempo para planear el regreso a la escuela. El gobernador J.B. Prtizker ha informado a las escuelas que estén preparadas para el aprendizaje a distancia el próximo año, y será demasiado tarde para planear si nos enteramos en agosto de que comenzaremos el próximo año a distancia.
En tercer lugar, la conexión entre estudiantes y maestros es importante. Puede ser el caso de que la pérdida que todos sentimos por trabajar a distancia esté resultando en un deseo más profundo de experiencias más sincrónicas. De todos los desafíos que presenta el aprendizaje a distancia, fomentar la sensación de conexión puede ser el más grande. No es sólo la cantidad de tiempo sincrónico. Yo he hablado con dos superintendentes cuyos maestros ya sea intentaron o están ofreciendo extensas oportunidades síncronas, y me dicen que están agotando a todos, a los estudiantes y a los maestros por igual. Como tantas cosas, tenemos que resolver esto. Los maestros de preparatoria son expertos en la materia y les encanta su área de contenido, pero se convirtieron en educadores porque les encanta trabajar con los niños y niñas.
Resulta que la próxima semana es la Semana de Apreciación del Maestro en los Estados Unidos. Qué gran oportunidad de enviarles una nota a los maestros y maestras agradeciéndoles lo que hacen. ¿Cuántos de ustedes piensan en un maestro o maestra cuando piensan en alguien importante en su vida profesional? ¿Esa importancia proviene de la tarea que el maestro o la maestra le dio, o de la conexión que estableció con ustedes? Nosotros deberíamos agradecerles todo el tiempo a los maestros y maestras, pero se ha designado una semana para que les agradezcamos en forma individual la diferencia que están haciendo en la vida de nuestros estudiantes, y para reconocer que, como grupo, los maestros y maestras son trabajadores esenciales en todo sentido de la palabra. Más que nunca, yo aprecio profundamente lo que nuestros maestros y maestras hacen por nuestros estudiantes.
Dr. Bruce Law, Ed.D.
Superintendente de Escuelas
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