Erleben US-amerikanische Hochschule derzeit ihr Goldenes Zeitalter? - Beruf oder Berufung: „What College Students Need Most”

Ausgabe ___ | March 29 2017

14. Januar 2019

Nordamerika Nachrichten

Dieser Newsletter informiert deutschsprachige Leser über aktuelle Entwicklungen und Trends im Hochschulwesen der USA und Kanada.

Die Themen dieser Woche:

Erleben US-amerikanische Hochschule derzeit ihr Goldenes Zeitalter?
Beruf oder Berufung: „What College Students Need Most”
Stadt, Land und Hochschulbildung
Kurznachrichten

Liebe Leserinnen und Leser,

in dieser Ausgabe befassen wir uns mit einem optimistischen Blick auf die US-amerikanische Hochschullandschaft und mit dem Versuch einer Neuverortung der „Vocational Education” innerhalb des terziären Bildungssystems. Wir werfen zudem einen Blick auf zwei Beiträge der New York Times zur Entwicklung ländlicher Hochschulen und zu Berufsaussichten für Menschen ohne Hochschulabschluss in städtischen Verdichtungsräumen und schließlich auf verschiedene Kurznachrichten der Woche.

Ich wünsche Ihnen wie immer eine interessante Lektüre.

Stefan Altevogt

Erleben US-amerikanische Hochschule derzeit ihr Goldenes Zeitalter?

Trotz aller pessimistischer bis sehr pessimistischer Einstellungen, wie sie sich in Essayüberschriften wie „The Slow Death of the University” oder „Our Universities: The Outrageous Reality” wiederfänden, so die These eines Aufsatzes von Steven Brint im Chronicle of Higher Education, müsse man eher von einem goldenen Zeitalter für die US-amerikanische Hochschullandschaft sprechen. Die Fraktion der Pessimisten führe an, dass die Hochschulen des Landes zu Marktunternehmen verkommen seien, die auf der einen Seite hohe Studiengebühren verlangten und damit Teile der Gesellschaft ausschließen würden, auf der anderen Seite schlecht bezahlte Adjuncts die Lehre verrichten ließen. „In the scramble for dollars (…) universities have forsaken their social and cultural responsibilities.”

Brint ist Professor für Sociology and Public Policy an der University of California at Riverside und Autor des soeben bei Princeton University Press erschienenen Buchs „Why American Universities Are Stronger than Ever – and How to Meet the Challenges They Face”, dessen grundlegenden Befunde und Datengrundlagen der Aufsatz im Chronicle zusammenfasst. Die statistische Evidenz zeige für den Bereich der Forschungshochschulen des Landes zwischen 1980 und 2010 inflationsbereinigt eine Verzehnfachung der Ausgaben für Forschung und Entwicklung und einen fast dreimal so hohen Ertrag gemessen in stärker zitierten Publikationen, wie sie das Web of Science auflistet. Hinzu kämen mittlerweile rund $65 Mrd. des Bundes, die dem Hochschulsystem in der gesamte Breite über verschiedene Studienförderprogramm zufließen würden: „Both support systems have trended sharply upward in inflation-adjusted dollars since the 1980s, including during recessionary periods.”

Trotz der deutlich über der allgemeinen Inflationsrate gestiegenen Studienkosten habe die Nachfrage nach den Bildungsangeboten der Hochschulen über gesamtwirtschaftliche Zyklen hinweg immer wieder neue Rekorde gebrochen. Er schreibt: „The 20 million students who now attend higher-education institutions represent a college-going group nearly 100 times larger than in 1900 and nearly 10 times larger than in 1950, far outpacing population growth. (…) As much as students may resent higher tuition, they continue to think of college as a good investment – and they are right.”

Selbst in schwierigeren Zeiten, wie zuletzt in der „Great Recession”, sei den Hochschulen nicht – wie vielfach prognostiziert – der Himmel auf den Kopf gefallen, sondern sie hätten mehrheitlich ihre Geschäftsmodelle anpassen können. „Yes, some campuses suffered from tight budgets, but a look at the system as a whole makes clear that parents and students were willing to pay higher tuition to compensate for declining state support.”

