Dear people of God of the Southwest California Synod, 

May the mercy and compassion of God continue to surround you day by day. I hope this finds all of you safe, well, and hopeful in the midst of these ongoing challenging times. 

This is part one of a two-part article. 

There are a couple of related words that are being used more and more frequently in the news, in articles in some of the journals that we read, and in conversations that we are having with others regarding the uncertain times we are facing. The predicted surge in the numbers of victims of the COVID-19 virus is ever more challenging our emotional well-being. The words that we are hearing over and over again are “anxiety” or “anxious.”

Those two words appear with some frequency in Holy Scripture as well, both in the Old and New Testaments. Mary told the boy Jesus that she and Joseph had been searching for him “in great anxiety.” (Luke 2:48). Saint Paul talked about his own anxieties and anxiousness when he wrote to the Corinthians and Philippians, saying “I am under daily pressure because of my anxiety for all the churches” (2 Corinthians 11:28); he also wrote about being anxious when he nearly lost his colleague, Epaphroditus, who was at the door of death (Philippians 2:25-30). Peter counseled the early church that faced many challenges when he wrote, “cast all your anxiety on God, because God cares for you” (1 Peter 5:7). When Jesus spoke about this part of our emotional well-being, the word he used is most often translated as “worry.” Matthew, Mark, and Luke repeatedly tell us Jesus encouraged his followers with the words, “…do not worry…” and Paul, after admitting his own anxiety earlier in his letter, wrote to the Christians in Philippi, “Do not worry about anything, but in everything by prayer and supplication with thanksgiving let your requests be made known to God.”

Recently the ELCA Conference of Bishops met with Mary Ann Schwab in our weekly Zoom meeting together, and we had a conversation about anxiety. Following are a few thoughts that I found helpful in that time that the Bishops had together.

The Reverend Dr. Peter Steinke (who just recently died) wrote: “Anxiety is not a negative. Anxiety just is. It becomes a negative when it intensifies or becomes prolonged because it interferes with our thinking. Anxiety is an informer, rather than an enemy. It tells us something about ourselves and the world around us.

Mary Ann Schwab said: “it is important to remember that anxiety is part of nature and serves a purpose. It alerts us...It helps us cope...It forces us to respond in some ways...It can motivate us to change, to see things in a new way...It is a basic emotional and automatic response to a real or perceived threat.” 

We all know anxiety is able to powerfully affect our thoughts, feelings, and actions. The Bishops spent some of our time together talking about the difference between acute anxiety and chronic anxiety. We heard how anxious systems within our congregations are taking their toll as the pandemic continues to separate us and redefine us. I will be addressing that more in next week's communique, part two of this article. 

Anxiety is a given in the circumstances under which we have been living these past months as we have faced racial, economic, and societal tensions; political divisions; and the unrelenting attack of a deadly virus that has the capability of infecting anyone who comes near. Anxiety challenges us individually and finds its way then into our communities and congregations. While I will be writing more about this for next week's communique, I close with a few guidelines that were given to the Bishops as we met together. 

We were encouraged as leaders in an anxious time to remain calm and thoughtful. We were reminded that it is most helpful not to tell others what they should do, but rather define for ourselves what we are going to do. We were urged to lead with confidence and courage and stay as connected as we are able in safe environments with our colleagues, other leaders, and the congregations of our synods. We were counseled to take the needed and necessary time to think through our leadership decisions carefully and thoroughly, and only then go into the face of anxiety providing a sense of calm, care, thoughtfulness, and well-defined ways to move forward. We were reminded that it is not helpful in an anxious system to tell others to “calm down,” but rather move into the midst of that anxiety with our own self-differentiated postures of calm and peacefulness. 

Next week I will share other words of wisdom and good counsel that were shared with us as we face the critical moments of these times together. Let us continue to be a people of prayer, and especially may we keep Bishop Emeritus Dean Nelson and his family in our hearts and prayers as they grieve the loss of their beloved spouse, mother, and grandmother, Marianne. 

God bless and keep us all.

Bishop Murray D. Finck (Interim)
bishopfinck@socalsynod.org
Querido pueblo de Dios del Sínodo del Suroeste de California, 

Que la misericordia y la compasión de Dios sigan rodeándoles día a día. Espero que esta los encuentre a todos seguros, bien y esperanzados en medio de estos tiempos difíciles que estamos viviendo. 

Esta es la primera parte de un artículo de dos partes.

Hay un par de palabras relacionadas que se están utilizando cada vez con más frecuencia en las noticias, en artículos en algunas de las revistas que leemos, y en conversaciones que estamos teniendo con otros con respecto a los tiempos inciertos que estamos enfrentando. El aumento previsto en el número de víctimas del virus COVIOD-19 es cada vez más desafiante para nuestro bienestar emocional. Las palabras que estamos escuchando una y otra vez son "ansiedad" o "ansiosos".

