July 26, 2020
Matthew 13:31-33, 44-52
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My kids are at the age where they regularly ask me what a word means. I admit—many times I find myself challenged by the task of having to describe something I know in my head with words that they already know. My own vocabulary isn’t something I have to think twice about—but they are young sponges, working their way through the world and one way we learn is through experience and explanation.
Cue the parables—one of Jesus’ great teaching tools. If you’ve been preaching on the Matthew texts this summer, you’ve been tasked with preaching from some parables already. And here, this week we are gifted another handful—are they random additions Matthew’s writer thought needed to be put somewhere? Are they intended to display a diverse understanding of the Kingdom of God?
I’m finding it helpful to be reminded of the purpose of parables. While some of you may wish to dive in to a particular parable and figure out its parallels to modern day times, perhaps this gives the preacher an opportunity to consider why Jesus used parables so much. Early in this chapter of Matthew, when asked “why parables”, Jesus quotes Isaiah, saying: “seeing they do not perceive, and hearing they do not listen, nor do they understand” (Matthew 13:13). This reminds me that parables are a teaching tool: a way to offer new insight in to a truth or hope. The variety of parables that Jesus uses aren’t intended to lead to a one-way street understanding of truth. They are an approach that uses a multitude of expressions to help the mind grow. And, they remind followers of Christ to stay nimble in all the myriad ways the Kingdom of God might show up in our midst.
While you may chose to focus on one or two particular parables, I’d like to encourage you to focus on the purpose of the parable genre. How could diving in to the roles parables can play in understanding faith unleash new, inventive imagination? This could, perhaps, open up a creative space for your community to consider what parable speaks to them today—what would a modern parable for the needs of your community look like? What would give new insight or understanding to the ministry goals you’ve set? How could you view the needs of the world in the midst of this pandemic in a new way?
One resource that helped remind me of the role of the parable is a podcast homegrown here in Iowa, for our readers in the Iowa Annual Conference. Hannah Landgraf (Simpson College alumni) and Eric Rucker (Director of the Simpson Youth Academy), both members of the Episcopal Church, have started a podcast called “The Middle Way”, which explores “the intersections between our everyday lives and the liturgical seasons.” In episode 2, titled “They Listen But Do Not Hear: Reframing the Power of Parable”, Eric and Hannah remind us that Jesus didn’t invent the parable. He was drawing on a common teaching tool from his own religious tradition within Judaism. They also dig in to the root of the word.
Para
, meaning beside, next to, against; and
balos
, meaning to toss or throw.
Parabalos
: throwing next to, or tossing beside. We might hold our own particular image or expectation about what the work of God looks like, but then here comes Jesus, giving us a bold new example. A parable helps us to examine the both of them, and likely come out realizing that Jesus is calling us to living beyond the status quo of our time. Check out more of what Eric and Hannah have to say at
https://www.themiddleway.space/
. I can promise you that listening to the entire episode will be a gift to your creative spirit!
As you engage this text from Matthew, remember that the parables presented are varied: they represent various jobs and everyday tasks, likely because the hearers each had their own perspectives. The work of God interacts with our lives in so many different ways—there is no “one size fits all” approach. Sometimes the work of God is:
Small but mighty
Activated with rest
Challenging to our sensibilities
Not desired by everyone
Wildly unpredictable
Making room for all, leaving it up to the divine beings to figure out how that works in the end.
Wherever you land in your preaching preparation, may you be blessed by the journey.
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Memorándum para los que predican
Domingo 26 julio, 2020
Mateo 13:31-33, 44-52
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Mi hijos han llegado a la edad donde, con frecuencia, me preguntan qué significa una palabra. De verdad – muchas veces me encuentro desafiada por la tarea de describir algo que conozco en la cabeza con palabras que ellos ya saben. Mi propio vocabulario no es algo en que tengo que pensar dos veces – pero ellos son esponjas jóvenes, trabajando para encontrar un camino por el mundo y una manera en que aprendemos es mediante la experiencia y la explicación.
