Dieser Newsletter informiert deutschsprachige Leser über aktuelle Entwicklungen und Trends im Hochschulwesen der USA und Kanada.
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Die Themen dieser Woche:
- Krise kleiner Colleges
- Nachlassendes Interesse an Fremdsprachen
- Wie lassen sich Erfolgsquoten in STEM-Fächern verbessern?
- Kurznachrichten
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Liebe Leserinnen und Leser,
in dieser Ausgabe befassen wir uns mit der anhaltenden Krise kleinerer Hochschulen in den USA und mit dem nachlassenden Interesse an Fremdsprachen. Wir werfen zudem einen Blick auf bislang in den STEM-Fächern (Science, Technology, Engineering and Mathematics) unterrepräsentierte Gruppen der Bevölkerung und schließlich auf verschiedene Kurznachrichten der Woche.
Ich wünsche Ihnen wie immer eine interessante Lektüre.
Stefan Altevogt
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Ein Beitrag auf Inside Higher Education befasst sich mit der Schließung des Green Mountain College, einem kleinen Liberal Arts College in Vermont, das, wie zahlreiche andere kleine, private Hochschulen des Landes auch, durch die Kombination der folgenden Eigenschaften nicht mehr überlebensfähig gewesen sei: „Small private college? Green Mountain enrolled fewer than 500 undergraduates last year. Tiny endowment? Funds totaled less than $3 million in 2017. Rural location? The college is in Poultney, Vt., a town on the border of upstate New York in a county where the population has been declining – and where just 63.5 people live per square mile, on average.”
Wohl wissend um die Ungunstfaktoren habe man an Green Mountain über die vergangenen Jahre hinweg alles das getan, was für Hochschulen in einer vergleichbaren Situation empfohlen werde. Man hatte „environmental liberal arts” als Nische identifiziert, sei mit einem Master-Angebot online gegangen, hatte sich weg von nur grundständigen Studiengängen für die zuletzt 468 Undergraduates hin zu weiterführenden Angeboten für zuletzt 256 Graduate Students diversifiziert und schließlich dank eines Programms des U.S. Department of Agriculture einen zinsgünstigen Kredit in Höhe von knapp $20 Mio. aufgenommen, um in die eigene Zukunftsfähigkeit zu investieren. Es habe offensichtlich alles nicht gereicht und am vergangenen Mittwoch sei die Schließung der Hochschule zum Ende des Frühjahrssemesters angekündigt worden.
Die strukturellen Probleme, die zur Schließung von Green Mountain geführt hätten, seien mittlerweile in den gesamten USA weit verbreitet, doch vor allem in den Neuengland-Staaten des Nordostens häuften sich derzeit die Meldungen zu drohenden oder bereits vollzogenen Schließungen. Es heißt: „The spate of colleges closing their doors (...) has led Massachusetts regulators to explore ways to make sure students are protected when a college’s finances force it to close.”
Neben der zurzeit ungünstigen demografischen Entwicklung in einigen Bundesstaaten seien es aber vor allem ein Geflecht bestimmten Strukturmerkmale, die relativ früh schon auf ein Scheitern der Hochschule hindeuten würden und im Falle von Green Mountain auch hingedeutet hätten. Wenige Studierende bedeuteten geringere Möglichkeiten des Einsammelns von Spenden, was wiederum eine hohe Abhängigkeit von Studiengebühren zur Folge habe, denn das Endowment wachse nicht wie gewünscht. Wenn man dann noch zur Rekrutierung der wenigen Studierenden Rabatte und Studienbehilifen in der Größenordnung von 50% gewähren müsse, wie im Falle von Green Mountain, dann sei wirtschaftliches Scheitern fast schon vorprogrammiert.
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Ein Beitrag im Chronicle of Higher Education wirft einen Blick auf Überlebensstrategien verschiedener kleiner Colleges, die als „under-endowed”, also als mit unzureichendem Stiftungsvermögen ausgestattet, gelten.
Das Hiram College im Bundesstaat Ohio habe sich etwa „The New Liberal Arts” als Bildungskonzept schützen lassen. Der Beitrag führt aus: „Faculty members hope the changes will attract students by offering them high-impact experiences and the chance to focus their education on societal challenges like climate change while learning the same analytical skills that liberal-arts programs have always promised.”
Zudem habe man sich gezielt und erfolgreich um Spender für ein „Tech and Trek” genanntes Programm bemüht, bei dem Studierende neben dem beinahe schon obligatorischen iPad Pro auch noch ein Paar Wanderstiefel erhielten.
