After the work of preparing the soil, planting, pruning, and weeding, we are enjoying the bounty of summer gardens!  Even harvesting every other day is hardly enough to keep up with the green beans, summer squash, and heat-loving Malabar spinach.  Tomatoes, eggplants, peppers, and okra are starting to ripen, adding color to the garden and fresh flavors to our dinner plates.

 

This edition of the Bulletin Board highlights opportunities and resources to help you make the most of your summer harvest.  Check out the 'In the Garden' column for tips on when to harvest different vegetables for maximum taste and nutrient content, as well as resources on preserving some of your harvest for the winter months.  You can also join us on July 26 for a garden tour and cooking demonstration at Sprague St. Community Center to learn quick, tasty, and nutritious ways to prepare summer veggies.

 

You've worked hard to establish and tend your garden -- now  is the time to enjoy a bounty of summer vegetables, and share some with family, friends, and neighbors! Harvesting at the right time and handling your produce carefully will  ensure that you 

enjoy  flavorful, nutritious vegetables, while  regular picking will keep your plants producing as long as possible.  Here are some tips for harvesting summer vegetables at peak eating quality.  (Hint: Bigger is not necessarily better - small,  tender produce is often more tasty!).

• Beans: Harvest when pods are near full-size, but while they are still tender and before seeds begin to bulge.

• Cucumbers (for slicing): Harvest when they are a minimum of 2'' long up to 6-9'' long.  They should be bright green and firm.

• Eggplants: Harvest when they are a minimum of 2'' across up to 4-6'' in diameter. The fruits should be firm and shiny.

• Okra: Harvest when pods are 2-3'' long and bright green (or purple, depending on the variety).  Okra should be harvested about every 2 days.

• Peppers: Should be large, firm, and crisp when harvested.  Sweet peppers can be picked when dark green, or allowed to ripen on the plant to a red, orange, yellow, or purple color (depending on variety) for a sweeter taste.  Harvest fully colored peppers as soon as they change color.  Since pepper stems are brittle, cut them above the fruit with pruners to avoid breaking branches.

• Summer Squash: These are best harvested when small, tender, and shiny.  Yellow squash should be 1 ½ - 2'' in diameter; zucchini should be 7-8'' long; scalloped or pattypan varieties should be 3-4'' in diameter.  Since summer squash grows quickly, try to harvest every other day to prevent them from getting too large.

• Tomatoes: Pick when fully vine-ripened (the color will vary depending on variety) but still firm.  Store tomatoes at room temperature for 4-7 days.  Avoid placing tomatoes in the refrigerator, as this can decrease flavor as sugars are converted to starch.

  For more details, including tips for spring and fall vegetables, see Harvesting Vegetables (from Clemson University) and Harvesting and Storing Vegetables (from the University of Iowa), the sources for the information presented above (thanks!).

Preserving the Bounty

Cutting up green beans in preparation for blanching, cooling, draining, and freezing.

If you're harvesting an abundance of summer vegetables, perhaps you'd like to preserve some of the bounty for the winter months.  The National Center for Home Food Preservation (NCHFP)  has excellent factsheets with practical, research-based recommendations for preserving food safely at home.

 

For those new to food preservation, I suggest starting with freezing.  Several summer vegetables freeze well for use in soups and stews later in the year (for example, beans, okra, and sweet peppers).  Before freezing any vegetables, they should be washed, cut into small pieces, and blanched (scalded in boiling water or steam for a specific amount of time).  This will stop enzyme activity (which could cause loss of quality), stop the loss of vitamins, and help the vegetables retain flavor, color, and texture.  After blanching, the vegetables should be cooled in ice water and drained before packing.  For instructions on how long different vegetables should be blanched, consult the Freezing Vegetables publication (from the University of GA) and the NCHFP's page on Freezing.

Has your garden contact person or workday schedule changed?  Please help us keep our Garden Map and Directory updated so we can connect gardeners and volunteers with opportunities to get involved!  Here's how you can help:

 

1) REVIEW your garden's entry in the Garden Directory to see if all information is complete and current.

2) To ADD your garden to the list or UPDATE an existing entry, fill out the Garden Directory Update Form.  Thank you!

	Calabacines amarillos 'limónes,' ¡listos para cortar!

Después del trabajo de preparar la tierra, sembrar, podar, y limpiar las malas hierbas, ¡estamos disfrutando de la abundancia de los huertos del verano!  Cosechando cada dos días apenas es suficiente para los ejotes, las calabacines del verano, y la espinaca de Malabar. Tomates, berenjenas, pimientos y okra ya empiezan a madurar, dando color al jardín y sabores frescos a nuestros platos.

 

Esta edición del boletín destaca oportunidades y recursos para ayudarle a aprovechar al máximo su cosecha de hortalizas del verano.  Eche un vistazo a la columna "En el Huerto" para consejos sobre cuándo se debe recoger las diferentes hortalizas para obtener el máximo sabor y el contenido de nutrientes, así como recursos sobre cómo preservar parte de su cosecha para los meses de invierno. También puede unirse a nosotros el 26 de julio para un recorrido del huerto y una demostración de cocina en el Centro Comunitario de Sprague St. para aprender recetas rápidas, sabrosas, y nutritivas para preparar las verduras de verano.

