“Sounds of Silence”
June 23, 2019
1 Kings 19:1-4,5-7, 8-15; Psalm 42; Galatians 4:23-29; Luke 8:26-39
By Rev. Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
“Keep on preaching; when necessary use words”
Sunday, June 30, 2019
2 Kings 2:1-2,6-14; Galatians 5:1,13-25; Luke 9:51-62 
By: Bill Cotton
revcottonhill@hotmail.com

Luke 9:62  –  “Jesus said to him, ‘No one who puts a hand to the plow and looks back is fit for the kingdom of God.’"

Galatians 5:14  – “For the whole law is summed up in a single commandment, ‘You shall love your neighbor as yourself.’"

Second Kings 2:14  – “…He took the mantle of Elijah that had fallen from him, and struck the water, saying, ‘Where is the Lord, the God of Elijah?’ When he had struck the water, the water was parted to the one side and to the other, and Elisha went over.”

The lessons for Sunday are a preacher’s smorgasbord. The Gospel offers a stern warning: “Don’t look back.” Paul offers all of those who live by the law a single command: “You shall love your neighbor as yourself.” And in Second Kings we find the prophet’s mantle passed from Elijah to Elisha. To meditate on that text one needs the music from “Chariots of Fire” playing in the background. 

In the Iowa Conference, June 30 is a time to say farewell to pastors who are moving. And we are close to the Fourth of July, a time to celebrate love for country and so on. So what is the preacher to do?      

Recently Jan gave me the book  Songs of America, written by John Meacham and Tim McGraw. The subtitle is  Patriotism, Protest, and the Music that Made a Nation . The writers make the case for music that gives courage to a nation. Ken Burns reminds us that we hear the history of America, right and wrong, in song. Songs of America make it possible to find truth. And certainly the genius of the Christian faith rides on the words of the hymns great and small. It occurs to me that we the church are saved by our music. Music softens and justifies, and makes it possible for us to endure and overcome. The writers ask, “What indeed would the civil rights movement have been without the promise that  we shall overcome ?” Such music led us to what Martin Luther King, Jr., would call  the beloved community . It is said that King wept as he listened to Lyndon Johnson speak the words “we shall overcome” to Congress in his speech to justify the passing of the voting rights bill. The song of a movement had become the mantra of a president. 

In recent times we the Church have been rather hard on ourselves. And part of our problem is that we have moved away from the great hymns of the faith. The theology of Methodism was taught in those wonderful hymns of Charles Wesley. I thought about this as I listened to a praise band at our recent Annual Conference. The young people were full of energy and doing their best. But one thing was lacking: they needed to connect with our traditions, our past, to make it work. 

I still remember attending the first jazz worship service in the stately Perkins Chapel at SMU in the 1960s. Its reception got mixed reviews. But that day,  “Love divine, all loves excelling ” put to jazz took on a whole new meaning for me.  

I have always thought that God must have sung the world into being. Job reminds us that the very vaults of heaven ring. And Psalm 150 would have us turn with unspeakable praise—to include all of the instruments of sound. We are not there yet with our music, but it can happen.
   
June 30 is also the day to bid farewell to pastors who are moving on. What I learned in more than 50 years as a pastor is that in this business,  we make more friends than we can keep . Moving is always an interruption, there are things left undone. But, we see old Elijah moving on in a chariot of fire, leaving behind the young turk Elisha. The torch is passed to the next generation. And that is our call, to trust the system and let the new pastor do her/his thing. 
 
As I age I think more about America. What does it mean to this theologian, who sometimes argued about where or if the flag belonged in the sanctuary? Then I remembered some words about a school bus driver:
“Staring at the faces in a rear view mirror,
looking at the promise of the promised land,
one kid dreams of fame and fortune
one kid helps to pay the rent
One could end up going to prison
One just might be president
Only in America
Dreaming in red, white, and blue
Only in America
Where we dream as big as we want to
We all get a chance
Everybody gets to dance
Only in America!”
— Words by Kix Brooks of Brooks & Dunn

These dreams can be true, especially if we take seriously Paul’s command in Galatians to “love the neighbor as we love ourselves.” Anyhow, whether you stay or move, let’s take Saint Francis’ advice to “keep on preaching and when necessary use words.”

Dear God, Creator of heaven and earth, giver of life and breath, maker of color and beauty, empower us to sing your praise, care for your earth, protect the weak, and celebrate the gift of life. We pray in the name of Jesus the Christ. Amen
“Siga predican, cuando es necesario use palabras”
Domingo 30 junio, 2019
2 Reyes 2:1-2, 6-14; Gálatas 5:1, 13-25; Lucas 9:51-62
Por: Bill Cotton   
 
Lucas 9:62    Jesús le contestó:  —Ninguno que, habiendo puesto su mano en el arado, mira hacia atrás es apto para el reino de Dios. 

Gálatas 5:14   Porque toda la Ley en esta sola palabra se cumple: «Amarás a tu prójimo como a ti mismo».

2 Reyes 2:14   Después tomó el manto que se le había caído a Elías, golpeó las aguas, y dijo: «¿Dónde está Jehová, el Dios de Elías?».  Apenas hubo golpeado las aguas del mismo modo que Elías, estas se apartaron a uno y a otro lado, y Eliseo pasó.

