“Sin and Shame”
March 1, 2020 — 1st Sunday in Lent
Genesis 2:15-17, 3:1-7 ; Psalm 32; Romans 5:12-19; Matthew 4:1-11
By Paul Burrow burrowpi@yahoo.com
“Then the eyes of both were opened, and they knew that they were naked; and they sewed fig leaves together and made loincloths for themselves.”  Genesis 3:7

Lent takes us through some of the really basic things in life, things that as human beings we often would rather ignore or forget. That’s why I think the reading from Genesis is so important for us. The reading reminds us of two forces that are ever-present in our lives – sin and shame. We don’t like either one, but we need to confront these forces or we are forever subject to them. And, they take away our freedom; they can take away the abundance that God has intended for our lives.

Before I became a pastor, I served as a teacher at the high school level. One of my teaching colleagues attended the same Adult Sunday School class as my wife and I. Amy was a delightful person who really connected with her students. She was the one that we asked to take care of our daughter while our son was being delivered. But, Amy could not handle the concept of sin. 

In our Sunday School class, she would talk about “the ‘s’ word.” I never discovered the real issues behind her reluctance to talk about sin, but I think her attitude was simply more evident than the attitude that most of us have. We know we sin. We fall short. We don’t do the things we should. We do the things we shouldn’t. But, we don’t want to face our sin. It always amazes me how many people who appear in court, having been caught red-handed, and yet they will plead “not guilty.” They know – everyone knows – that they did the crime. However, they don’t want to face it. Adam and Eve were no different. Their sin was not one of omission, but rather of commission. And, what was their first reaction? While not included in our reading for the week, they hid, they tried to avoid having to face up to their sin.  

The problem with this attitude is that we allow sin to take control of our lives. The sin, the hiding, the trying to avoid having someone discover our sin become the important things in our lives. Even more important, the sin(s) separate us from God. It is only God who can release us from this never-ending circle. Yet, we avoid this encounter. At times, we avoid it at all costs.

Why do we do this? The plain fact is – we are ashamed. We know that we have done wrong, and we really don’t want to have to admit that. Shame is a stronger factor in our lives than we often realize. It so strong that we seldom pause to think about its effect on our existence. We feel the shame, and we want to avoid that feeling. To avoid the feeling, we try to cover things up. Again, we are doing nothing original. When Adam and Eve’s eyes were opened, their first reaction was to cover themselves. How many cover-ups do we experience as we go through life?  

Yet, God wants us to live without shame in an intimate relationship with our creator. It is difficult to accept that invitation. For two decades my best friend Jay and I have gotten together to play Rack-O, to converse, and to have some time together. Many waiters and waitresses have been confused about how to play the game, but the time together for us has been important through changes in careers, changes in appointments, through ups and downs. I remember when I was ready to take my first full-time appointment, I asked Jay what I should say about our monthly get-togethers. His response has stuck with me for a decade now. “Don’t be ashamed! This is self-care, and it’s important.” So, at my AIM, I made a point of telling the Staff-Parish Relations Committee that I would be taking time each month to play games with my friend. [I wasn’t up to explaining the rules of Rack-O to these strangers at that point.] With grace and love, they responded that they felt this was important for me. And then I heard the same message: “This is nothing to be ashamed of!” If we worry about shame in such a small thing as a card game, think about the things that we really don’t want to talk about.

As we begin our Lenten journey together, let us face our sin, live without shame, and draw ever closer to our God who loves us without end.

Gracious and loving God, we have sinned. We are ashamed. And yet, you offer us pardon and release. Help us to respond to your gracious offer. Help to live shamelessly. We pray in Christ’s name. Amen.
 
Note: Bill Cotton has been in the hospital recently. In his absence, Paul Burrow has written this MEMO. Paul is the Senior Pastor at Perry/Minburn/Rippey/Fairview United Methodist Churches.

"Pecado y Vergüenza"
1 marzo, 2020 — Primer domingo la Cuaresma
Génesis 2:15-17, 3:1-7 ; Salmos 32; Romanos 5:12-19; Mateo 4:1-11
Por Paul Burrow burrowpi@yahoo.com
“Entonces fueron abiertos los ojos de ambos y se dieron cuenta de que estaban desnudos. Cosieron, pues, hojas de higuera y se hicieron delantales.”  Génesis 3:7

La Cuaresma nos lleva a las cosas verdaderamente básicas en la vida, cosas que como seres humanos nos gustarían ignorar o olvidar frecuentemente.  Eso es por qué creo que la lectura de Génesis nos es importante.  La lectura nos acuerda de dos fuerzas que son omnipresentes en nuestras vidas – el pecado y la vergüenza.  No nos gusta ni el ni el otro, pero necesitamos confrontarnos con estas fuerzas o para siempre estaremos sujetos a ellas.  Y, nos quitan nuestra libertad; pueden quitar la abundancia que Dios quiere que tengamos en nuestras vidas.