 

Usted ha trabajado mucho para establecer y cuidar su huerto - y ahora es el momento 

de  disfrutar de la abundancia de hortalizas del verano, y compartir la cosecha con la familia, los amigos y los vecinos!  Para asegurar de que Ud. disfrute verduras sabrosas y nutritivas, es importante cosecharlas en el momento adecuado y manipularlas con cuidado.  Además, cosechando las hortalizas regularmente mantendrá sus plantas 

produciendo por el mayor tiempo posible.  Aquí hay algunso consejos para la cosecha 

de  hortalizas  del verano en su máxima calidad alimentaria. (Sugerencia: Más grande no es  necesariamente mejor -- ¡los productos pequeños y tiernos a menudo son más  sabrosos!).

•  Ejotes o Judíos Verdes: Coseche cuando las vainas están alcanzando su tamaño completo, pero mientras todavía están tiernas y antes de que las semillas formen bultos que se puede ver a través de la vaina.

• Pepinos (para comer frescos): Coseche cuando tienen un mínimo de 2'' hasta 6-9'' de largo. Deben estar firmes y de color verde brillante.

• Berenjenas: Coseche cuando tienen un mínimo de 2'' de diámetro hasta 4-6.'' Los frutos deben estar firmes y brillantes.

• Okra: Coseche cuando las vainas tienen 2-3'' de largo y están de color verde claro (o morado, dependiendo de la variedad).  Se debe cosechar el okra cada 2 días.

• Pimientos: Deben estar grandes, firmes y crujientes cuando se cosechan. Los pimientos dulces se pueden recoger cuando son de color verde oscuro, o se puede dejar que maduren en la planta a un color rojo, anaranjado, amarillo, o morado (dependiendo de la variedad) para un sabor más dulce. Coseche los pimientos coloreados tan pronto como cambien de color. Dado que los tallos de los pimientos son duros, córtelos por encima de la fruta con podadoras para evitar que se rompan las ramas.

• Calabacines (Summer Squashes): Estos son mejores cosechados cuando están pequeños, tiernos, y brillantes. El calabacín amarillo debe estar 1 ½ - 2'' de diámetro; el calabacín verde (zucchini) debe estar 7-8'' de largo; y las variedades redondos y escalopados o 'pattypan' deben estar 3-4'' de diámetro. Dado que las calabacines crecen rápidamente, trate de cosecharlos cada dos días para evitar que se vuelvan demasiado grandes.

• Tomates: Córtelos cuando están completamente madurados en la vid (el color variará dependiendo de la variedad) pero todavía firmes. Almacene los tomates a temperatura ambiente por 4-7 días. Evite colocar los tomates en el refrigerador, ya que esto puede disminuir el sabor mientras los azúcares se convierten en almidón.

Para obtener más detalles, incluyendo consejos para las hortalizas de primavera y otoño, vea Cosechando Hortalizas (de la Universidad de Clemson, en inglés) y Cosechando y Almacenando Hortalizas (de la Universidad de Iowa, en inglés), las fuentes para la información presentada arriba (¡gracias!).  Para más información en español, vea las Hojas Informativas de Verduras (haga clic en los nombres de hortalizas a la izquierda para información sobre cada producto).

Conservación de los Alimentos

Cortando los ejotes o judías verdes en preparación para blanquearlos, enfriarlos, drenarlos, y congelarlos.

Si Ud. está cosechando una abundancia de hortalizas este verano, tal vez le gustaría conservar parte de su cosecha para los meses de invierno. El Centro Nacional para la Conservación de Alimentos en el Hogar (NCHFP para sus siglas en inglés) tiene hojas informativas excelentes con recomendaciones prácticas, basadas en la investigación científica, para preservar los alimentos de manera segura en el hogar.

 

Para aquellos que son nuevos a la conservación de alimentos, sugiero comenzar con la congelación. Varias hortalizas del verano se congelan bien para usar en sopas y estofados más tarde en el año (por ejemplo, los ejotes o judíos verdes, el okra,  y los pimientos). Antes de congelar las verduras, se debe lavarlas, cortarlas en trozos pequeños y blanquearlas (escaldarlas en agua hirviendo o vapor durante un tiempo específico). Esto detendrá la actividad enzimática (que podría causar pérdida de calidad), detener la pérdida de vitaminas, y ayudar a que las verduras conserven el sabor, el color, y la textura. Después de blanquear, se debe enfriar las verduras en agua helada y drenarlas antes de empacar.  Para obtener instrucciones sobre cuánto tiempo se debe blanquear las verduras diferentes, consulte la publicación Congelando Verduras (de la Universidad de GA) y la página de NCHFP sobre Congelación.