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Inside Higher Education berichtet von der jüngsten Jahrestagung der Association of American Colleges and Universities (AAC&U), dem mehr als 1.300 Mitglieder umfassenden Verband von Liberal Arts Colleges, und beschreibt die dort herrschende Stimmung mit dem folgenden Appell: „Don’t. Say. Liberal. Arts. But by all means, do preach the value of a ‘universal’ education to anyone and everyone. Smash the false dichotomy between that universal education and job-ready training, while you’re at it, rhetorically and via the curriculum. Give students the opportunity to practice what they’re learning in a real-world setting before they graduate. And throw in a well-earned credential along with their degree.”
Hätten Universitäten als vermeintliche Stätten liberaler Indoktrination derzeit schon ein Imageproblem, so seien Missverständnisse darüber, was sich hinter einer Liberal Arts Education in der grundsständigen Hochschulbildung verberge, noch schwieriger auszuräumen. Deshalb gelte es, sich vermehrt den Begrifflichkeiten in der Debatte um Bildung und Ausbildung zu widmen. Entsprechend sei auch das Motto der Jahrestagung gewesen: „Raising Our Voices: Reclaiming the Narrative on the Value of Higher Education”.
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Nachlassendes Interesse an Fremdsprachen
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Der Chronicle of Higher Education meldet jüngste Zahlen der Modern Language Association (MLA), nach denen in den vergangenen drei Jahren mehr als 650 Bildungsangebote zu Fremdsprachen an US-amerikanischen Hochschulen eingestellt worden seien. Es heißt: „The new data, (…) suggest that it took several years for the full effect of the recession of 2008 to hit foreign-language programs. Higher education, in aggregate, lost just one such program from 2009 to 2013. From 2013 to 2016, it lost 651.” Spanisch, die am weitesten verbreitete Fremdsprache an Hochschulen, habe 118 Programme eingebüßt, Deutsch 86 und Italienisch 56. Es heißt weiter: „Among the 15 most commonly taught languages, only American Sign Language, biblical Hebrew, and Korean saw a net increase in programs.”
Seitens der MLA wolle man zwar noch nicht von einem Trend sprechen oder gar von einer beschleunigten Entwicklung, doch habe man auf der anderen Seite auch Angst vor den kommenden Zahlen der nächsten, auf 2020 terminierten Umfrage bei den Hochschulen.
Eng mit dem Verlust der Angebote verbunden sei das nachlassende Interesse von Studierenden, zwischen 2013 und 2016 um mehr als 9% und seit 2009, also unmittelbar nach der Finanz- und Wirtschaftskrise, um mehr als 15%. Man müsse schon sehr optimistisch sein, hier keinen Trend erkennen zu wollen. Zu den möglichen Gründen der Entwicklung heißt es: „The causes of the decline in enrollments and programs, beyond the economic crunch, remain subject to debate. Some academics point to colleges’ prioritization of STEM programs, or to the long-term effects of colleges’ dropping language requirements. That began happening in the 1970s.”
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Wie lassen sich Erfolgsquoten in STEM-Fächern verbessern?
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In einem Beitrag auf Inside Higher Education gehen die Bildungsforscherinnen Adrianna Kezar und Elizabeth Holcombe der Frage nach, wie sich die Erfolgsquoten bislang in STEM-Fächern noch deutlich unterrepräsentierten Studierenden erhöhen lasse. Eine jüngere Untersuchung zeige, dass zwar das Interesse an technisch-naturwissenschaftlichen Fächern ansteige, der Studienerfolg allerdings – wie üblich gemessen an Abschluss nach 150% der Regelstudienzeit – im landesweiten Durchschnitt bei etwas über 40% stagniere. In diesem Durchschnitt verberge sich allerdings eine starke Spreizung des Studienerfolgs entlang ethnischer Gruppierungen. Dazu heißt es in der Untersuchung: „More than half of all Asian American STEM aspirants and 43% of White STEM aspirants complete a STEM degree within six years, yet the STEM completion rates of Latino (29%), Native American (24.9%), and Black (21.8%) continue to lag.”
Trotz aller bisherigen Bemühungen, so der Beitrag, sei es bislang nicht gelungen, die Erfolgschancen von Studierenden aus bildungsferneren bzw. einkommenschwächeren Familien zu verbessern. Es heißt: „Campuses have experimented with a plethora of interventions, from robust summer bridge programs and first-year seminars to career counseling services and one-off workshops. Many institutions have undertaken curriculum and instructional reform, as well as offered students undergraduate research opportunities, tutoring, partnerships with learning centers and other support.”
Jüngste Erfahrungen an der California State University hätten allerdings gezeigt, dass eine sinnvolle Verschränkung einzelner Maßnahmen zu einem integrierten Programm effektiver sein könne, etwa „combining summer bridge and first-year experience programs with redesigned introductory STEM courses”.