Statt das goldene Zeitalter US-amerikanischer Hochschulen in einer vergangenen Zeit zu verorten, plädiert der Autor mit Hilfe beeindruckender und eindeutiger Zahlen dafür, es in die Gegenwart zu verlegen. Folgerichtig muss er sich der Frage stellen, warum Pessimismus bis Defätismus die vorherrschende Tonlage in den Fachmedien sei. Der Autor räumt Probleme ein, hält sie aber für zu bewältigen: „The most important reason is that there are real problems. Higher education is costly, and some students take on unmanageable debt. The quality of classroom instruction is uneven, and many students do not learn as much as they could. Universities are increasingly reliant on poorly paid and sometimes poorly prepared adjunct instructors. Some students from disadvantaged backgrounds do not feel accepted or treated well on campus, and some political conservatives do not feel that they can express themselves freely. These challenges can be met successfully, but it will take more effort than campus administrators and political leaders have so far demonstrated.”

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Charme und Eigenart des US-amerikanischen Hochschulsystems, so ein Beitrag im Chronicle of Higher Education aus dem Jahr 2015, sei es eigentlich immer gewesen, als dysfunktional zu gelten, doch habe das bislang dem internationalen Ruf nicht geschadet. Wenngleich der Autor das Goldene Zeitalter der Landschaft in den drei Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg und eben dort auch den Grund für die weltweite Vorbildfunktion verortet, sieht er die internationale Führungsrolle trotz aller durchaus berechtigten Kritikpunkte nach wie vor als stabil an. Er schreibt: „The golden age didn’t last long – a mere 30 years – but by the time it ended, in the mid-1970s, the United States had become the world leader in higher education, a position it now seems unable to relinquish, despite mayhem on campus, chaos in governance, confusion in public opinion, and the abuse we heap upon ourselves.”

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Beruf oder Berufung: „What College Students Need Most”

In einem Beitrag auf Inside Higher Education plädiert David S. Cunningham, Direktor des Network for Vocation in Undergraduate Education (NetVUE), für eine Rehabilitation des Konzepts der „Vocational Education” innerhalb der terziären Ausbildung und schreibt: „To many people, vocational education has often meant learning a trade, but a more profound and important meaning of the term has been coming back into use.” Für Cunningham ginge es in der Übergangszeit zwischen Schule und Beruf vor allem darum, eine Berufung herauszufinden, und er argumentiert, man könne dies aus den lateinischen Wurzeln des Begriffs „Vocation” ableiten, die ja nun mit ihren theologischen Implikationen etwas mehr gemeint haben müssten als die mittlerweile verbreitete Deutung als „how one made a living”.

Weil dies aber nicht ausreichend verstanden werde, seien die den angehenden Studierenden und ihren Familien zur Verfügung stehenden Informationssysteme derzeit noch unzureichend. Man könne sich zwar an Hand der College Score Cards des Bildungsministeriums einen vergleichenden Überblick etwa darüber verschaffen, welche Kosten anfallen, wie hoch statistisch die Wahrscheinlichkeit ist, das Studium in der Regelzeit abzuschließen und wie die Arbeitsmarktchancen nach Studienabschluss ausschauen, doch blieben wesentliche Fragen unbeantwortet: „People who are shopping for college are looking for something more. They want a career that pays a good salary but also one that suits their talents and interests. (…) They want to graduate on time, but only if their academic program has made them nimble enough to navigate a variety of jobs (and even careers) over a lifetime. And most students still hope that college will equip them with a sense of purpose, offer worthy adventures and guide them toward a fulfilling life.”

