Ein Beitrag des Chronicle of Higher Education befasst sich in dieser Woche mit dem Dilemma von Kelly Hogan, einer Biologieprofessorin an der University of North Carolina at Chapel Hill. Sie habe feststellen müssen, dass die von ihr angewandten traditionellen Lehrmethoden die hintergrundsabhängigen (sozial, ethnisch, ökonomisch und wie auch immer) Leistungsunterschiede bei ihren Studierenden tendenziell eher verschärften statt sie zu beheben. Statt – wie sonst eher üblich – die Unterschiede auf den Deckel unvermeidlicher Lebensumstände zu schreiben, habe sich Hogan des Problems als einem ihrer Unterrichtsmethodik angenommen, vor allem, weil die auch von ihr unterrichteten Einführungskurse zentrale Weichenstellungen in den beruflichen Karrieren ihrer Studierenden bedeuten würden. Es heißt: „She knew that introductory biology, which she taught to majors and nonmajors alike, was a gateway course. Students who got a D or an F in it were awfully unlikely to continue in STEM fields. Suddenly the underrepresentation of minorities in the sciences wasn’t some far-off phenomenon. It was something her own biology course, which she had labored over and taught to some 3,000 students by that point, was contributing to.”

Dank ihrer umfangreichen Lehraufgaben habe Hogan rasch ein Bild der Problematik gewinnen können. Weil sie zudem auch Lehrgänge zu wesentlichen Lerntechniken unterrichte, habe die Schlussfolgerung bald auf der Hand gelegen. Sie nenne es „inclusive teaching” und versuche derzeit vehement, ihre Kolleginnen und Kollegen von den Vorteilen zu überzeugen. „Inclusive teaching has two main components: putting more structure into a course, giving clear instructions so that all students know what to do before, during, and after class; and thoughtfully facilitating class discussion, so that everyone can participate.” Notizblock und Stift statt Textmarker, Engagement auch schüchtener Studierender, Techniken wie der „flipped classroom” (Lesen zu Hause und Einüben des gelesenen Stoffs im Klassenraum) und ein deutlicher Schwerpunkt auf Aktivitäten, Techniken also, die eigentlich nicht neu sind. Was den Ansatz von Hogan ausmache, sei eine vehemente und strukturierte Zusammenfassung erfolgversprechender Elemente zu einer nachvollziehbaren Strategie gegenüber ihren Studierenden. Es heißt: „She emphasized the habits of a successful student and focused on the importance of practice. She broke down the things students could do before, during, and after class to give themselves the best chances of performing well. Then she made those tasks mandatory, and a factor in students’ grades.”

Der Erfolg scheine ihr Recht zu geben: Hätten Latinos am Ende ihres Einführungskurses in Biologie vor der Einführung von „inclusive teaching” noch doppelt so häufig schwache oder ungenügende Noten erhalten wie ihre weißen Mitstudierenden, habe sich der Achievment Gap mittlerweile fast vollständig geschlossen.

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Ein Beitrag auf „The Record” befasst sich mit der jüngst vorgelegten Studie „Reversing the Brain Drain: Where is Canadian STEM Talent Going?”, derzufolge ein Viertel der in Kanada in STEM-Fächern ausgebildeten Menschen ihre Arbeit im Ausland, vorwiegend in den USA fände, in Software Engineering sogar zwei Drittel. Gründe dafür seien die deutlich höheren Gehälter dort und der sehr gute internationale Ruf US-amerikanischer IT-Riesen. In einer Stellungnahme wird die Dekanin der School of Engineering an der University of Waterloo mit den Worten zitiert: „We all know we cannot tell a 23-year-old or 24-year-old where to go. Not even their parents can do that.” Alle Technologie-Zentren dieser Welt würden um dieselbe Gruppe von weltweit mobilem Talent im Wettbewerb stehen. Als solche Zentren nennt sie „London U.K., New York, San Francisco, Detroit, Beijing, Hong Kong und Singapore”.

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Die New York Times meldete am vergangenen Wochenende Spenden in Höhe von insgesamt $8,2 Mio. an verschiedene Einrichtungen in New York City, darunter das Hunter College der City University of New York (CUNY) und ein College Scholarship Fund. Ungewöhnlich sei dabei nicht die Höhe der Spendensumme, sondern deren Herkunft. Es heißt: „It was not donated by some billionaire benefactor, but by a frugal legal secretary from Brooklyn who toiled for the same law firm for 67 years until she retired at age 96 and died not long afterward in 2016.” 

