L' Atelier d ' art social de Montréal vient de cé l ébrer son 33e anniversaire. Trente-trois ans, le grand rythme du couple mort-résurrection ... Depuis sa fondation, le 28 mai 1984, il a rassemblé plusieurs centaines de personnes à travers des conférences, ateliers, exercices artistiques et échanges biographiques. « L' Atelier est aujourd ' hui arrivé à un tournant, un temps de chrysalide. Après tous les efforts des participants et collaborateurs qui ont formé la chenille, comment amener un nouveau papillon à se d é ployer  ? Quelle que soit la réponse, deux grandes questions se posent avec acuité : que faire à pr ésent et à quel besoin répondre ? » , s' interroge son fondateur, Denis Schneider.  

 

  C' est au retour d ' une formation qu ' il effectua en 1981 avec femme et enfant au Centre de développement social, à Emerson College, en Angleterre, que Denis Schneider d écide de fonder l ' Atelier, pour mettre en pratique ce qu ' il avait appris. Cette formation, ce fut l ' une des plus belles années de ma vie, raconte-t-il. « J' ai rencontré la biographie, découvert les concepts d ' art social et de tripartition sociale. J'étais littéralement émerveillé . » Une interrogation préoccupe alors celui qui a é tudi é la sociologie et les beaux-arts. « Suis-je un artiste ou un travailleur social ? C'était la grande question de ma vie. Et voilà qu ' avec l ' art social, j ' apprenais à conjuguer les deux ! »

 

Le tout premier atelier, rassembleur, s ' est déroulé en d écembre 1983, à la r ésidence Sophie-Barat. L ' une des lois de développement des initiatives consiste à savoir reconna î tre quelque chose de neuf et de vivant. « À cet égard, l ' action et la confiance totale de Lucie Gervais, consultante et entrepreneure, ont é t é d é cisives. C ' est elle qui a donné le coup d ' envoi en mettant à notre disposition une partie de son local » , se souvient Denis Schneider. L ' acte de naissance officiel de l ' Atelier d ' art social, un organisme sans but lucratif, a suivi cinq mois plus tard, en mai 1984.