Die besseren Hochschulen des Landes hätten dies längst verstanden und sie würden ihren Studierenden mit Mentoring-Programmen bei der Beantwortung der eigentlich wichtigsten Frage, nämlich der nach der Berufung, helfen: „They organize retreats and teach-ins, bring successful alumni back to campus, and create shadowing opportunities and conversation groups that give students a chance to test their vocational inclinations and aspirations. They also seek to integrate discussions of vocation and calling into the classroom, both in their general education curriculum and in the major fields of study.”

Diese Entwicklung auch in die Fläche zu tragen, sei die Aufgabe von NetVUE, denn: „By cultivating the vocabulary of vocation and calling, colleges and universities can offer a more integrated educational program, emphasizing that career planning should go hand in hand with an exploration of deep issues of meaning, purpose and identity.”

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Stadt, Land und Hochschulbildung

In zwei Beiträgen befasste sich die New York Times in der vergangenen Woche mit den Hochschulen in den USA und fragte im Hinblick auf die Entwicklung im ländlichen Raum: „What Is a University Without a History Major?” Hintergrund dieses Beitrags sind die Pläne des Kanzlers der University of Wisconsin at Stevens Point, Bernie Patterson, im Rahmen einer Profilschärfung und als Reaktion auf schwindende Studierendenzahlen die bislang noch angebotenen Studiengänge in Deutsch, Französisch und Geschichte aus dem Programm zu nehmen. Es heißt: „The University of Wisconsin-Stevens Point, Dr. Patterson explained in a memo, could ‘no longer be all things to all people’.”

Kritiker führten hingegen an, dass die neben Wisconsin-Stevens Point auch von zahlreichen Hochschulen des Landes verfolgte Strategie, mit einer Profilschärfung auf schwindende Nachfrage zu reagieren, den Kern einer Bachelor-Ausbildung gefährde, der nun mal in einer umfassenden und von Berufsausbildung grundsätzlich verschiedenen Ausbildung läge. Es heißt: „The turmoil is not unique to Stevens Point, where nearly half the students are the first generation in their family to attend college. In large parts of the Midwest and Northeast, public universities far from urban centers are hurting for students and money. And they are facing painful choices. (…) The locations of college campuses can be a reflection of a bygone America. Most universities were founded generations ago, when rural communities were thriving and when traveling across a state to a larger urban campus was more complicated. As people moved toward cities and the Sun Belt, and as cars and planes connected the country, many rural universities have fallen on hard times.”

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Der andere Beitrag befasst sich mit den beruflichen Chancen, wie sie vormals auch für weniger gut ausgebildete Amerikaner in den Produktionslandschaften urbaner Verdichtungsräumen bestanden haben: „For decades, workers migrated to big cities in America that promised abundant jobs and decent wages – in clerical offices in New York, at shipbuilding yards in Oakland, on auto assembly lines around Detroit.” Nun habe ein Ökonom am Massachusetts Institute of Technology (MIT) deutliche Zahlen dafür vorgelegt, dass vor allem in den Großstädten die Schere zwischen den höher bezahlten Stellen mit entsprechend höheren Bildungsanforderungen und geringer bezahlten Jobs in den vergangenen Jahrzehnten deutlich auseinander gegangen sei. Es heißt: „Now, the urban jobs available to people with no college education – as servers, cleaners, security guards, home health aides – are basically the same kind as those available in smaller towns and rural communities.”

Auf einen Seite seien zwar in den urbanen Zentren die Jobangebote für Menschen ohne Hochschulbildung noch zahlreicher als im ländlichen Raum, auf der anderen Seite würden Städte zuletzt durch stark gestiegene Kosten für Wohnraum Geringverdiener zunehmend zur Beantwortung der Frage drängen: Pendeln oder Studieren?

