“Shedding the Block”
November 10, 2019
Haggai 1:15b-2:9; Psalm 145:1-5; 2 Thessalonians 2:1-5, 13-17; Luke 20:27-38
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Background
The second letter to the Thessalonians is different than the first in tone and eschatology. Perhaps it’s explained by one pastoral message responding to an encouraging report and the second to dealing with misunderstanding needing immediate correction.
Why or What Now?
Bad things happen. We cry “why!?” to tragedy, sickness, oppression, violence. Of course we do. We listen. There is no answer. I’ve come to believe there is no answer because that’s not the right question. Seeking answers to the unanswerable why, people come up with all sorts of distractions: there is something wrong with me, I caused this; there is something wrong with them, they caused this; God is punishing; God caused this; It’s the end of all we have known, why bother? (Our current denominational uncertainty comes to mind.) The question that can lead us into faithful living through/after tragedy is not “why?” The question is, “My God, what now?”
The Thessalonians were experiencing oppression to their faith. Fiercely, brutally shaken to the core, rather than asking my God, now what? they come up with answers to why: the end times have arrived! Why bother?
“When you Visualize, you Materialize” — Denis Waitley
Years ago, in a single day, I called on two women. The first was furious at God. Her life-alert button was an unforgivable incumbrance. God let her down. She’s prayed for complete independence and God failed to deliver. Yes, she could still live at home, the grandchildren mowed and shoveled, her daughter was attentive. Today, there was just raw outrage at God and it was blocking her. (It would be another year before she recognized anger as grief and began to honestly process.) Then I called on a young woman whose baby, born prematurely, had died the week before. We shared a cup of tea and she said, “My heart is shattered.” We sat in silence for a while. Then she said, “And Jesus is weeping with me.” I can still vividly recall it. She thoughtfully held my eyes and said, “I feel Jesus crying with me; God mourns too.” Knowing (visualizing) God as good, faithful, loving opens us to the outpouring of grace God has for us in all seasons.
Shedding the Block
Football is everywhere right now and my grandson tells me that shedding the block is vital to his position. He must get around anyone blocking him so he can fulfill his objective for the team. He knows the objective, that’s why he can work effectively toward it. He knows what can block him. That’s how he gets around it. What blocks serving Christ? The Thessalonians thought they were being faithful wholly focused on the end time. Because they focused on it, they were sure it was found. But chasing such false objectives only causes anxiety and blocks faith-full living. Fear paralyzes; prayer inspires. Fear blocks; God breaks through. Here the preacher could interject a story of a time the grace of God broke a block and God’s light shone through.
I think if I were preaching this text I would pick up 2 Thessalonians 1:11-12. It points the original reader and us to two vital things: the means to keep faith on track, and the objective of Christian living.
2 Thessalonians 1:11: “With this in mind, we constantly pray for you, that our God may count you worthy of his calling, and that by his power may fulfill every good purpose of yours and every act prompted by your faith.” Constancy in prayer is a means of grace that keeps us open to God’s power, guidance, inspiration and correction as we go.
2 Thessalonians 1:12: “We pray this so that the name of our Lord Jesus may be gloried in you, and you in him, according to the grace of our God and the Lord Jesus Christ.” Or as Matthew 5:16 puts it, “Let your light shine before others, that they may see your good deeds and glorify your father in heaven.” The objective of faith is to break free of fear, open ourselves to God’s direction, and serve God boldly. Thus, grounded in prayer, motivated by faith, lifting others up, meeting their basic and spiritual needs - others will see us and know that God is in the house.
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“Perdiendo el Bloqueo"
10 noviembre, 2019
Hageo 1:15b-2:9; Salmos 145:1-5, 17-21;
2 Tesalonicenses 2:1-5, 13-17
; Lucas 20:27-38
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Contexto
La segunda carta a los tesalonicenses es diferente de la primera en tono y en escatología. Quizás esto se explica por un mensaje pastoral respondiendo a un reporte favorable y el segundo tratando con una confusión con la cual hay que tratar inmediatamente.
¿Por qué? O ¿Ahora qué?