Que empiecen las parábolas – una de las herramientas más importantes de Jesús. Si Ud. ha estado predicando sobre las lecturas de Mateo este verano, ya ha tenido que predicar sobre algunos de las parábolas. Y aquí, esta semana, tenemos otro puñado – y son adiciones arbitrarias que el escritor de Mateo pensaba que eran necesarias aparecer en algún lugar. ¿Son para demostrar una comprensión diversa del Reino de Dios?
Lo encuentro útil ser acordada del propósito de las parábolas. Mientras que es posible que algunos de Uds. quieran sumergirse en una parábola en particular y averiguar sus paralelos a los tiempos actuales , quizás esto le dé al/a la predicador/a una oportunidad de considerar por qué Jesús usó tanto las parábolas. Temprano en este capítulo de Mateo, cuando recibió la pregunta, “¿por qué usas parábolas?”, Jesús cita a Isaías, diciendo “viendo no ven, y oyendo no oyen ni entienden” (Mateo 13:13). Esto me acuerda que parábolas son una herramienta de enseñanza: una manera de ofrecer una percepción nueva a una verdad o a una esperanza. La variedad de parábolas que usa Jesús no tiene la intención de guiarnos a una comprensión singular de la verdad. Son una manera de enseñanza que usa una multitud de expresiones para que crezca la mente. Y, recuerdan a los seguidores de Cristo que se queden ágiles en todas las maneras innumerables en que el Reino de Dios pueda aparecer entre nosotros.
Mientras que es posible que Ud. se enfoque en una o dos de las parábolas en particular, quiero motivarlos que se enfoque en el propósito del género de la parábola. ¿Cómo es que el sumergirse en el papel de las parábolas pueden tener en comprender la fe y desatar imaginación nueva e inventiva? Es posible, quizás, que esto puede abrir un espacio creativo para que su comunidad considere cuáles son las parábolas que les tienen mensaje hoy – ¿cómo sería una parábola moderna para las necesidades de su comunidad? ¿Qué daría nueva percepción o comprensión a las metas del ministerio que Ud. tiene? ¿Cómo podría ver las necesidades en medio de esta pandemia en una manera nueva?
Un recurso que me ayudó acordar el papel de la parábola es un podcast que tiene origen aquí en Iowa, para nuestros lectores en la Conferencia Anual de Iowa. Hannah Landgraf (ex alumna de Simpson College) y Eric Rucker (Director del la Academia para los Jóvenes de Simpson), ambos miembros de la Iglesia Episcopal, han comenzado un podcast llamado “El Camino en el Medio”, que explora “las intersecciones entre nuestras vidas diarias y las estaciones litúrgicas.” En episodio 2, con título “Escuchan pero no Oyen: Reconstruyendo el Poder de la Parábola,” Eric y Hannah nos acuerdan que Jesús no inventó la parábola. Usaba una herramienta común de enseñanza de su propia tradición religiosa dentro del judaísmo. También investigan la raíz de la palabra.
Para
, significa al lado de, junto a, o contra; y
balos
significa lanzar o echar.
Parabalos
: echando junto a, o lanzando al lado de. Es posible que tengamos nuestra propia imagen o expectación acerca de cómo parece la obra de Dios, pero entonces aquí viene Jesús, dándonos un ejemplo nuevo y audaz. Una parábola nos ayuda a examinar los dos, y probablemente nos demos cuenta de que Jesús nos llama a vivir más allá del statu quo de nuestra época. Vean lo que dicen Eric y Hannah en
https://www.themiddleway.space/
. ¡Le puedo prometer que el escuchar a todo el episodio le será un don a su espíritu creativo!
Como Ud. se sumerge en esta lectura de Mateo, recuerde que las parábolas presentadas son variadas: representan varios trabajos y tareas diarias, probablemente porque cada oyente tenía sus propias perspectivas. El trabajo de Dios se relaciona con nuestras vidas en tantas maneras diferentes – “no hay una posibilidad que es igual para todos. Algunas veces la obra de Dios es:
Pequeña pero poderosa
Activada con descanso
Desafiante a nuestras sensibilidades
No deseada por todos
Impredecible extremadamente
Haciendo espacio para todos, permitiendo que los seres divinos averigüen como funciona al fin.
Dondequiera que se encuentre en la preparación de su prédica, que sea bendecido/a en el camino.
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