Esas dos palabras aparecen con cierta frecuencia también en las Sagradas Escrituras, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. María le dijo al niño Jesús que ella y José lo habían estado buscando "con gran ansiedad".(Lucas 2:48) San Pablo habló de sus propias ansiedades y ansiedad cuando escribió a los Corintios y a los Filipenses diciendo:  "Estoy bajo presión diaria debido a mi ansiedad por todas las iglesias” (2 Corintios 11:28); y cuando escribió sobre estar ansioso cuando casi pierde a su colega, Epafrodito, que estaba a las puertas de la muerte. (Filipenses 2:25-30) Pedro aconsejó a la iglesia primitiva que enfrentó muchos desafíos cuando escribió:  "Echad toda tu ansiedad sobre Dios, porque Dios se preocupa por ti". (1 Pedro 5:7). Cuando Jesús habló de esta parte de nuestro bienestar emocional, la palabra que usó se traduce más a menudo como "preocupación". Mateo, Marcos y Lucas nos dicen repetidamente que Jesús animó a sus seguidores con las palabras: "... no se preocupen..." y Pablo, después de admitir su propia ansiedad en su carta, escribió a los cristianos en Filipo:  " Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. "

Recientemente, la Conferencia de Obispos de la ELCA se reunió con Mary Ann Schwab en nuestra reunión semanal de Zoom que tenemos juntos, y tuvimos una conversación sobre la ansiedad. Los siguientes son algunos pensamientos que me han parecido útiles en ese tiempo que los Obispos tuvimos juntos.

El Reverendo Dr. Peter Steinke, (quien acaba de morir) escribió: "La ansiedad no es negativa. La ansiedad existe. Se convierte en algo negativo cuando se intensifica o se prolonga porque interfiere con nuestro pensamiento. La ansiedad es un informante, más que un enemigo. Nos dice algo sobre nosotros mismos y el mundo que nos rodea.

Mary Ann Schwab dijo que "es importante recordar que la ansiedad es parte de la naturaleza y sirve para un propósito: Nos alerta... Nos ayuda a sobrellevar... Nos obliga a responder de alguna manera... Puede motivarnos a cambiar, a ver las cosas de una manera nueva... Es una respuesta emocional y automática básica a una amenaza real o percibida".

Todos sabemos que la ansiedad es capaz de afectar poderosamente nuestros pensamientos, sentimientos y acciones. Los Obispos pasamos parte de nuestro tiempo juntos hablando de la diferencia entre la ansiedad aguda y la ansiedad crónica. Hemos oído cómo los sistemas de ansiedad dentro de nuestras congregaciones están trayendo consigo sustos a medida que la pandemia continúa, nos separa y nos redefine. Voy a abordar más sobre ese tema en el comunicado de la próxima semana (Parte Dos).

La ansiedad es un hecho en las circunstancias en las que hemos estado viviendo estos últimos meses, ya que hemos enfrentado tensiones raciales, económicas y sociales, divisiones políticas y el ataque implacable de un virus mortal que tiene la capacidad de infectar a cualquiera que se acerque. La ansiedad nos desafía individualmente y encuentra su camino entonces en nuestras comunidades y congregaciones. Aunque escribiré más sobre esto en el comunicado de la próxima semana, cierro con algunas pautas que se dieron a los obispos cuando nos reunimos. Nos animaron como líderes en un momento ansioso a permanecer tranquilos y reflexivos. Se nos recordó que es muy útil no decir a los demás lo que deben hacer, sino definir por nosotros mismos lo que vamos a hacer. Se nos instó a dirigir con confianza y valentía y permanecer tan conectados como podamos en ambientes seguros con nuestros colegas, otros líderes y las congregaciones de nuestros sínodos. Se nos aconsejó tomarnos el tiempo necesario y dispensable para pensar bien sobre nuestras decisiones de liderazgo cuidadosamente y a fondo, y sólo entonces entrar en la cara de la ansiedad proporcionando una sensación de calma, cuidado, consideración y maneras bien definidas de seguir adelante. Se nos recordó que no es útil en un sistema ansioso decirles a los demás que "se calmen", sino que se muevan en medio de esa ansiedad con nuestras propias posturas de calma y tranquilidad.

Como he indicado anteriormente, esta es la primera parte de un comunicado de dos partes. La próxima semana compartiré otros fragmentos de sabiduría y buen consejo que se nos dieron cuando juntos enfrentamos los momentos críticos de estos tiempos. Sigamos siendo un pueblo de oración, y sobre todo mantengamos al Obispo Emérito Dean Nelson y a su familia en nuestros corazones y oraciones ahora que lamentan la pérdida de su amada esposa, madre y abuela, Marianne.
Que Dios nos bendiga y nos guarde a todos.

Obispo Murray D. Finck (Interino)
bishopfinck@socalsynod.org
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