Dear people of God of the Southwest California Synod,
The blessings of God’s care, and the abundance of God’s grace be with you. About 180 years before Jesus was born, a Jewish scribe, Joshua ben Sira (son of Sirach), wrote a book of wisdom during a time of upheaval and rebellion. In it he wrote a prayerful benediction:
And now bless the God of all, who in every way does great things; who exalts our days from birth, and deals with us according to God's mercy. May God give us gladness of heart, and grant that peace may be in our days in Israel, as in the days of old. May God entrust to us God's mercy! And let God deliver us in our days! Ecclesiasticus 50:22-24
As we take a few days to observe the National Holiday and to hopefully have some time to break from our usual routines, I bring Thanksgiving greetings on behalf of the SWCA staff. We are thankful as we are blessed to work with you and for you in a variety of capacities. We thank you for your ongoing partnership in the Gospel as we have all discovered many new ways to be Christ’s Church in 2020. Out of this time of crisis, we are innovating as we interact with each other in positive and helpful ways that will carry over into the years ahead.
This COVID-19 pandemic has been and continues to be horrible. The news and statistics tell us it is getting worse rather than better. While the vaccines seem near, we do not know exactly how near, nor do we know how effective they will be. These are challenging days for us all. You are encouraged to make careful decisions about your own personal safety, as well as the safekeeping of your family members, neighbors, congregants, and all others with whom you may come into contact. The SWCA Synod continues to stand by the guidelines set forth by state and local authorities for the counties that make up the SWCA Synod. It is important that we faithfully “love our neighbors” and make the necessary sacrifices in order to give clear witness that we are practicing what we are preaching.
In these challenging times which may indeed be presenting many of us with personal and corporate hardship, we seek ways to be thankful. While it may be a familiar narrative, this year, the story of German Lutheran Pastor Martin Rinkhart (1586-1649) is especially meaningful for me. Martin Rinkhart was born near Leipzig in Eilenburg, and served for a few years of his early ministry in Eisleben, where Luther was born and where he died. Rinkhart then returned to his hometown and served as pastor, poet laureate, musician, hymnwriter, and archdeacon. During his years of ministry, the Thirty Years War raged in Germany from 1618-1648. In the middle of that conflict, in 1637, a devasting plague spread across the land, much as it had during Luther’s time in 1527, one hundred and ten years before. The war, famine, and the plague ravaged the nation, including the town of Eilenburg. Rinkhart’s spouse, Christine Morgenstern, was a victim of the dread disease. Pastor Rinkhart, the sole surviving clergyman in the town, was conducting mass funerals for as many as 40 - 70 people a day. Church records show he buried more than 4,500 people, including his spouse, in 1637. Somehow in that same year, inspired by the apocryphal writings of Ecclesiasticus (as printed above), Rinkhart penned the prayer and hymn we know and love…
Now thank we all our God with hearts and hands and voices,
who wondrous things has done, in whom this world rejoices;
Who, from our mothers’ arms, has blessed us on our way
with countless gifts of love, and still is ours today
Oh, may this bounteous God through all our life be near us,
with ever joyful hearts and blessed peace to cheer us,
and keep us all in grace, and guide us when perplexed,
and free us from all harm in this world and the next.
All praise and thanks to God, the Father now be given,
the Son and Spirit blest, who reign in highest heaven,
the one eternal God, whom earth and heaven adore;
for thus it was, is now, and shall be evermore.
Rinkhart lived to see the end of the Thirty Years’ War. He died one year after the war ended, which was marked by the Peace of Westphalia. During the celebration of that peace agreement, those present sang “Now Thank We All Our God.”
We give thanks for God’s presence in our daily lives, especially at time such as this. We give thanks for the promises God gives to us in times of prosperity as well as in the face of hardship. We give thanks for one another, our collegiality, our friendship, our relationships of love and trust. We give thanks for our ministry and our connections as the people of God and as people of the Southwest California Synod of the Evangelical Lutheran Church in America.
I end by quoting just three lines from a recent longer post from my colleague and friend, Bishop Mark Holmerud of the Sierra Pacific Synod-ELCA. He gave the Synod he serves these four words in three different parts of his message:
It's not time yet.
I know you're tired.
God is in control.
I hope and pray your next few days will be filled with thanksgiving, blessings, and safekeeping,
Bishop Murray D. Finck, Interim
bishopfinck@socalsynod.org
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Querido pueblo de Dios del Sínodo del Suroeste de California,
Las bendiciones del cuidado de Dios y la abundancia de la gracia de Dios estén con ustedes. Unos 180 años antes de que Jesús naciera, un escriba judío, Josué ben Sira (hijo de Sirach), escribió un libro de sabiduría durante una época de agitación y rebelión. En ella escribió una bendición en forma de oración:
Y ahora bendice al Dios de todos, quien en todos los sentidos hace grandes cosas; que exalta nuestros días desde el nacimiento, y trata con nosotros de acuerdo con la misericordia de Dios. Que Dios nos dé alegría de corazón, y conceda que haya paz en nuestros días en Israel, como en los viejos tiempos. ¡Que Dios nos confíe la misericordia de Dios! ¡Y que Dios nos de la libertad en nuestros días! Eclesiástico 50 :22-24
Mientras nos tomamos unos días para observar la Fiesta Nacional y, con suerte, tener tiempo para descansar de nuestras rutinas habituales, traigo saludos de Acción de Gracias en nombre del personal del Sínodo del Suroeste de California. Estamos agradecidos ya que tenemos la bendición de trabajar con ustedes y para ustedes en una variedad de capacidades. Les damos las gracias por su compañerismo en el Evangelio, ya que todos hemos descubierto muchas nuevas formas de ser la Iglesia de Cristo en el 2020. Como resultado de este momento de crisis, estamos innovandonos al interactuar entre nosotros de maneras positivas y útiles que continuara con nosotros en los años venideros.
