“Searching for the Advent promise”
December 8, 2019 — Second Sunday in Advent
Isaiah 11:1-10; Matthew 3:1-12
By Rev. Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Scripture offers two possibilities this week. John the Baptist comes out of the wilderness calling  Metanoia!  Repent! Turn your life around!   Metanoia implies a fresh start, a new direction, and we all need that. John calls for us to just stop what we are doing. 

Is that the Advent cry?

Isaiah, a voice from the exile, speaks of a shoot that will come from the stump of Jesse; new life appears from what was perceived a dead tree, a lost community, and a people. A new vision of peace is sung to a captive people. Gathered into the new vision is one of homecoming and a peaceable kingdom, where the wolf shall live with the lamb, the leopard shall lie down with the kid, the calf and the lion and the fatling together. There is the promise of a little child who shall lead them. Indeed, the earth shall be full of the knowledge of God, as the water that covers the sea. 

Is that the Advent promise?

In these texts the possibility of hope becomes reality. Advent seems to offer a space for less talk and more thought. Perhaps it is a time to take a second look at what we have thought to be hopeless. People in East Peru, Iowa, like telling the story of the Quaker who planted an apple orchard. One tree seemed different so he cut it down. It was a stubborn tree and came back from the stump. Our Quaker farmer let it live. Later the tree produced one apple. The farmer said it was the most delicious apple he had tasted. Thus began the story of the discovery of the Delicious apple in East Peru and, we might add, quite a windfall for the farmer.  

Perhaps Advent is about the newness to be discovered everywhere. This seems especially important these days as our church continues to make the same old tired arguments regarding who is worthy to belong. 

I think of John Wesley in 1739, one year after his famous conversion. He spoke of doing a vile thing. He becomes a street preacher, decides to go outside the walls of the church and stand among all who for one reason or another were considered unworthy to be included within. The rest is history.  Was that the Advent Moment?   

Methodism became that movement within the Anglican Church that simply included all who would come. Wesley will join with Wilberforce to end the practice of transporting slaves on British ships. He will organize the first boycott of sugar because sugar was shipped on the same boats that carried slaves. He will work to get the children out of the factories, and through the weekly class meeting, the beginning of a thrifty middle class began to emerge in England.

It is true that Wesley was just too much for the organized Church of England. I suspect he would be too much for the United Methodist Church today. But for a moment, shut down the arguments regarding who is worthy—stop and listen to him—who knows—Advent moments might still happen—even for us . Come quickly, Lord Jesus !
“Buscando la promesa del Adviento”
8 diciembre, 2019 — Segundo domingo en Adviento
Isaias 11:1-10; Mateo 3:1-12
Por Rvdo. Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Las escrituras ofrecen dos posibilidades esta semana.  Juan el Bautista viene del desierto gritando  ¡Metanoia!   ¡Arrepiéntanse!  ¡Cambie su vida!   Metanoia  implica un comienzo nuevo, una nueva dirección, y todos necesitamos eso.  Juan llama que simplemente paremos en lo que hacemos.

¿Es ése un grito de Adviento?

Isaías, una voz del exilio, habla de una vara que saldrá del tronco de Isaí; nueva vida aparece de lo que fue percibido como un árbol muerto, una comunidad perdida, y un pueblo.  Una nueva visión de paz se canta a un pueblo cautivo.  Parte de la nueva visión es un regreso al hogar y un reino pacífico, donde morará el lobo con el cordero, y el leopardo se acostará con el cabrito, el becerro, el león, y la bestia doméstica andarán juntos.  Hay una promesa de un niño pastoreándolos.  De verdad, la tierra será llena de los conocimientos de Dios, como el agua que cubre la mar.

¿Es ésa una promesa del Adviento?

En estas lecturas la posibilidad de la esperanza se hace realidad.  El Adviento parece ofrecer un espacio para menos plática y más pensamiento.  Quizás es un tiempo para echar un ojo por segunda veza lo que hemos creído ser imposible.  A la gente en East Peru, Iowa, le gusta relatar la historia del Cuáquero que plantó un huerto de manzanos.  Un árbol parecía ser diferente así que lo cortó.  Era un árbol testarudo y creció otra vez del tronco.  Nuestro granjero cuáquero permitió que viviera.  Más tarde el árbol produjo una manaza.  El granjero dijo que era la manzana más deliciosa que jamás había probado.  Así comenzó la historia del descubrimiento de la Manzana Deliciosa en East Peru y, podemos añadir, resultó en mucho dinero para el granjero.

Tal vez Adviento trata con la novedad que es de descubrir en todas partes.  Esto parece ser especialmente importante estos días como nuestra iglesia sigue hacer los mismos argumentos cansados y viejos sobre quién es digno de pertenecer a la iglesia.

Pienso en Juan Wesley en 1739, un año después de su conversión famosa.  Habló de hacer una cosa vil.  Se hace predicador de las calles, decide ir fuera de las paredes de la iglesia y pararse entre los que por una razón u otra eran considerados indignos de ser incluidos dentro de la iglesia.  Lo demás es la historia.   ¿Fue ése un momento del Adviento?

El metodismo se hizo ese movimiento dentro de la Iglesia Anglicana que simplemente incluía a todos que vendrían.  Wesley se juntará con Wilberforce para terminar la práctica de transportar a esclavos en barcos británicos.  Organizará el primero boicot de azúcar a causa de que el azúcar fue transportado en los mismos barcos que transportaron a los esclavos.  Trabajará para sacar a los niños de las fábricas, y mediante las reuniones semanales de las clases, el comienzo de una clase mediana ahorrativa comenzó a aparecer en Inglaterra.

Es verdad que Wesley era demasiado para la Iglesia de Inglaterra organizada.  Tengo sospechas que sería demasiado para la Iglesia Metodista Unida hoy.  Pero por un momento, que paremos con los argumentos de quién es digno – que paremos y que escuchémoslo – ¿quién sabe? – es posible que momentos del Adviento puedan ocurrir – aún para nosotros.   ¡Ven pronto, Señor Jesús!