Antes de que me hice pastor, servía como profesor en el colegio.  Una de mis colegas en la escuela asistía a la misma clase de Escuela Dominical para adultos a que asistíamos mi esposa y yo.  Amy era una personal encantadora que verdaderamente podía conectar con sus estudiantes.  Ella era la que pedimos cuidar a nuestra hija en el nacimiento de nuestro hijo.  Pero, Amy simplemente no podía manejar el concepto del pecado.  

En nuestra clase de Escuela Dominical, hablaba de la palabra “p.”  Jamás averigüé los problemas verdaderos tras su reticencia de hablar del pecado, pero creo que su actitud simplemente era más evidente que la actitud que la mayoría de nosotros tenemos.  Sabemos que pecamos.  Fallamos en nuestras intenciones.  No hacemos las cosas que debemos hacer.  Hacemos las cosas que no debemos hacer.  Pero, no queremos confrontar nuestro pecado.  Siempre me asombra cuántas personas aparecen en la corte, los habían encontrado con las manos en la masa, pero se declararán “no culpable.”  Ellos saben – todo el mundo sabe – que cometieron el crimen.  Sin embargo, no quiere confrontarse con el pecado.  Adán y Eva no eran diferentes.  Su pecado no fue de omisión, sino de comisión.  Y, ¿cuál fue su primera reacción?  Mientras no se incluye en nuestra lectura, se escondieron, trataron de evitar el tener que confrontarse con su pecado.  

El problema con esta actitud es que dejamos que el pecado controle nuestras vidas.  El pecado, el esconder, el tratar de evitar que alguien descubra nuestro pecado se convierten en las cosas más importantes de nuestras vidas.  Aún más importante, el/los pecado(s) nos separa(n) de Dios.  Solamente Dios puede librarnos de este círculo sin fin.  Pero, evitamos este encuentro.  A veces, lo evitamos cueste lo que cueste.

¿Por qué hacemos esto?  El hecho sencillo es – tenemos vergüenza.  Sabemos que hemos fallado, y de verdad no queremos tener que admitir eso.  La vergüenza es factor más fuerte en nuestras vidas de que frecuentemente nos damos cuenta.  Es tan fuerte que rara vez pausamos para pensar en su efecto en nuestra existencia.  Sentimos la vergüenza, y queremos evitar el sentimiento.  Para evitar el sentimiento, cubrimos las cosas.  Otra vez, no hacemos nada original.  Cuando fueron abiertos los ojos de Adán y Eva, su primera reacción fue cubrirse – esconder su desnudez.

Pero, Dios quiere que vivamos sin vergüenza en una relación íntima con nuestro creador.  Es difícil aceptar esa invitación.  Durante dos décadas mi mejor amigo Jay y yo nos hemos reunido para jugar Rack-O, para conversar, y para tener tiempo juntos.  Muchos meseros han sido confundidos sobre cómo jugar el juego, pero el tiempo juntos nos ha sido importante mediante cambios de carreras, cambios en nombramientos, y altibajos para los dos.  Recuerdo cuando yo estaba listo para recibir mi primer nombramiento de tiempo completo, le pregunté a Jay qué debo decir acerca de nuestras reuniones mensuales.  Su respuesta ha quedado conmigo durante una década.  “¡No tengas vergüenza!  Esto es cuidarte de ti mismo, y es importante.”  Así que en mi AIM (la reunión de introducción al Comité de Relaciones entre los Pastores y la Parroquia) les dije que yo iba a tomar un tiempo cada mes para jugar a cartas con mi amigo. [No quería explicar las reglas del juego y ellos no me preguntaron.] Con gracia y amor, respondieron que ellos creían que esto me era importante.  Y entonces oí el mensaje.  “Ud. no debe tener vergüenza.”  Si nos preocupamos con la vergüenza sobre algo tan pequeño como un juego de cartas, piensen en las otras cosas acerca de las cuales no queremos hablar.

Como comenzamos nuestra peregrinación cuaresmal, que confrontemos con nuestro pecado, que vivamos sin vergüenza, y que nos acerquemos a nuestro Dios que nos ama sin fin.
 
Dios de gracia y de amor, hemos pecado.  Tenemos vergüenza.  Pero tú nos ofreces perdón y libertad.  Ayúdanos a aceptar a tu oferta de gracia.  Ayúdanos a vivir sin vergüenza.  Oramos en el nombre de Cristo.  Amén.
 
Noten: Bill Cotton ha estado en el hospital recientemente.  En su ausencia, Paul Burow ha escrito este memorándum.  Paul es pastor de las Iglesias Metodistas Unidas de Perry/Minburn/Rippey/Fairview.