Esta pandemia COVID-19 ha sido y sigue siendo horrible. Las noticias y las estadísticas nos dicen que está empeorando en lugar de mejorar. Si bien las vacunas parecen cercanas, no sabemos exactamente qué tan cerca, no sabemos cuán eficaces serán. Estos son días desafiantes para todos nosotros. Se les alienta a tomar decisiones cuidadosas acerca de su propia seguridad personal, así como el cuidado de los miembros de su familia, vecinos, feligreses y todos los demás con los que puedan entrar en contacto. El Sínodo del Suroeste de California sigue al pie las directrices establecidas por las autoridades estatales y locales para los condados que componen el Sínodo. Es importante que "amemos fielmente a nuestros vecinos" y hagamos los sacrificios necesarios para dar un testimonio claro de que estamos practicando lo que estamos predicando.
En estos tiempos difíciles que pueden realmente estar presentando a muchos de nosotros con dificultades personales y corporativas, buscamos maneras de estar agradecidos. Si bien puede ser una narrativa familiar, este año, la historia del pastor luterano alemán Martin Rinkhart (1586-1649) es especialmente significativa para mí. Martin Rinkhart nació cerca de Leipzig en Eilenburg, y sirvió durante unos años del principio de su ministerio en Eisleben, donde Lutero nació y donde murió. Rinkhart luego regresó a su ciudad natal, en donde sirvió como pastor, poeta laureado, músico, escritor de himnos y archidiácono. Durante sus años de ministerio, la Guerra de los Treinta Años se extendió en Alemania de 1618-1648. En medio de ese conflicto, en 1637, una plaga devastadora se extendió por toda la tierra, al igual que lo había hecho durante la época de Lutero en 1527, ciento diez años antes. La guerra, el hambre y la plaga devastaron la nación, incluyendo la ciudad de Eilenburg. La esposa de Rinkhart, Christine Morgenstern, fue víctima de la terrible enfermedad. El pastor Rinkhart, el único clérigo superviviente de la ciudad, estaba realizando funerales masivos entre 40 y 70 personas al día. Los registros de la Iglesia muestran que enterró a más de 4.500 personas, incluyendo a su cónyuge, en 1637. De alguna manera en ese mismo año, inspirado en los escritos apócrifos de Eclesiásticos (como se imprimió anteriormente), Rinkhart escribió la oración y el himno que conocemos y amamos...
De boca y corazón load al Dios del cielo;
pues dionos bendición, salud, paz y consuelo.
Tan sólo a su bondad debemos nuestro ser;
su santa voluntad nos guía por doquier.
Oh, Padre celestial, ven, danos este día
un corazón filial y lleno de alegría.
Consérvenos la paz tu brazo protector;
deseamos ver tu faz en comunión Señor.
Dios Padre, Creador, con gozo te adoramos.
Dios, Hijo, Redentor, tu salvación cantamos.
Dios santificador, te honramos en verdad.
Te ensalza nuestra voz, bendita Trinidad.
Rinkhart vivió para ver el final de la Guerra de los Treinta Años. Murió un año después de que la guerra terminara, que estuvo marcada por la Paz de Westphalia. Durante la celebración de ese acuerdo de paz, los presentes cantaron "De Boca y Corazón."
Damos gracias por la presencia de Dios en nuestra vida diaria, especialmente en un momento como este. Damos gracias por las promesas que Dios nos da en tiempos de prosperidad, así como ante las dificultades. Damos gracias el uno por el otro, nuestra colegialidad, nuestra amistad, nuestras relaciones de amor y confianza. Damos gracias por nuestro ministerio y nuestras conexiones como el pueblo de Dios y como personas del Sínodo del Suroeste de California de la Iglesia Evangélica Luterana en América.
Termino citando sólo tres líneas de un articulo más largo publicado recientemente por mi colega y amigo, el Obispo Mark Holmerud, del Sínodo Sierra Pacific-ELCA. Dio al Sínodo que sirve estas cuatro palabras en tres partes diferentes de su mensaje:
Aún no es hora.
Sé que están cansados.
Dios tiene el control.
Espero y ruego que sus próximos días se llenen de acción de gracias, bendiciones y que se cuiden,
Obispo Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
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Southwest California Synod of the ELCA| (818) 507-9591| news@socalsynod.org| www.socalsynod.org
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