Ein Merkmal des Programmes sei es, dass traditionelle Gräben zwischen den Departments of Student Affairs und den Fakultätsmitgliedern überbrückt würden, damit Studienanfänger innerhalb und außerhalb der Seminarräume kohärent betreut würden. Es heißt zu einem Beispiel: „Humboldt State University put together Klamath Connection, a program that integrated several different initiatives: a summer immersion experience with fieldwork at the Klamath River, a first-year seminar course and linked redesigned courses in both STEM and non-STEM disciplines. The goal was to foster a sense of belonging for incoming underrepresented STEM students by helping them build relationships with peers, faculty members, administrators, the larger community around Humboldt and the natural world through the Klamath River. The results of Klamath Connection were transformative. Not only did the program build a strong sense of belonging and community for students, it boosted student success rates significantly. Student persistence was 12 percent higher, and retention in STEM fields 14 percent higher, for students in the program compared to those in a control group.”
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In manchen Bereichen der STEM-Education, so ein Beitrag in der New York Times, läge das Problem der Einbindung bislang unterrepräsentierter Schichten (neben ethnischen Minoritäten vor allem Frauen) an einer anderen Stelle, nämlich dem unzureichenden Angebot gegenüber einer rasant gestiegenen Nachfrage. Es heißt: „On campuses across the country, from major state universities to small private colleges, the surge in student demand for computer science courses is far outstripping the supply of professors, as the tech industry snaps up talent. At some schools, the shortage is creating an undergraduate divide of computing haves and have-nots – potentially narrowing a path for some minority and female students to an industry that has struggled with diversity.”
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Ein Beitrag im Chronicle of Higher Education befasst sich mit von Studierenden gemachten Videos und deren Bedeutung für das Image einer Hochschule. Es heißt: „Student influencers own a pretty piece of digital real estate, one that their colleges probably envy. Search any college’s name and you’re likely to see a student-produced dorm-room tour or move-in day video among the top hits.” Würde man etwa auf dem Internet nach „Princeton University” suchen, würden drei der fünf höchstplatzierten Ergebnisse auf Videos verweisen, die der dort studierende Nicolas Chae gemacht habe. Es heißt weiter: „Those three videos together have been viewed more than a million times.”
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Die University of North Carolina at Chapel Hill (UNC) werde einer Meldung der New York Times zufolge nun auch von derselben Interessensgruppe verklagt, die auch schon Harvard University wegen gezielter Bevorzugung bislang unterrepräsentierter Gruppen (Affirmative Action) bei der Zulassung zum Studium verklagt habe. Es heißt: „The group, Students for Fair Admissions, says the university is excluding white and Asian applicants in favor of less qualified black and Hispanic students. The plaintiffs accuse U.N.C., a public flagship university, of using race ‘at every stage’ of the admissions process, in violation of the law, ‘even when the application gives no indication that race affected the student’s life in any way’.”
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Der Daily Hive meldet Trends der Einschreibungen internationaler Studierender an der University of British Columbia und schreibt: „According to the report, Indian enrollment in undergraduate programs at the Vancouver campus increased from 200 students in 2013/14 to 726 students in 2017/18 – an increase of 263%. And while Chinese enrollment at the university’s Vancouver campus still leads the pack with a total enrollment of 4,406 students, this only represents a 147% increase from the 1,784 students that were enrolled in 2013/14.”
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Der Chronicle of Higher Education bietet für $129 als Download und $179 als Buch den soeben unter dem Titel „The Truth About Student Success: Myths, Realities, and 30 Practices That Are Working” veröffentlichten Ratgeber zur Frage an, wie Hochschulen ihr jeweiliges Maximum zum Erfolg ihrer Studierenden beitragen können. Es heißt im Klappentext: „This Chronicle report lays out three guiding principles to jump-start student-success efforts or take them to the next level, identifying pitfalls along the way. It explains how breakthroughs often come from taking a step back from programs and tools to think about broad goals like effective teaching and applying student data. Plus, it offers 30 case studies of colleges around the country that are working to improve results.”
Sie finden das Buch
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Die New York Times meldet die Übertragung der Sammlung des Crow Museum of Asian Art an die University of Texas at Dallas begleitet von einer Spende in Höhe von $23 Mio. für einen Ausbau der Ausstellungsflächen auf dem Campus. Es heißt: „The Crow Museum’s permanent collection consists of more than 1,000 works from Asia that the Crows had amassed since the 1960s. (…) Those works will find a new home in the campus museum, where the majority of the collection will live. The current, smaller museum will remain in Dallas’s arts district.”
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Redaktion:
Benedikt Brisch, Stefan Altevogt, Jessica von Tresckow
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