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Inside Higher Education befasst sich in einem Beitrag mit der „Entdeckung” von wohlhabenden Frauen als möglichen Spenderinnen durch die Fundraiser von Hochschulen und schreibt: „Last month, Dartmouth College announced a fund-raising campaign targeted at women donors. It has a goal of raising $1 million apiece from 100 alumnae. The launch of the gender-specific campaign, which is part of the college’s overall $3 billion fund-raising campaign, reflects the growing ‘influence of women’s philanthropy,’ according to the college. It’s also an example of the increased recognition of a new and still largely untapped pool of money for institutions seeking to expand their donor base.”

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Die New York Times meldet den tausendfachen Protest von Baden-Württembergern gegen die ihrer Meinung nach zu schwierige Englisch-Prüfung im jüngsten Abitur. Allgemeine Beschwerden über zu hohe Leistungsanforderungen gehörten in Deutschland zwar zur Folklore, doch in diesem Fall gab es mit 36.000 Unterschriften sogar 2.000 mehr als im Ländle Abiturienten und sie richteten sich gegen die Verwendung eines Textauszugs aus „Call It Sleep” von Henry Roth aus dem Jahr 1936 mit vermeintlich archaischem Vokabular in der Prüfung. Das zuständige Kultusministerium versuche derzeit, die Gemüter zu beruhigen. Der Beitrag zitiert einen Bildungsexperten mit den Worten: „I urge the pupils to await their results – nobody’s going to get a whacking.”

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In den USA kennt man kein Abitur, doch gehört in jede Bewerbung um einen Studienplatz an einer selektiveren Hochschule der sogenannte „College Application Essay”. Die New York Times zeichnet seit Jahren einige solcher Essays durch eine Veröffentlichung in der Zeitung aus und präsentierte zuletzt fünf Aufsätze, die aus knapp 300 Einsendungen hervorragten. Die Auswahl ist vermutlich auch von einer darzustellenden Bandbreite der Generation von Studienanfängern geprägt, also ziemlich genau hälftig weiblich/männlich (eine Frau aus dem ländlichen Illinois wird mit den Worten eingeführt: „I always assumed my father wished I had been born a boy.”) und mit Migrationshintergründen aus Asien, Afrika und Lateinamerika. Mit einem sehr dankbaren Blick auf die soeben mit Hilfe der Familie in den USA absolvierte Oberschule und das, was ihn nun an Harvard erwartet, schreibt Eric Ngugi Muthondu: „The rift between high school and college is wide, but it is one I must cross for those who have carried me to this point. The same hope that carried my parents over an ocean of uncertainty is now my fuel for the journey toward my future, and I go forward with the radical idea that I, too, can make it.”

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In der kanadischen Provinz Nova Scotia, so eine Meldung auf CBC News, steige derzeit wegen hoher Studienkosten der Bedarf an Lebensmittelspenden für Studierende über das an den Food Banks der Hochschulen bestehende Angebot hinaus. Es heißt: „Food has become the necessity that many students can’t afford as their money is used up paying tuition, buying books and covering the cost of housing. It’s a trend that's led to a jump in the number of students using food banks at universities across the province, according to the Canadian Federation of Students.”

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Immer mehr Hochschulpräsidenten in den USA, so ein Beitrag im Chronicle of Higher Education, seien „nontraditional”, also keine akademischen Eigengewächse. Zum Anforderungsprofil heißt es: „A college president’s job (...) demands the zeal of an inspirational leader, the acumen of a corporate executive, the folksy touch of a small-town mayor. It also forces leaders to steer a course tempered by the unruly democracy of shared governance.” Gelegentlich kämen noch weitere, eher extracurriculare Anforderungen hinzu, wie zuletzt Sylvia M. Burwell als neue Präsidentin der American University habe erfahren müssen. Während der Halbzeitpause eines Basketballspiels zwischen den American Eagels und den Bucknell Bisons hätte sie ein paar Freiwürfe verwandeln sollen, was zu erwarten mit Hinblick auf ihren ehemaligen Kabinettsposten in der Obama-Administration zumindestens nicht völlig abwegig gewesen wäre. Sie habe jedoch einräumen müssen: „I didn’t take enough time to practice.”

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