Las lecturas para domingo son un bufet para el/la predicador/a.  El Evangelio ofrece un aviso severo: “No mirar atrás.”  Pablo ofrece a todos los que viven por la ley un mandato sólo: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo.”  Y en 2 Reyes encontramos el manto del profeta pasado de Elías a Eliseo. Para meditar en ese texto uno necesita la música de “Carros de Fuego” en el fondo.  

En la Conferencia de Iowa, el 30 de junio es el día para despedirse de pastores que se mudan.  Y estamos cerca al 4 de julio, un tiempo para celebrar amor a nuestro país, etc.  Así que, ¿qué debe hacer el/la predicadora?

Recientemente Jan me dio el libro  Canciones de América [Songs of America] , escrito por John Meacham y Tim McGraw.  El subtítulo es  Patriotismo, Protesta, y la Música que Creó una Nación [Patriotism, Protest, and the Music that Made a Nation.  Los escritores presentan el argumento que la música da coraje a una nación.  Ken Burns nos acuerda que oímos la historia de América, el bien y el mal, en canción.  Canciones de América lo hacen posible encontrar la verdad.  Y ciertamente el genio de la fe cristiana se monta en las palabras de los himnos grandes y pequeños.  Se me ocurre que nosotros la iglesia somos salvados por nuestra música. La música suaviza y justifica, y lo hace posible que superemos y venzamos.  Los escritores preguntan, “¿De verdad qué habría sido el Movimiento para Derechos Civiles sin la promesa que  superaremos [we shall overcome]? ”  Tal música nos guió a lo que Martin Luther King, Jr. nombraría  la comunidad amada .  Se dice que King lloró como escuchó a Lyndon Johnson proclamar las palabras “superaremos” al Confreso en su discurso para justificar la aprobación de la propuesta sobre los derechos de votar.  La canción de un movimiento se había convertido en el mantra de un presidente.

En tiempos recientes nosotros la Iglesia hemos sido duros con nosotros mismos.  Y parte de nuestro problema es que nos hemos apartado de los grandes himnos de la fe.  La teología del metodismo fue enseñada en esos himnos maravillosos de Carlos Wesley. Pensaba en esto mientras escuchaba la banda de alabanza en nuestra reciente Conferencia Anual.  Los jóvenes estaban llenos de energía y hacían lo mejor que pudieran.  Pero una cosa les faltaba: necesitaban conectar con nuestras tradiciones, nuestro pasado, para que funcionara.

Todavía recuerdo asistiendo al primer servicio de culto de jazz en la majestuosa Capilla de Perkins en la Southern Methodist University en los 60.  Su recepción fue mixta.  Pero aquel día, “ Sólo excelso, amor divino ” a la jazz tomó un significado totalmente nuevo para mí.

Siempre he pensado que Dios debe haber cantado la creación del mundo.  Job nos acuerda que suenan los bordes del cielo.  Y Salmos 150 quiere que nos volvamos con alabanzas innombrables – para incluir todos los instrumentos de sonido.  No hemos llegado allá todavía con nuestra música, pero puede ocurrir.

El 30 de junio también es el día para despedirse a los pastores que su mudan.  Lo que aprendí en más de 50 años como pastor es que en este negocio,  hacemos más amigos que podemos guardar.   El mudar siempre es un interrupción, hay cosas dejadas incompletas.  Pero, vemos al viejo Elías yendo más en un carro de fuego, dejando atrás al Joven Turco Eliseo.  La antorcha ya es pasada a la próxima generación.  Y eso es nuestro llamado, confiar en el sistema y dejar que el/la nuevo/a pastor/a haga la suya.  
 
            Como me envejezco pienso más en América.  ¿Qué significa a este teólogo, que algunas discutía dónde o si la bandera debe estar en el santuario?  Entonces recordé algunas palabras acerca de un conductor de autobús escolar:
“Mirando fijamente a las caras en el espejo retrovisor,
mirando la promesa de la tierra prometida,
un niño sueña con fama y fortuna
un niño ayuda a pagar el alquiler
Uno podría encontrarse en la prisión
Es posible que una podría ser presidente
Solamente en América
Soñando en rojo, blanco, y azul
Solamente en América
Donde soñamos tan grande como queramos
Todos recibimos una oportunidad
Todos pueden bailar
¡Solamente en América!”
 
– Palabras por Kix Brooks de Brooks & Dunn
 
Esto sueños pueden realizarse, especialmente si tomamos seriamente el mandato de Pablo en Gálatas de “amar a tu prójimo como a ti mismo.”  Pues, si te quedas o si te mudas, que sigamos el consejo de San Francisco “siga predicando y cuando sea necesario use palabras.”
 
Querido Dios, Creador del cielo y de la tierra, dador de vida y aliento, fabricante de color y belleza, danos el poder de cantar tus alabanzas, de cuidar tu Tierra, de proteger a los débiles, y de celebrar el don de la vida.  Oramos en el nombre de Jesús el Cristo.  Amén.