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Kurznachrichten

In einem Beitrag für den Chronicle of Higher Education warnt Erin Bartram vor dem Hintergrund gemachter Erfahrungen davor, alternative Karrierewege für Promovierte zu romantisieren. Sie schreibt: „Romantic narratives of private-sector success can compound the struggle that you, as an ex-academic, face in handling your career transition. Just as it was important to remind yourself of the many things you couldn’t control about fellowship applications and tenure-track hiring, it is important to be aware of all the things you can’t control in a nonacademic job search.” Man solle sich keinen Illusionen darüber hingeben, dass es außerhalb von Akademia weniger kompetitiv zuginge und dass eine Promotion in allen Personalbüros als dieselben „transferable skills” wahrgenommen würden, die man ihr als Promovierter unterstelle. Zudem habe man mit Clichées zu kämpfen: „The public perceives college professors [der PhD befähigt den Absolventen zum Assistant Professor auf dem Tenure Track oder – in der Realität weit häufiger vorkommend – zur Karriere eines Adjunct Professors, also Lehrbeauftragten] as wealthy, underworked, and with their heads in the clouds. Those perceptions follow scholars out of the academy, and can make the job search difficult. The charmed reputation of academic life contributes, I suspect, to one particularly frustrating assumption I’ve encountered in my own job search: that someone with a doctorate really wants – and is privately planning – to eventually return to academe and that that is easily done.”

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MacLean’s geht in einem Beitrag den Gründen nach, warum kanadische MBA-Bildungsangebote zuletzt ein internationales Nachfrageplus von 7,7% verzeichnen konnten, während im selben Zeitraum in den USA 6,6% weniger Interesse zu beobachten gewesen sei. Dies alles auf den Deckel Trump zu schreiben, griffe allerdings zu kurz. Es handele sich eher um ein Bündel von Gründen: „Once-prestigious American MBAs are losing their lustre, while students – and corporations – around the globe now appreciate what Canada offers. Among those who opted for graduate business education in the Great White North, many cite factors such as Canada’s political and economic stability, the health care system, quality of life and postgraduate opportunities to secure work visas.”

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Academica Canada macht auf einen in Times Higher Education veröffentlichten und subskriptionspflichtigen Beitrag aufmerksam, demzufolge sich kanadische Hochschulen auf die Entwicklung von Talent und Ideen beschränken und die Umsetzung dieser Ideen der Industrie überlassen sollten: „While the Government of Canada appears concerned with boosting university research breakthroughs, Council of Canadian Academies founding president Peter Nicholson argues that a better use for taxpayer money would be to help institutions produce graduates who can help Canadian industry capitalize on innovations.”

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David Perlmutter erläutert in seiner zweiten Stunde des Einführungskurses für Hochschulrektoren und -präsidenten, was man sich aus deren Munde nicht zu hören wünsche. In der ersten Stunde seines „Administration 101” (wir berichteten) hatte Perlmutter die „5 Phrases Every Academic Leader Should Know” behandelt, nun sind es „4 Phrases Academic Administrators Should Never Say”, darunter leicht nachvollziehbare Gebote wie die Vermeidung von „ich bin beschäftigt/überarbeitet” oder „das hat mein Vorgänger verbockt”. Das auch in den Vier Geboten enthaltene Fluchverbot für Führungskräfte von Universitäten begründet Perlmutter und spricht von „things that, once gone, are not easily replaced – like the dignity of the office.” Er führt aus: „That sounds old-fashioned, but it’s part of your job. You are [handsomely] paid not just to push papers, make decisions, plan budgets, and so on, but also to serve as a role model for professional conduct. No matter the provocation, no matter the injustice you feel you have witnessed, someone has to maintain the reputation and decorum of the office – and that someone is you.”

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Ein Beitrag befasst sich im Chronicle of Higher Education mit der realistischen Möglichkeit für die ehemalige Präsidentin der Michigan State University, Lou Anna Simon, infolge der strafrechtlichen Aufarbeitung des Missbrauchsskandals um Larry Nassar selbst zu einer Haftstrafe verurteilt zu werden. Es heißt: „Now there’s a real possibility that Simon, too, could be put behind bars. Among the charges are two felony counts, each punishable by up to four years in prison, alleging that she knowingly misled the police. Simon, who is 72, has pleaded not guilty.”

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Redaktion:

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