Las cosas malas ocurren. Gritamos “¿por qué?” a la tragedia, la enfermedad, la opresión, la violencia. Claro que hacemos esto. Escuchamos. No hay respuesta. He llegado a creer que no hay respuesta porque no es la pregunta correcta. Buscando respuestas al por qué incontestable, personas inventan toda clase de distracciones: hay algo incorrecto conmigo, yo causé todo esto; hay algo incorrecto con ellos, ellos causaron todo esto; Dios está castigando; Dios causó todo esto; es el fin de todo lo que hemos conocido, ¿por qué debemos ocuparnos con esto? (Nuestra incertidumbre actual sobre la denominación viene a la mente.) La pregunta que puede guiarnos a vivir fielmente mediante/después de la tragedia no “¿por qué” La pregunta es, “Dios mío, ¿ahora qué?”
Los tesalonicenses estaban experimentando opresión a su fe. Ferozmente, perturbados hasta la médula, en vez de preguntarle a Dios, ¿ahora qué? inventan sus propias respuesta al ¿por qué?: ¡los últimos tiempos han llegado! ¿Por qué debemos ocuparnos con esto?
“Cuando vizualizas, te materializas” – Denis Waitley
Hace años, en el mismo día, visité a dos mujeres. La primera estaba furiosa con Dios. Su botón de alerta de emergencia era obstáculo imperdonable. Dios le había decepcionado. Había orado por independencia total y Dios había fallado en entregársela. Sí, todavía podía vivir en su propia casa, los nietos cortaban el césped y limpiaron la acera de la nieve, su hija estaba bien atenta. Pero, había furia cruda con Dios y la estaba impidiendo. (Le costaría todo un año antes de que reconociera su ira como dolor y comenzó a procesarla honestamente.) Entonces visité a una mujer joven cuyo bebé, nacido antes de tiempo, había muerta la semana anterior. Compartimos una taza de té y ella dijo, “Mi corazón es destrozado.” Sentamos juntas en silencio por un rato. Entonces dijo, “Y Jesús está llorando conmigo.” Todavía puedo recordarlo vividamente. Pensativamente me miró en los ojos y dijo, “Siento a Jesús llorando conmigo; Dios lamenta también.” Conociendo (vizualizando) a Dios como bueno, fiel, cariñoso, nos abre a la efusión de la gracia que Dios tiene para todos nosotros en todas las estaciones.
Perdiendo el Bloqueo
El fútbol americano se encuentra en todas parte ahora mismo y mi nieto me dice que perdiendo el bloqueo es vital en su posición. Tienen que evitar a alguien que le está bloqueando para que pueda cumplir con su objetivo para el equipo. Sabe el objetivo, eso es por qué puede progresar hacia el objetivo. Sabe lo que puede bloquearlo. Y eso es como lo evita. ¿Que nos bloquea en servir a Cristo? Los tesalonicenses creían que eran fieles, completamente enfocados en los últimos tiempos. A causa de que se enfocaron en ellos, estaban seguros que los había encontrado. Pero el perseguir tales objetivos falsos solamente crea ansiedades y bloquea el vivir completamente con la fe. El temor nos paraliza, la oración nos inspira. El temor nos bloquea, Dios rompe los bloqueos. Aquí el/la predicador/a podría insertar una historia de una vez cuando la gracia de Dios rompió un bloqueo y la luz de Dios podía brillar.
Creo que si yo predicara sobre esta lectura escogería 2 Tesalonicenses 1:11-12. Señala al lector original y a nosotros a dos cosas importantísimas: los medios para mantener la fe, y el objetivo de vivir como cristiano.
2 Tesalonicenses 1:11: “Por esta razón también oramos siempre por vosotros, para que nuestro Dios os tenga por dignos de su llamamiento y cumpla todo propósito de bondad y toda obra de fe con su poder.” La constancia en oración es medio de gracia para mantenernos abiertos al poder, la guía, la inspiración, y la corrección de Dios para nosotros.
2 Tesalonicenses 1:12: ”Así el nombre de nuestro Señor Jesucristo será glorificado en vosotros y vosotros en él, por la gracia de nuestro Dios y del Señor Jesucristo.” O como Mateo 5:16 lo dice: “Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos.” El objetivo de fe es librarnos del temor, abrirnos a la dirección de Dios, y servir a Dios con audacia. Así, basados en oración, motivados por fe, ayudando a otros, satisfaciendo sus necesidades básicas y espirituales – otros nos verán y sabrán que Dios está en la casa.
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